“一到夜里就开始咳个不停，根本没法睡觉，难受死了。”
　　“老爷大概睡着了，”耶尔莫莱说道，“你可别看医生，阿琳娜，要不然会更难受的。”
　　“我没去呀。”
　　“来我家散散心就好啦。”
　　阿琳娜低下头去，并不作答。
　　“要是你来，我就把家里那个婆娘赶跑，”耶尔莫莱接着说，“真的把她赶跑。”
　　“你叫醒老爷吧，耶尔莫莱·彼得洛维奇，您看，土豆已烤熟了。”
　　“让他多睡一会儿好了，”我忠实的仆人心平气和地说道，“他太累啦，现在应该睡得正香呢。”
　　我在干草上翻了个身。耶尔莫莱马上走到我身边。
　　“土豆烤好了，起来吃点吧。”
　　磨坊女主人见我出了敞棚，马上从桶上站起身，想要离去。我便主动和她说话。
　　“你们租这座磨坊很久了吧？”
　　“去年圣灵降临节时租的，已经二年啦。”
　　“你丈夫是哪里人？”
　　阿琳娜没听明白我的问话。
　　“老爷问你丈夫是哪里人？”耶尔莫莱大声重复了一遍。
　　“别廖夫人，别廖夫城里的。”
　　“那你也是别廖夫人吗？”
　　“不，我是地主老爷家的仆人……”
　　“哪个地主老爷家？”
　　“兹维尔柯夫老爷家的。曾经是，我现在是自由人。”
　　“哪一个兹维尔柯夫？” “亚历山大·西雷契。”
　　“你给他太太当过婢女吧？”
　　“你怎么知道的？——是当过。”
　　我怀着异乎寻常的同情看着阿琳娜。
　　“我认识您家老爷。”我补充了一句。
　　“您认识他？”她低声问道，并低下了头。
　　说到这里，我倒是应该告诉诸位读者，我为什么如此同情阿琳娜。
　　当年我在彼得堡时，一个偶然的机会结识了这位兹维尔柯夫先生。此人身居要职，社会地位显赫，是一位知识渊博而又精明能干的社会名流。他的夫人胖得出奇，多愁善感到神经过敏，而且凶悍异常——是一个俗气而又乖张怪僻的女人。他有个宝贝公子，是个骄横无赖而又愚不可及的浪荡子。兹维尔柯夫先生的模样实在奇特，一张宽得几乎成了方形的大脸盘，耗子般的小眼睛总是贼溜溜的乱转，一个鼻孔朝天尖尖地向上翘着的大鼻子，额头上沟壑纵横，剪短了的花白头发像刺猬的箭刺一样朝天支棱着，两片薄嘴唇总是说个不停，再看那副装出来的笑容，简直令人毛骨悚然。而兹维尔柯夫先生的站相，实在令人难以恭维：两条大腿劈开，两只肥胖的手插在衣兜里。