一八五五年
　　驰骋在碧草如茵、金黄色野花与黑柏树相互辉映的原野上，嘉士德爵士的心田中蓦地浮起了一丝幸福的感觉。
　　在数周的奔波劳累，又不时地参加外交会议与商讨调停之后，嘉士德爵士感到此刻能卸下重担，实在是无比的轻松、畅快。
　　这是一个明朗亮丽的夏日，天空澄澈似水晶，嘉士德爵士勒住了马，低下头来，细细地审视着这个繁华壮伟，充满学术与艺术气息的城市。
　　虽然康士坦丁堡的光辉已不如昔，然而远眺那些伟大华美的建筑，高耸入云的尖塔，壮丽的大理石柱廓与金壁辉煌的宫殿，却仍然强烈地激荡着人们的心怀，不断引起人们的神往。
　　嘉士德爵土虽然在这里生活了好几年，但此刻，凝望着阳光普照之下的康士坦丁堡，却仍不由得衷心赞美它的美丽。
　　从这儿，可以很清楚地望见一片蔚蓝澄净的水，粼粼地注入玛墨拉海。
　　往北眺，便是狭长的博施普鲁士海峡，此刻正泊满了帆船、汽艇以及一些运送军队到克里米亚的战舰。
　　出神之际，嘉士德爵士蓦地想起此行的目的是打算为他的长官——新近封爵的英国大使史瑞福爵士——选一件精致的礼物。
　　他原想趁上次出任波斯特使之便，在那儿选一件礼物的。
　　没想到在德黑兰停留的时间意外地仓促，根本无暇仔细的挑选。再说，那些礼物要是呈奉在这位曾革新奥斯曼帝国，被人们尊称为“大奥奇”的伟人之前，也显得太平凡无奇了。
　　就象那些华丽绣花的长袍，镶满珠玉的剑鞘，锦缎绫罗，在史瑞福爵士的眼中简直太平凡，太庸俗了。因此嘉士德爵士费尽神思，想为这位敬爱的伟人与外交上的良师选一份独特的礼物。
　　转念之间，他想起上次在一家小店里，发现了一些珍贵的古迹，据他推测很可能是希腊人或罗马人遗留下来的。在康士坦丁堡有许多银楼与古董店，往往会出其不意的在其中碰上一、两件宝物。这些宝物大半是先人的陪葬，后来被小偷或考古学者挖掘到才流落世间。
　　“相信会找到一件史瑞福爵士欣赏的东西！”嘉士德爵士喃喃自语着。
　　调转马头，他朝着世界最可爱的城市——康士坦丁堡——行去。
　　竖立在他眼前的是许多壮观的建筑物。
　　包罗了剧院、音乐厅、陈列馆的希伯姆宫和终日吸引无数信徒的巴希利加宫。
　　除此之外，到处都散布着为人崇敬、赞颂与神注的寺院、尖塔。
　　最引人注目的还是曾为苏丹皇宫的希拉利奥宫。
　　密密围绕在宫外的黑柏树，更为它增添了一份阴森之气。
　　希拉利奥宫曾经是康士坦丁堡的中心！
　　在这座宫里，有爱、有恨、有美、有丑、有野心、有罪恶、有荣华富贵、也有可怖的聋哑人。
　　被厌弃的美女，被废的苏丹，往往会道到同样的下场：被偷偷地抛入平静不湍的博施普鲁士海中。
　　在这里，死亡与生命，美丽与腐朽，赤裸的罪恶与柔美的处女，恶行与鸟啭，并生并存并立。
　　随即，嘉士德爵士发现自己到了市场。在市场的周围林立着许多商店，出售各类的绣品、金饰、盔甲、布料、食品，间或夹杂着各色蔬菜及本地特产的水果。
　　而穿梭在市场曲折窄道中的人们，正象一个五彩埃纷的万花筒。
　　其中有束着五彩腰带，肩负重物的亚美尼亚人，也有穿着长斗篷，围着面纱的妇女；有衣衫褴褛，伸着枯瘦的双手，不断乞怜的瞎子，也有带着侍从、打着遮阳伞的土耳其官员和穿着皮衣、戴着皮帽的波斯人。
　　此外更点缀着一些载满重货的驴子和瘦马，蹒跚地行着。
　　嘉士德爵士深爱着这个熟悉的东方世界。
　　在他眼前又出现一个顶着一盘甜品的土耳其人；包白头巾、穿深色长抱的苦修僧人以及骑着骏马、戴着红毡帽的土耳其兵。
　　同时在他两旁挤满了各色小贩，兜售着各种高贵的货色，象保加利亚的绣花锦缎、纯丝编织的波斯地毯和布鲁萨的纯丝，他却不为所动，缓缓地前进着。
　　他正在猜想着自己是走错了路，还是记错了小店的位置时，忽然从前面传来一阵喧闹声。
　　喊声逐渐变成阵阵怒吼与叫嚣。
　　人们忽然警觉起来，机敏地、忧惧地朝着吼声来源望去。