“爹爹，你的气色很好。”
　　“马马虎虎，”老乔里恩回答。
　　他心里非常焦急，逼得他非说出来不可。既然这样把儿子找了回来，他觉得自己非得问清楚他的经济情况不可。
　　“小乔，”他说，“我想听听你的日子过得怎样。我想你差债吧？”
　　他把话这样说，觉得儿子也许比较肯讲出老实话来。
　　小乔里恩用他的讽刺的口吻回答：
　　“不！我并不差债！”
　　老乔里恩看出儿子生气了，就碰一碰他的手。这一着很险；可是，很值得，而且小乔是从来不跟他赌气的。车子一直赶到斯丹奴普门，两个人都没有再说什么。老头儿邀儿子进去，可是小
　　乔里恩摇摇头。
　　“琼不在家，”他父亲赶忙说：“今天动身去看望亲戚去了。我想你该知道她订婚了吧？”
　　“已经订婚了吗？”小乔里恩咕了一句。
　　老乔里恩下了马车；在付车钱时，生平第一次把一镑钱当作一先令给了马夫。
　　马夫把钱放在嘴里，偷偷在马肚子下打上一鞭子，就匆匆赶走了。
　　老乔里恩把钥匙在锁孔里轻轻一转，推开大门，向儿子招招手。儿子看见他严肃地挂上自己的大衣，脸上的表情就象个男孩子打算偷人家的樱桃一样。
　　餐室的门开着，煤气灯捻得很小，桌上茶盘里一架烧着酒精的水壶发出咝咝声，紧靠着水壶旁边一只促狭相的猫儿熟睡着。老乔里恩立刻把猫嘘走。这一点小事倒使他的紧张心情松了下来；他把大礼帽拍得多响的赶着猫。
　　“它身上有跳蚤，”他说，随着猫出了餐室。他在穿堂通往底层的门口嘘了好几声，就象帮助那只猫走开一样，终于无巧不巧，管家在楼梯下面出现了。
　　“你可以去睡了，巴费特，”老乔里恩说。“锁门和熄灯由我来。”
　　他重新走进餐室的时候，那只猫不幸已经在他前面进来，尾巴翘得高高的，那意思好象是宣布这件对管家的退兵之计从一开头就被它看穿了。
　　老乔里恩一生中的家庭策略总是这样不吉利。
　　小乔里恩不禁笑了。他本来很懂得讽刺，而今天晚上的事情，象这只猫和他自己女儿的订婚消息，都含有讽刺意味。原来不论在他女儿的事情上面或者在这只猫的事情上都同样没有他的事！这里的天理循环他觉得很有意思。
　　“琼现在长成什么样子了？”他问。
　　“小个儿，”老乔里恩说；“人家说她象我，可是这是瞎说。她还是象你的母亲——同样的眼睛和头发。”
　　“哦！那么好看吗？”
　　老乔里恩是个十足的福尔赛性格，决不信口恭维；尤其是那些他真正心爱的人。
　　“长得不算丑——十足的福尔赛家的下巴。她出嫁后，这里要冷清了，小乔。”
　　他脸上的神情又使小乔里恩吃了一惊，就和他们初见面时一样。
　　“你自己打算怎么办呢，爹？我想她的心全放在未婚夫身上了。”
　　“我自己怎么办？”老乔里恩重复了一句，声音里含有怒意。“一个人住在这里真使人受不了。我真不知道怎样一个了结。我真想.”
　　他止住自己不说下去，接着说：“问题是，这所房子把它怎么办才对？”
　　小乔里恩把屋内环视一下。屋子特别大，也特别乏味，挂了许多他从小就记得的无大不大的静物画——许多熟睡的狗，鼻子抵着一束束胡萝卜，和这些挂在一起的那些洋葱和葡萄，很不调和。这所房子是个累赘，可是他没法想象自己的父亲能够住得了更小一点的房子；正因为如此，使他更加感觉到这里的讽刺。