“是新切尔卡斯克镇的，”
　　“可以问问，您是为什么来当志愿兵的吗？”
　　“请吧，”本丘克拉着长声，略带嘲笑的口吻回答说，并用严厉的、绿莹莹的眼睛看了看中尉。一眨不眨的目光刚毅坚韧。“我很喜欢兵法，很想研究研究这门学问。”
　　“那您可以进军校嘛。”
　　“是啊，可以。”
　　“那您为什么还要当志愿兵呢？”
　　“我想先在实战中试试身手，再学习理论。”
　　“您战前是于哪一行的？”
　　“工人。”
　　“您在什么地方做工？”
　　“在彼得堡、顿河罗斯托夫和图拉的兵工厂……我想请求您把我调到机枪队去。”
　　“你熟识机枪构造吗！”
　　“绍什、伯蒂、马德森、马克辛、戈奇基斯、贝格曼、维克尔斯、路易斯和施瓦茨洛泽等等牌于的机枪构造我都很熟识。”
　　“真了不起！我找团长谈谈看。”
　　利斯特尼茨基又看了看身材不很高大、然而却很健壮的本丘克。像顿河一带的黄榆树：他身上的一切都很平常，没有任何引人注目的东西，只有那坚硬的下颚和炯炯逼人的目光使他的脸显得与众不同。
　　他不常笑，笑起来嘴唇弯成弧形，眼睛也并不因为笑而变得柔和些，依然保持着那种晦暗的光芒，令人觉得很难接近。他朴实无华，冷静沉着，——就像生长在顿河沿岸阴郁的灰色沙土地上本质似铁的挺拔的黄榆树。
　　他们默默地走了一会儿。本丘克把两只宽大的手巴掌放在油漆剥落的绿色鞍头上。利斯特尼茨基掏出一支烟，就着本丘克手里的火柴抽着，闻到他的手上有一股像松香一样甜蜜的马汗味儿。手背上长了一层浓密的像马毛似的棕色汗毛。利斯特尼茨基不由自主地想去抚摸一下。他吞咽着苦辣的烟气，随口说道：“您和另外一个哥萨克，从这个树林子那里顺着那条小道往左边走。您看见了吗？”
　　“看见了。”
　　“如果在半俄里内看不见咱们的步兵队伍，你们就回来，”
　　“遵命。”
　　他们放开马小跑起来。小树林边上是一片密密层层的小白桦树。小白桦树丛后面，是一片发黄的、令人看了很不舒服的低矮。稀疏的小松树林和被奥地利人的辎重车轧过的灌木丛。从右方远处，传来震地的大炮轰鸣声，可是这里，小白桦树林边，却异常安静。大地在吸吮着浓重的朝露，萎萎野草，已变成排红，开满了早秋的花朵，预示着即将来临的衰亡。利斯特尼茨基在一棵小白桦树边停下来，用望远镜眺望着林外的小山岗。一只蜜蜂展开翅膀，落在他的马刀套的铜头上。
　　“胡涂虫，”本丘克责怪蜜蜂的失策，惋惜地小声说道。
　　“您说什么？”利斯特尼茨基拿开了望远镜。
　　本丘克用眼睛看看蜜蜂，利斯特尼茨基笑了。
　　“它酿的蜜一定也是苦的，您以为如何？”
　　回答他的不是本丘克。机枪从远处的一丛松树后面，发出像喜鹊叫一样的刺耳的呱呱声，划破了寂静。子弹嗖嗖响着射向白桦树林，一根被于弹打断的树枝在空中盘旋，飘摇，然后落到中尉坐骑马鬃上。
　　他们吆喝、鞭打着马匹，奔回村子。奥地利人的机枪不停地在他们背后扫射。
　　后来，利斯特尼茨基常常遇到志愿兵本立克，而本丘克严厉的眼睛里闪耀着的那种坚毅的光芒，总使他不胜惊讶，他感到惊讶，但是却不能识破笼罩在这个外表如此纯朴的人的脸上那乌云似的、难于捉摸的深沉表情后面究竟隐藏着什么。本丘克说话的口气，也总好像没有说完似的，坚毅的嘴角上，照例含着一丝微笑，仿佛总是故意绕开只有他一个人知晓的真理，在一条崎岖的小道上走似的。他被调到了机枪队。过了十多天（团队得到了一天的休息机会），利斯特尼茨基在去找连长的路上追上了本丘克。他正顽皮地晃着左手腕子，走过一个烧过的板棚。
　　“啊——啊，志愿兵？”
　　本丘克转过头来，一面举手行礼，一面让开道。
　　“您上哪儿去？”利斯特尼茨基问道。
　　“上队长那儿去。”
　　“那咱们大概是同路？”
　　“大概是吧。”
　　他们在毁于战火的村庄的街道上默默地走了一会儿。在几处幸存下一些车棚、马厩的院子里，有许多人在奔忙，一些骑马的人走了过去，冒着热气的野战厨车就停在街当中，等候领饭的哥萨克们排成长龙；头顶上飘着闷人的潮气。
　　“喂，怎么样，在研究战争吗、‘利斯特尼茨基斜眼看了看稍微落在后面走着的本丘克，问道。
　　“是的……在研究。”
　　“战后您打算干什么？”利斯特尼茨基看着志愿兵毛烘烘的手，莫名其妙地问道。
　　“有的人当然要自食其果，至于我……看看再说。”本丘克眯缝起眼睛说道。
　　“应该怎样理解您的话呢？”
　　“中尉，”本丘克把眼睛眯得更细，解释道。“有一句俗话您知道吧：”玩火者必自焚‘，就是这样。“
　　“您顶好别打比喻，说清楚一点。”
　　“已经够清楚啦。再见吧，中尉，我要向左转啦。”
　　本丘克把毛烘烘的手指往哥萨克制帽檐上一碰，向左转去。
　　利斯特尼茨基耸耸肩，目送了他半天。
　　“他是在故弄玄虚呢，还是仅仅是个脾气古怪的人呢？”利斯特尼茨基走进连长的整齐的土屋，愤愤地猜度着。