他晓得这是老生常谈了。他一面说一面不自觉地微笑著。然后，他正经地问自己，到底他要从女人那儿得到些什么？
　　他生命中有过太多的女人，却总是过一阵子就觉得腻了。就像现在他晓得自己对赛朵儿夫人已厌烦透顶。
　　还有个凯丽丝·普莱渥斯正等著他呢！她在上次的聚会中表示得相当明显。礼拜二他就能看到她了。他在戴沙那儿晚餐时，她也会在场。
　　在那个场合他们也许没什么机会说体己话，因为他有种感觉，戴沙蛮喜欢凯丽丝。果真如此，戴沙没有理由不娶她。
　　伯爵很清楚，凯丽丝就像赛朵儿一样，在物色个好丈夫。
　　她们俩都是寡妇。赛朵儿·布莱克福的年迈丈夫因心脏病去世后，留给她庞大的遗产，使她变得非常富有。而普莱渥斯大人两年前去世了，凯丽丝却不宽裕。
　　伯爵挂著一丝笑容，想著她的红发碧眼，把她好好打扮一下，一定很有意思。
　　长久以来的经验使他成为服饰专家。他知道什么衣饰对那一种女人最适合。他也为此付出巨额金钱，给那些急急把他的建议付诸实行的裁缝商。
　　“绿色最好！”他想，“当然她还得配点翡翠。用孔雀蓝效果也会不同凡响。嗯，还得加些钻石在她的耳上、发际闪闪生辉！”
　　他暗自希望，她的头发被散下来时，会很长很软，像丝缎一般。
　　赛朵儿的头发浓密，可是他摸起来并不觉得特别柔软。
　　他记得有一个女人--该死的，她叫什么名字来著？她的秀发长达腰际，平整光滑如丝。
　　伯爵猛然警觉，他一路上胡思乱想，根本不知驶到那儿了。还好路线没错，他娴熟地驾着车，此刻居然已到了格罗斯韦诺方场的崔法侬寓所。
　　房子巨大醒目。他从父亲那里继承过来之后，大事增修，几乎全部改头换面。就像威尔斯亲王一样，他也收集了好些画。那些画还著实让好些行家钦羡嫉妒了一番呢！
　　譬如他拥有的一些家庭画像，本身就价值不菲。
　　第一位崔法侬伯爵的画像是文·戴克所画，接下来的分别为甘斯波莱和雷诺所画。还有一幅最近的，他自己的画像，是劳伦斯所作，因为摄政王坚持要由他来画。
　　伯爵进入摆著许多雕像的大厅。这些雕像也是他以超凡的鉴赏力购得的。
　　总管匆匆迎向前来，接下他的高顶礼帽和手套。
　　“明天的事都准备妥当了吧？韩特？”伯爵问道。
　　“每件事都安排好了，大人。”
　　“我告诉过你，兰庄没几个佣人，我们得自己补足。”
　　“我已经安排好了，大人！大师傅会自己带两个手下去，我选了几个仆役随时帮忙。”
　　“谢谢你，韩特！既然你要和我一起去，我就不用费心多想这些事啦！”。
　　“那当然，大人！我相信大师傅会把他要用的食品带齐，供您使用。在赛马周可能很难买到什么东西。”
　　“一定是这样的。”伯爵同答。
　　他一边说，一边走向书房，把阿斯考特的事抛在一边，就像把赛朵儿夫人抛在一边一样。
　　韩特会照管一切的，他向来如此。
　　不过，第二天一早，伯爵还是决定要早一些到兰庄去，在客人未到之前先去看看。
　　就像所有天生的管理者一样，他一定要亲自检查一切，连经验那么丰富的管家和帐房都不能使他放心。他还是宁愿自己早些到达兰庄，做最后的检视。
　　在许多方面，他都是个完美主义者。若非迫不得已，绝不肯稍加屈就。他觉得实在没有理由让自己过得那么不舒服。
　　在阿斯考特停留的五天里，要是有什么东西因事先没想到而漏掉了，他会立刻派一个小厮回伦敦拿。帐房一定会注意，把东西尽快送到他手上。
　　他觉得很得意，居然在最后一分钟找到了替代皇冠羽的地方，越想越高兴自己那么聪明。
　　他很清楚阿斯考特附近早就没有空房子了。从温莎堡以下全部被预约满了。他的一些朋友都在附近订了房间，只是，显然任何地方都塞不下他了。
　　他私下给自己立了一个规矩：每一次重要的赛马会，他都要和自己的马儿在一起，不和其他人一起狂欢作乐。
　　他也深深体认到，要专心出赛，最好别和女人有什么瓜葛，免得分心。
　　享用了一顿丰盛的早餐之后，他就从伦敦出发，驾著一队人人称羡的粟色马匹，意气飞扬地上路。早餐后他没有饮酒，只喝了咖啡，显得神清气爽，坐在车上，竟如玉树临风一般。
　　他本想和平时一样驾六匹马，来跟威尔斯亲王别别苗头。威尔斯王子乘的是辆座位高高在上的四轮敞车，身旁当然有美人在侧。
　　可是伯爵很早就晓得，阿斯考特四周的道路都拥挤不堪，六匹马很可能显得大而不当，行动不便，不但不能加快速度，反而会拖延时间。
　　阳光明亮，普照大地，天气十分燠热。一路行去，正如伯爵顶料，熙熙攘攘挤满了马车、篷车、拖车、板车等等，水泄不通。
　　车子逐渐行近阿斯考特。他在路上换了两次马，不让行车的速度慢下来。伯爵很有兴味地看著牛步而过的马车，上头用多叶的枝子搭成篷顶，遮着毒辣的阳光，使那些乡下人的货物免于曝晒。
　　那些车上载的东西简直多得不像话。伯爵一想到拖著车的可怜畜牲，嘴角不禁紧紧抿住。他们真是一副不堪负荷的憔悴样儿啊！
　　另有一些类似伯爵座车的四轮敞篷车，还有很华丽的大马车，嵌板上漆著繁复的纹章，显示车主显赫的家世。
　　当然，路上也会碰到让伯爵眼睛一亮的马儿，只不过每次他都再看一眼，就觉得那些一马都比不上他自己的。
　　更近赛马场了，他开始注意附近的弯路。兰斯顿告诉过他，那条弯路可以直通兰庄。
　　温莎森林的枞树浓浓密密地长满路旁，出其不意地出现一条黄土小路，蜿蜒伸入树林中，伯爵险些错遇了。
　　他想，这就是我要去的地方了。他把车队慢下来，希望这样就不必回转马头，可以直接驶入，何况身边全是树木，要回转实在不大可能。
　　眼前立著两座古老的守卫亭，看起来好像了无人迹。前面几扇铁门，还好，是敞开著的。
　　“这一定是兰庄了。”他自语。
　　心想，由这两个守卫亭和这些铁门看起来，兰庄本身恐怕也好不到那里去。
　　如果赛朵儿说得对，这座住院一定已摇摇欲坠，屋顶破漏，墙垣斑剥，很可能根本不够住。
　　他慢慢驶进长满青苔的小道。一时间伯爵有些后悔自己没有接受国王邀请，到温莎堡去。至少，在那儿他会有一张舒适的床。
　　然后，他撇了一下唇角，想到如果国王的邀请和赛朵儿有关，那他才不要在那里多花时间。他决定，不管兰庄如何不舒适，他也要留在这里，单独的静一静。
　　小路弯了进去，突然，他看到兰庄就在眼前。
　　这完全不是他想像的样子，事实上，比他想像的要好上千万倍。
　　兰庄耸立在那里，四周围著苍松古树。
　　他一眼看下去，房子不但年代久远，也比他想像的大。