获准进入大门之后，莫莉对克罗斯说：“仔细看看停车场。如果你看到一辆美国产的小汽车，我就给你一块钱。”
　　他们驶过五光十色的豪华小车的海洋，梅塞德斯·阿斯顿-马丁斯、宝马、罗尔斯-罗伊斯。克罗斯看到一辆卡迪拉克，便指给莫莉看。莫莉乐不可支地说：“肯定是纽约来的哪一个穷酸的作家。”
　　洛德斯通制片厂宽广的地盘内，散布着一幢幢小楼，一些独立的制作公司在里面办公。主楼只有10层，活像个电影场景。公司在20年代开始起步，至今仍保持着那个年代的模样，只做了些必要的修缮。克罗斯想起了布朗克斯的聚居区。
　　公司行政大楼里的办公室都非常窄小拥挤，但是伊莱·马里昂和博比·班茨办公套房所在的10楼却是另一个样子。这两个办公套房之间有一间宽敞的会议室，里面的一端有一个吧台，还有一个吧台服务员，紧挨着吧台是个小厨房。围着会议桌摆着一圈深红色的豪华扶手椅，墙上挂着加框的洛德斯通制片厂的电影宣传画。
　　伊莱·马里昂在里面等着他们，还有博比·班茨，斯基皮·迪尔，他是公司的首席法律顾问，另外还有两位律师。莫莉把财经文件递给对方的首席法律顾问，他和另外两位律师坐下来通读了一遍。吧台服务员把他们要的酒端了过来，随后就回避了。斯基皮·迪尔介绍双方互相认识。
　　伊莱·马里昂按一向的习惯，坚持要克罗斯用教名称呼他。接着他又给在座的人讲了一个故事，这是他最一喜欢的故事之一，在谈判的时候常用来使对手失去戒备。伊莱·马里昂说，他的祖父在20年代早期成立了这家制片厂。祖父本想把制片厂命名为“劳德斯通”，但他说话仍带着浓重的德国口音，把律师搞糊涂了。那时制片厂的资产才不过1万美元，所以发现这个错误时，觉得不怕麻烦把它再改过来，有点不值得。现在，制片厂拥有资产70亿美元，仍旧保留着那个莫明其妙的名称。但是，正如马里昂所指出的——他每讲一个笑话总要揭示一个严肃的道理——印在纸上的文字并不重要。是制片厂的视觉形象——一块天然磁石汇聚着来自宇宙四面八方的光亮——使它的标识具有震撼人心的力量。①
　　
　　①　劳德斯通（Lodestone）：本意是磁石。
　　接着，莫莉阐述了买方的提议，克罗斯将付给制片厂5.000万美元，偿还它已投入《梅萨丽娜》的资金，将由制片厂掌握拷贝的发行权，将留下斯基皮·迪尔继续担任影片的制片人。克罗斯将投资拍完影片。洛德斯通制片厂还将得到影片赢利的5%。
　　所有的人都聚精会神地听着。博比·班茨说：“这百分点太可笑了，我们应该多分一点。另外，我们怎么知道，你们这些人和阿西娜是不是串通一气坑我们？是不是想拦路抢劫呢？”
　　莫莉的回答让克罗斯大吃一惊。不知怎么的，他总觉得，跟他习以为常的拉斯维加斯的做法相比，这儿的谈判应该文明得多。
　　但是莫莉几乎尖叫起来，她那张女巫一般的脸因怒火中烧而涨得通红。“滚你妈的，博比，”她冲着班茨嚷道，“你竟敢怀疑我们串通一气。你没法让保险公司承担损失，就想利用这次会谈摆脱困境，还要侮辱我们。你必须道歉，否则我立刻把德利纳先生带走，你吃屎去吧。”
　　斯基皮·迪尔插话说：“莫莉，博比，别动气。眼下我们正想法挽救一部影片，最起码先得谈完吧……”
　　马里昂微笑着注视这一切，一言不发。他开口说话时，只说“成”还是“不成”。
　　“我觉得我提的问题合情合理，”博比·班茨说，“我们都没法让阿西娜回来，这家伙能有什么招数让她回来？”
　　克罗斯坐在那里，脸露微笑。莫莉事先告诉过他，尽可能由她出面回答质询。
　　莫莉说：“显而易见，德利纳先生提出了一些特殊条件。凭什么要告诉你们呢？如果肯出1，000万美元，我就和他商量商量，把这信息透露给你们。1，000万美元不算贵。”
　　连博比·班茨也忍不住笑了。
　　斯基皮·迪尔说：“他们觉得，如果克罗斯没有把握的话，是不会拿这么多钱去冒险的。这使他们有点怀疑。”
　　“斯基皮，”莫莉说，“我知道你以前曾出过100万美元买了一部小说的版权，却不见你把它拍成电影。这两件事有什么区别？”
　　博比·班茨插了一句：“斯基皮让我们制片厂出了那笔钱。”
　　在座的人都笑了起来。克罗斯怀疑这次座谈会有何结果。他有点耐不住性子了。而且，他知道自己应该显得不太热心，那么，即使他面露愠色也无妨。他低声说道：“我是凭着一种预感干这事的。如果事情太复杂的话，就算了吧。”
　　班茨怒气冲冲地说：“我们讨论的是大笔的钱。这片子发行到世界各地，毛利就有5亿美元。”
　　“得看你能不能把阿西娜请回来，”莫莉飞快地说，“我可以告诉你，今天早上我刚和她谈过。为了表明她是当真的，她已经把头发剪了。”
　　“我们可以给她戴假发，这些该死的女演员。”班茨说。此刻，他正狠狠地瞪着克罗斯，试图看穿克罗斯的心思。他想起了一件事，便问道：“一旦阿西娜不愿意回来，你不仅丢了5，000万美元，还无法把电影拍完，拍好的那些胶片归谁所有？”
　　“归我。”克罗斯说。
　　“啊哈，”班茨说，“然后你把它们照原样发行。也许可以当成非常露骨的色情片。”
　　“不是没有可能。”克罗斯说。
　　莫莉冲着克罗斯摇摇头，示意他不要说话。“如果你们赞成这笔交易的话，”莫莉对班茨说，“有关国外发行，制作录像带，出售播放权给电视台和利润分成的问题都可以洽谈。我们的条件只有一个：协议必须保密。德利纳先生只要求挂上合作制片人的名义。”
　　“我没有意见，”斯基皮·迪尔说，“不过，我与制片厂达成的分成合同仍然有效。”
　　马里昂头一次开口说话了。“那是两码事，”他说，表示他不同意，“克罗斯，在谈判中，你的律师是不是全权代表你？”
　　“是的。”克罗斯说。
　　“我希望把我的话记录在案，”马里昂说，“你必须清楚一点，我们本打算让这部片子报废，承担损失。我们确信阿西娜不会再回来拍戏了。我们没有说过她可能会回来。如果你做了这笔交易，付给我们5，000万美元，我们不承担任何法律责任。你得起诉阿西娜，但她出不起这笔钱。”