“他写起信来倒像一个通情达理的人，”爱玛看过信以后回答道。“我敬佩他的真诚。显然，他认为我们这次订婚完全是我交了好运，不过他还是希望我以后会无愧于你的一片真情，而你我已经受之无愧了。他要是不这么说，我倒还不会相信他呢。”
　　“我的爱玛，他并不是这个意思。他只是说——”
　　“他和我对两人的评价分歧很小，”爱玛打断了他的话，脸上露出一本正经的微笑。“如果我们可以不讲客套、开诚布公地谈论这件事，那我们的分歧或许还要小得多。”
　　“爱玛。亲爱的爱玛——”
　　“哦！”爱玛更加兴高采烈地嚷了起来，“你要是你弟弟对我不公道，那就等到我亲爱的父亲知道这桩秘密之后，听听他的意见吧。你听我说吧，他对你会更不公道。他会认为这全是你的福气，是你占了便宜，优势全在我这一边。但愿我不要一下就落到被他称作‘可怜的爱玛’的境地。对于受委屈的好人，他充其量只能表现出这样的怜悯之情。”
　　“啊！”奈特利先生大声嚷道，“但愿你父亲能像约翰一半那样好说服，相信我们很般配，生活在一起会很幸福。约翰的信有一段我了觉得很有趣——你注意到了没有？他说我的消息并使他感到太意外，他早就料到会听到这样的消息。”
　　“如果我了解你弟弟的话，他只是说他料到了你打算结婚。他没想到会是跟我。看来他对此完全没有思想准备。”
　　“是呀，是呀——可我觉得很有意思，他居然能猜透我的心思。他凭什么判断的呢？我觉得我的情绪和谈吐与往常没什么两样，他怎么现在会料到我要结婚呀。不过，我想是这么回事。我敢说，那天我待在他们那儿，跟往常是有些不一样。我想我跟孩子玩得不像平时那么多。我记得有一天晚上，几个可怜的孩子说：‘伯伯好像总是没劲儿。”’
　　到时候了，应该把消息传扬开，听听别人的反映。等韦斯顿太太身体一恢复，可以接待伍德豪斯先生了，爱玛便想发挥一下她那委婉的说理功夫，决定先在家里宣布这件事，再到兰多尔斯去宣布。可是，最终如何向她父亲说呀！她已经打定主意，要趁奈特利先生不在场的时候，由她自己来说，否则的话，她怕到时候失勇气，实情就要拖延下去了。不过，奈特利先生会在这样一个节骨眼上赶到，接着她的话头往下说。她不得不说话，而且要兴高采烈地说。她决不能用一种忧伤的语调，让父亲听了心里难过。她不能让父亲觉得，好像她都认为这是一门不幸的亲事。她鼓足了勇气，先让他有个思想准备，好听一件意料不到的事，然后直言脆语地说：这件事若能得到他的赞同和恩准——她相信这不会有什么困难，因为此事会促成大家的幸福——她和奈特利先生打算结婚。这就是说，此人就要来哈特菲尔德与他们朝夕相伴，她，父亲除了女儿和韦斯顿太太以外，最喜爱的就是这个人了。
　　可怜的人儿！他起初大为震惊，苦口婆心地劝女儿别这么做。他一再提醒爱玛，她总说她一辈子也不结婚，对她来说，独身确实要好得多，不信就看看伊莎贝拉和泰勒有多么可怜。可是他的话不顶用，爱玛昵昵地缠住他不放，笑吟吟地说她非要结婚不可。还说不应她与伊莎贝拉和韦斯顿太太相提并论，她们一结婚就离开了哈特菲尔德，因而的确引起了令人心酸的变化。可是她并不离开哈特菲尔德，而要永远守在家里。她给家里带来的变化，除了人数增加，日子过得更舒服之外，不会有别的。她敢肯定，父亲只要想开了，有奈特利先生经常在身边，那只会增添无穷的快乐。父亲不是很喜欢奈特利先生吗？她知道父亲不会否认这一点。他有事除了找奈特利先生商量，还找过谁呢？还有谁对他这么有用，这么乐意给他写信，这么喜欢帮助他？还有谁对他这么和气、这么体贴、这么有感情呢？难道他不喜欢他始终待在身边吗？是呀，一点不错，奈特利先生得再勤，他也不会嫌多，他巴不得天天见到他。可事实上，他们已经是天天见到他了，为什么不能一如既往地继续下去呢？
　　伍德豪斯先生一时还不通。不过，最大的难关已经渡过，事情已经摊开了，余下的就是要假以时日，要反复地做工作。奈特利先生紧跟着爱玛，也一再恳求，一再保证，他对爱玛满怀深情的赞美，让伍德豪斯先生听了还真有点乐滋滋的。这两人一有机会就跟他谈这个问题，过了不久，他也就不以为然了。伊莎贝拉从中鼎力相助，写来一封封信，表示全力支持。韦斯顿太太第一次见面，就本着成人之美的原则考虑问题——首先此事已成定局，其次这是一件好事——她心里很清楚，要说服伍德豪斯先生，这两点几乎是同样重要的。事情该怎么办，大家的看法是一致的。过去他信赖的几个人，个个都向他保证说，这也是为了他的幸福。他心里有点给说动了，几乎想承认是这么回事，便开始设：再过一阵子——也许过一两年，两人结婚未必是件坏事。
　　韦斯顿太太劝说他时并没有装假，流露出的都是真情实意。爱玛第一次向她透露这件事时，她不禁大吃一惊，真是从未这么惊奇过。但是转念一想，她觉得这件事只会使大家更为幸福，因此便毫不迟疑地极力鼓动伍德豪斯先生答应。她很器重奈特利先生，认为他甚至配得上她最亲爱的爱玛。无论从哪一方面看，这都是一门最合适、最般配、最完美的亲事，而且在某一点上，在最重要的一点上，更是特别妥当，特别，爱玛要是爱上了别人，那就不可能这么稳妥，她觉得自己真是天下最大的傻瓜，居然没有早想到这件事，早向他们祝福。一个有地位的人向爱玛求婚，愿意舍弃自己的家住到哈特菲尔德来，这多么难能可贵啊！除了奈特利先生，有谁能够了解并容忍伍德豪斯先生，做出这样理想的安排！她和丈夫有心撮合弗兰克和爱玛，但总觉得不好安排可怜的伍德豪斯先生。如何兼顾恩斯库姆和哈特菲尔德的利益，一直是个难题——而对这个困难，韦斯顿先生比他太太还缺乏认识——可是每次一谈到这件事，就连韦斯顿先生最终至多也只能这么说：“这些事情自会解决的，年轻人总会想出办法的。”可是现在不能凭胡思乱想来考虑问题。这件事合情合理、光明正大，又完全般配，双方谁也不吃亏。这是一门十分美满的亲事，没有任何真正的、站得住脚的理由来阻挠，来推迟。