夜色阴沉。从海湾那边吹过来阵阵寒意袭人的潮湿海风。哥萨克们聚在路轨上、车厢里低声交谈，被火车头的汽笛惊动了的马匹在乱踏着车厢的木底板。兵车尾部有一个青年哥萨克在唱歌，像是在黑暗里对什么人苦诉：再见吧，城市和乡镇，再见吧，亲爱的村庄！
　　再见吧，年轻的姑娘，哦哦，再见吧，浅蓝色的小花！
　　从前呀，从黄昏直到清晨，我躺在亲爱的姑娘的手上，可是现在，从黄昏直到清晨，我手拿步枪站岗……
　　从灰色仓库的庞大躯体后面走出一个人。他站了一会儿，谛听着歌声；打量了一下洒满黄色灯光的道轨，就坚定地向兵车走去。他的脚步踏在枕木上，发出轻柔的响声，等走在坚实的粘土地上，声音就消失了。他走过尽头上的一节车厢时，站在车门口的哥萨克停下歌声，喊道：“谁？”
　　“你要找谁？”那个人不很情愿地回敬了一句，继续向前走去。
　　“夜里你还瞎闯什么？我们要把你们这些坏蛋好好揍一顿！你鬼鬼祟祟的，在探路于吗？”
　　那个人没有回答，走到列车的中部，把脑袋伸进车厢的门缝，问道：“这儿是哪个连？”
　　“囚犯连，”黑暗里发出一阵哄笑。
　　“不开玩笑，是哪个连？”
　　“第二连。”
　　“第四排在哪儿？”
　　“从头上数第六节车厢。”
　　从火车头数起，第六节车厢旁边有三个哥萨克在抽烟。一个蹲着，两个站在他身旁，他们默默地打量着朝他们走来的人。
　　“你们好啊，乡亲们！”
　　“上帝保佑，”一个人仔细打量着来人的脸，回答道。
　　“尼基塔。杜金还活着吗？他在这儿吗？”
　　“我就是，”蹲着的人用唱歌似的中音回答说，并站了起来，用靴后跟捻灭了烟卷儿。“我怎么不认识你。你是谁？从哪儿来呀？”他伸出蓄着连鬓胡子的大脸，竭力想看清穿着军大衣、戴着皱巴巴的步兵军帽的陌生人，然后忽然惊叫道：“伊利亚！本丘克？我的亲爱的，风从哪儿把你吹来的？”
　　他把本丘克的一只手握在自己毛烘烘的、粗糙的手巴掌里，俯身对本丘克低声说道：“这都是自己人，不用怕。你从哪儿来？说吧，真见鬼！”
　　本丘克跟其余的哥萨克握手问过好，用生铁似的、沉闷、颓丧的声调回答：“我是从彼得堡来，费尽力气才找到你们。有事来找你。要好好谈谈。老兄，我看到你还活着，而且很健壮，非常高兴、”
　　他笑着，宽额角的灰色方脸上露出白晃晃的牙齿，眼睛温柔。镇定、快活地眨动着。
　　“谈谈吧！”蓄着连鬓胡子的哥萨克的中音歌唱似地问道。“这么说，你虽然是个军官，倒不嫌弃我们弟兄，啊？好，谢谢，伊柳沙。耶稣保佑，要不我们简直听不到一句亲热话……”一种亲切的、没有恶意的玩笑声在他的嗓音里颤动。
　　本丘克也亲切地开玩笑说：“行啦，有你耍贫嘴的时候！只顾开玩笑，耍贫嘴，胡子都长到肚脐眼下面去啦。”
　　“胡子我们随时都可以刮掉，你快说说。彼得堡的情况现在怎么样？开始暴动了吗！”
　　“咱们到车里去谈吧，”本丘克露出大有可谈的神色提议说。
　　他们走进了车厢。杜金用脚踢了踢一个什么人，小声说：“起来吧，伙计！有用的人来啦。