然而有一件棘手的事，是两位男士轻视不得的。这就是饭厅的问题。当初建造舞厅的时候，并没有把吃晚饭考虑在内，只在隔壁加了个小小的牌室。怎么办呢？这间牌室现在还要用来打牌；即使他们四人决定不必打牌，那是不是还是太小了，没法在里面舒舒服服地吃晚饭呢？还有一个大得多的房间，也许可以用作饭厅，不过在房子的另一头，去那儿要穿过一条又长又难走的走廊。这是个难题。韦斯顿太太担心年轻人经不起走廊里的冷风，而两位男士一想到挤在一起吃晚饭，就觉得难以忍受。
　　韦斯顿太太建议不吃晚饭，只在那间小屋里摆一些三明治什么的，可是别人认为这太寒酸。举行私人舞会而不请人家吃饭，这是对男女客人应有权利的欺骗行为，实在太丢人了。韦斯顿太太可不能再提了。她要再想一个权宜之计，于是朝那间小屋看了看，说道：
　　“我看那间小屋并不算很小啊。你知道，我们不会有多少人呀。”
　　这时，韦斯顿先生正轻快地迈着大步穿过走廊，一面大声嚷道：
　　“你总说这条走廊太长，亲爱的。其实根本算不了什么，楼梯那儿也根本没有什么风。”
　　“但愿能知道，”韦斯顿太太说，“我们的客人们一般最喜欢什么样的安排。我们的目标应该是尽量让大家都满意——我们要是能知道就好了。”
　　“是呀，一点不错，”弗兰克嚷道，“一点不错。你想听听邻居们的意见。我并不感到奇怪。如果你能搞清楚他们中的主要人物——比如说科尔夫妇。他们离这儿不远。要我去请他们吗？或者贝茨小姐？她离这儿更近。我不准贝茨小姐是不是像别人一样了解大家的喜好。我看我们确实需要广泛征求一下意见。我去把贝茨小姐请来怎么样？”
　　“嗯——如果你愿意的话，”韦斯顿太太颇为犹豫地说，“如果你认为她有用的话。”
　　“你从贝茨小姐那儿听不到你想听的意见，”爱玛说。“她只会高兴不已，感激不尽，但是什么也不会跟你说。甚至你问她话，她都不会听。我看跟贝茨小姐商量没有什么用。”
　　“可她很逗人，逗人极啦！我很喜欢听贝茨小姐说话。你要知道，我不必把她全家都请来。”
　　这时候，韦斯顿先生走了过来，听说要请贝茨小姐，坚决表示赞同。
　　“对呀，请去吧，弗兰克。去把贝茨小姐请来，马上把这件事定下来。我她一定会喜欢这项计划的。要找个人告诉我们如何解决困难，我觉得她是再合适不过了。去把贝茨小姐请来。我们有点太挑剔了。她永远都是个快快活活的榜样。不过，还是把她们两个都叫来。把她们两个都请来。”
　　“两个都请，爸爸！那位老太太能……”
　　“那位老太太！不，当然是那位年轻小姐啦。弗兰克，你要是只请来了姨妈，而没请外甥女，那我就会把你看成个大傻瓜。”
　　“哦！请你原谅，爸爸。我没有当即领会你的意思。当然，既然你有这个意思，我一定尽力劝她们两个都来。”说罢，拔腿就跑去了。
　　还没等他把那位矮小整洁、动作敏捷的姨妈和那位优雅动人的外甥女请来，韦斯顿太太早就以温和女性和贤惠妻子的姿态，把走廊又查看了一番，发现其缺陷比她以前想象的少多了——真是微不足道。于是，犹豫不决的难题解决了。剩下的问题就会迎刃而解了，至少想来如此。所有的小问题，像桌子和椅子，灯光和音乐，茶点和晚饭，也都做了安排，或者作为细节问题，留待韦斯顿太太和斯托克斯太太随便什么时候去解决。凡是受到邀请的人，肯定个个都会来。弗兰克已写信给恩斯库姆，要求在两周的期限之后再多待几天，这是不可能遭到拒绝的。那将是一次令人愉快的舞会。
　　贝茨小姐来了以后，竭诚表示赞成，说一定要这么办。她这个人，作为参谋是用不着的；但是作为赞同者（一个稳妥得多的角色），她还是受到了真诚的欢迎。她那赞同的话说得既全面又具体，既热烈又滔滔不绝，让人听了只会高兴。随后半个小时里，大家在一个个房间里走来走去，有的在出主意，有的在留心听，全都沉浸在未来的欢乐之中。临分手前，爱玛已明确答应了这次晚会的主角，要同他跳头两曲舞。她还听到韦斯顿先生对太太小声说：“他邀请她了，亲爱的。他做得对。我早就知道他会的！”