弗兰西斯啃尼迪把自己放在恐怖分子的位置上——他经常有这种揣度别人心理的本事，他们的主要目标无疑是想羞辱美国，在全世界眼皮底下摧毁它的权力的盔甲，使它甚至在友邦国家中再也抬不起头来。肯尼迪想，这真是一个绝妙的心理打击，如果几个带枪的歹徒和小小的沙哈本的君主都可以牵着美国的鼻子走，那以后谁还会把美国当回事？他必须屈就这些条件使他女儿平安回家吗？但是他那种预测别人心理的本能直觉告诉他剧情并没有完结，更令人吃惊的还在后面呢！然而他始终一言本发，听着别人向他汇报。
　　尤金·戴西作为总统办公室主任，主持了会议，他的声音出于劳累而变得沙哑，他已经有三十六个小时没睡觉了，“总统先生，”他说，“我们商量后做出的决断是，我们只能在最低限度内答应恐怖分子的要求，我们将释放罗密欧，但不是交给雅布里，而是引渡给意大利政府，这样才是公正的，从法律上讲这样做也对；我们不同意付出那笔钱；我们也不能使以色列释放它的囚犯，我们这样既不丢面子也不触怒他们，等特蕾莎回来后，我们再处理那些恐怖分子。”
　　科利说：“我保证我们将在一年之内解决这个问题。”
　　弗兰西斯·肯尼迪许久没有吱声，然后他说道。“我觉得这没有川。”
　　阿瑟·韦克斯说：“但这是我们大家的反应，我们可以在暗中答应他们罗密欧将会完全自由、我们将出那笔款子，我们还会向以色列施加压力、我认为这确实可行，至少能拖延点时间，我们再进一步谈判。”
　　“这不会有什么害处，”戴西说，“在这些情形下，最后通牌只是谈判的一个步骤，这是可以理解的，二十四小时的期限根本没有任何意义。”
　　肯尼迪似乎在沉思他们的建议，“我觉得这没有用。”他又说道。
　　阿德布拉德·格雷说：“我们觉得一定能行。弗兰西斯，你得小心，众议员吉茨和参议员兰姆勃蒂诺告诉我说，因为关系到你个人的利益，国会准备让你从这次危机中完全回避开来，这是一个非常危险的迹象。”
　　肯尼迪说：“这永远不可能。”
　　“让我来跟国会交涉好了，”副总统杜波里说，“我可以做个和事佬，如果我们这一边需要妥协，我就会提出的。”
　　戴西最后做了个总结，“弗兰西斯，在目前这种形势下，你一定要相信你手下人的集体决策，你知道我们会保护你，如何做最好的打算。”
　　肯尼迪叹了口气，然后停了好长时间，最后说道：“那就照你们说的办吧。”
　　彼得。库路特确实是一个高超的副手，实际上是他有效地主持着联邦调查局的工作。
　　库路特非常瘦，全身的肌肉象一块扁平的石板，他留着少许胡子，这也不能掩饰他清瘦的面孔。除开他的长处，库路特也有他的缺点，他极其负责、甚至有些顽固，在工作中决不妥协，过于相信国内安全的重要性。这天晚上，他神色严峻，交给了克里斯蒂一大把材料，还有一封三页长的信，单独放在一边。
　　这是一封从报纸上剪下的一个个字母拼成的信，克里斯蒂读了起来，这是又一个疯子的信，声称将有一颗自制的原子弹在纽约爆炸，这类信见多了。克里斯蒂说：“就为了这么个东西你把我从总统办公室叫回来？”
　　库路特说：“我一直等到我们检查了每一个步骤，结果显示这事非常有可能。”
　　“呕，老天，”克里斯蒂说，“可别在这会儿来捣乱。”他更加细心地又读了一遍，不同的印刷字体分散了他的视线，信件看起来象一件稀奇古怪的先锋派的画作，他在办公桌旁坐下来，一字一字地慢慢读起来，信是写给《纽约时报》的，他首先读了单独用深绿色的彩笔划出的几个段落，试图找出关键的信息。
　　信中划线的部分这么说：“在纽约市市区之内，我们放置了一枚最低当量为半吨、最高当量为两吨的原子弹，这封信写给贵报，希望你们能提早警告居民们离开城市，免受危害。这枚原子弹将于信头日期七天之后爆炸，因此你们应当明白立即公开这封信，这是非常急迫的。”科利看了看日期，爆炸将在星期四发生，他继续读下去，“我们采取这样的行动是为了向美国人民证明，政府必须在平等的基础上与世界上其他国家合作控制核能，否则我们这个星球就会毁灭。
　　“我们决不会被金钱或任何条件所收买，只有公开这封信，强行组织纽约市的空城行动，你们才可以挽救成千上万条生命。
　　“为了表明这不是一封疯疯癫癫的信，你们可以把信封和信纸交给政府的有关实验室，他们会发现怀氧化物的碎屑。
　　“立即公开这封信。”
　　信的其他部分无非是一些政治道德的说教和强烈要求美国政府停止制造核武器的呼吁。
　　克里斯蒂问彼得。库路特：“你们检查过了吗？”
　　“是的，”彼得。库路特说：“这信确实有怀氧化物碎屑。每一个单词字母都是从报纸和杂志上剪下来的，但是它们提供了一个线索，这个或这几个作者很聪明地选用了全国各地的报刊，但是只有极小的范围内的人才有波士顿的报纸，我已另外派了五十个人到那里去帮忙。”
　　克里斯蒂叹息说：“看来我们真是到了漫漫长夜无尽头了。这件事先做低调处理，对新闻界严加封锁，指挥中。已就设在我的办公室内，所有材料都必须经我手。总统已经够头疼的了——咱们就自己把这件事消除掉得了。我想这顶多也就是象其他那些疯子的信罢了，尽是些屁玩意儿。”
　　“好的，”彼得。库路特说，“不过你也明白，总有一天这些信会有一封成为真事。”
　　这真是一个漫漫长夜，整个晚上报告接连传来，国家核能研究院的头头受到了通告，要他的核搜寻小组处于待命状态，这些小组都由训练有素的人员组成，配备有灵敏的仪器，可以搜寻出暗藏的核炸弹。
　　克里斯蒂让人把晚餐给他和库路特送了进来，他俩专心阅读各处送来的报告。《纽约时报》当然没有公布这封信，他们只木过依循惯例把信件转交给了联邦调查局，克里斯蒂打电话给报社的老板，告诉他在调查全部结束之前不要声张这件事情。这也是例行公事，报界在过去几年中收到过成百上千封类似的信件，可是也正是因为这样漫不经心的态度，信件是在星期一而不是在上星期六，才移交到他们手中。
　　午夜之前，彼得。库路特又回到了他的办公室内指挥他手下人工作，他这块儿要接收本系统成百上千个电话，这会儿大部分都是来自波士顿。克里斯蒂不停地阅读着接二连三送来的报告，比起其他事，最为重要的是他不愿增加总统的负担，有几分钟时间，他在想这有多大可能会是劫机者策划的整套阴谋中的又一个诡计，但是即使是这些亡命之徒也断然不敢玩这样危险的游戏，这样的举动是会遭到全社会唾弃的心理失常的行为。以前也有过这样的核炸弹恐吓事件，有些人声称他们放置了自制的原子弹，要求得到数千万乃至上亿的美元，有一封信甚至要求占有华尔街股票交易所的有价证券。以及国际商用机器公司、通用汽车公司、西尔斯公司和其他一些高科技大公司的股票，当这封信被呈交到核研究部门后，他们做出的心理检测报告说，这封信实际上没有构成任何核炸弹的威胁，反而表明这个恐怖分子对股票交易非常在行，根据这个线索逮捕了华尔街的一个小股票经纪人，原来这家伙贪污了他的客户们的资金，想急于找到个解决出路。