通向走廊的门沿着滑槽平稳地移动了一两英寸。卫兵还在那里站着，直挺挺一动不动。
　　“卫兵，”她悄声说道：“进来。快。”
　　一个普通士兵对罗地亚星总督的女儿的服从是不应该有任何迟疑的。他走进徐徐打开的房门，尊敬地说了声“听候您的吩咐，小……”紧接着，他只觉肩头的分量从天而降，犹如泰山压顶，压弯了他的双膝。同时，他感到喉头被一只手臂死命扼住，甚至连粗气都未及出一声，就已经说不出话来。
　　阿蒂米西亚赶紧关上门，她看着眼前这个惊心动魄的搏斗场面，觉得天旋地转，几乎要晕过去。欣里亚德王朝的宫廷生活平和得近乎死气沉沉，她从来没见过象这样脸涨得血红的男人。由于窒息，他张大着的嘴里只有出气，没有进气。她转过脸去。
　　拜伦咬牙切齿收紧他臂弯的筋骨，扼住卫兵的喉咙，卫兵的手渐渐失去力量，他徒劳地扒拉了几下拜伦的手臂，同时，两脚乱踢乱蹬，拜伦毫不松手地把他从地板上拎起来。
　　于是，卫兵的双手垂到身体的两侧，两腿漠然下垂，胸脯徒然地剧烈抽动，然后逐渐沉寂下来。拜伦把他轻轻地放到地上。卫兵四脚朝天瘫软地窝在那里，好象一只空袋子。
　　“他死了？”阿蒂米西亚惊慌失措地低声问道。
　　“还难说”，拜伦答道。“象这样扼死一个人一般得用四、五分钟。不过，他暂时醒不来。你有东西把他捆起来吗？”
　　她摇摇头，此刻，她觉得自己无能为力。
　　拜伦说：“你得去找双‘赛莱特’袜来，这种袜子很顶用。”他已经把卫兵的武器和外衣都剥了下来。“我想去洗个澡，说实在，我也必须去洗一下了。”
　　使用阿蒂米西亚浴室里的洗涤剂喷雾装置洗澡真算得上是一种享受，虽然它使拜伦有点过于香气扑鼻。不过，他想，只要一到户外，香气就会散发到空气中去。这种沐浴，只消从一种细微的悬浮液滴中穿过一下就得了。细微的液滴借助于暖空气流有力地喷射到他身上。他从悬浮液滴中跨出来时既清洁又干燥，所以不需要专门的干燥室。在怀德莫斯，或者，在地球上都没有这种洗澡装置。
　　卫兵的军服有点紧，那顶颇有几分丑陋的圆锥形军帽，套在拜伦宽阔的额头上，那样子使他并不喜欢。他带着几分不满的神气瞪着自己在镜子里的身影。“你看我象什么？”
　　“很象个士兵。”她说。
　　他说：“这支鞭击枪得由你带上，我一人没法用三支枪。”
　　她用两个手指夹了一支。扔进她的手提包，手提包靠另一种微力挂在她的宽腰带上，这样，她的两手就空出来了。
　　“我们最好现在就走。要是碰到什么人，你别开口，由我来对付。你的口音不对。何况，有我在的场合，除非直接对你发话，否则，不管怎样，你开口都是不礼貌的。记住！你是个普通的士兵。”
　　地板上躺着的卫兵开始有点挣扎，并且还转了转眼珠。他的腕关节和踝关节被他们用袜子结结实实捆在腰背上。那双赛莱特袜比等量的钢丝的抗拉强度都高。他的舌头想把塞到嘴里的东西推出去，结果也是徒劳。
　　他已经被推到一边。这样，走到门那里就不用再跨过他。
　　“这里走。”阿蒂米西亚小声说。
　　他们刚拐过第一个弯，背后就响起了脚步声，接着，一只手轻轻地搭到拜伦肩上。
　　拜伦闪到一边，转过身，一手抓住那人的胳膊，另一只手一把握住鞭击枪。然而，来人原来是吉尔布雷特，他说：“别紧张，当兵的！”
　　拜伦松开抓紧的手。吉尔布雷特揉揉胳膊。“我一直在等你，可你不能因此而把我的老骨头折断，让我好好欣赏欣赏，法里尔。你的衣服就象裹在身上一样，不过，还不错——真不错。你这身打扮不会有人朝你多看一眼。这就是军装的好处。人们总是习以为常地认为：穿着军服的人无疑就是个当兵的，决不会是别的。”
　　“吉尔叔叔，”阿蒂米西亚着急地悄声说：“少说两句吧。其他的卫兵上哪儿去了？”
　　“所有的人都不爱说话。”他怏怏地说：“其余的卫兵爬他们的塔楼去了。他们认定我们的朋友决不会呆在比塔楼更低的地方，因此，他们只留几个人看守主要出口和坡道，并且实施了全球戒严体制。不过，我们仍然可以通行无阻。”
　　“先生，他们不会想起你吧？”
　　“我？哈。卫队长看见我走开，真有求之不得的高兴，他恨不得要给我磕头呢。我担保，他们不会来找我。”
　　他们一直在嘁嘁喳喳地悄声说话，而现在，甚至连这种声音也听不见了。坡道尽头站着一个卫兵，通向野外的两扇硕大无比的雕花宫门两侧站着另外两个卫兵。
　　吉尔布雷特大声招呼说：“当兵的。逃犯有什么消息吗？”
　　“没有，我的老爷。”离得最近的那个卫兵答应着。他把两脚后跟一碰行了个礼。
　　“那你们得把眼睛睁大些啊。”说着，他们经过卫兵身边，走出宫门。一个站在门口的卫兵，在他们离去时小心地关闭了宫门那一部分的警报装置。
　　宫外正是夜晚时分，明净的夜空繁星闪烁，一大块边缘参差不齐的暗星云抹去了地平线附近的点点星光。中央王宫在他们身后变成黑糊糊一片，王宫起降场就在不到半英里外的地方。