马修斯向几个男人招手，示意大家离开。他们便戴上帽子，拿起担架，跨过死者，蹑手蹑脚地步到屋外。直到离开醒着的孩子很远，他们才开口说话。
　　伊丽莎白下楼时，发现只剩下她婆婆独自跪在客厅地板上，俯在死者身上，眼泪扑簌簌地洒在他身上。
　　“我们得为他准备丧事。”这位妻子说道。她把水壶放在炉子上，然后转身回来跪在他脚边开始为他解鞋带。房间里阴冷潮湿，而且因为只点了一支蜡烛而显得昏暗，所以她只好埋着身子，脸差不多挨到地板了。终于，她脱下了这双沉甸甸的鞋子，把它们搁在一边。
　　“现在，你得帮助我。”她低声对老妇人说。他们一起把这男人的衣服剥掉。
　　她们站起来，看着他躺在那儿，显露出死亡的肃穆和尊严时，女人们又害怕，又充满敬意地呆呆地站着。很长一段时间她们就那样站着不动，低头看着他。老妈妈在啜泣。伊丽莎白没有哭。她看他自顾自地躺在那儿，显得那么不可亵渎。她仿佛跟他没有关系，她没法接受这一点，便弯下腰，索取自己的那一份权利似的把手放在他身上。他身体仍旧很暖和，因为他死的那个矿井很热。母亲捧着儿子的脸，语无伦次地在嘟囔着。她老泪不断地掉落下来，就像雨滴从湿乎乎的树叶上掉下来一样；母亲不是在哭泣，只可以说她的眼泪在流淌。伊丽莎白脸颊贴着丈夫的尸身，吻着它。她仿佛在听，在询问，试图找出一些线索。但没法做到这一点，她被赶开了。他是坚不可摧的。
　　她站起来，走进厨房。往脸盆里倒些热水，拿了肥皂，法兰绒布和一条柔软的毛巾走出来。
　　“我得给他洗一洗。”她说。
　　老母亲直挺挺地站起身，看着伊丽莎白小心地给他洗脸，小心地用法兰绒布给他刷嘴边亚麻色的大胡子。她心里充满了深不可测的恐惧，她必须要伺候自己的儿子。老妇人很嫉妒地说：
　　“让我来给他擦身！”说着她跪在另一边，伊丽莎白在一边洗，她在一边慢慢地擦干，黑色的大帽子不时碰到了儿媳的黑发。她们就这样沉默地干了好一阵子。她们从没有忘记这就是死亡。触摸到这男人的尸体，使她们产生了各不相同的奇异的情感：极大的恐惧感压抑着她们两人，母亲觉得死者给送回了她的身体，她不成其为母亲了；妻子觉得自己与这个人的灵魂格格不入，肚子里的孩子成为了一个新的包袱。
　　终于洗完了。他看上去是个英俊的男人，脸上毫无饮酒的痕迹，皮肤白皙，肌肉发达，四肢匀称，只是已经死了。
　　“上帝保佑他。”母亲在低声祷告，总是盯着他的脸，全身惊恐地说道：“亲爱的孩子——上帝保佑他！”她以一种微弱的恐惧和母爱说道。
　　伊丽莎白又倒在地板上，脸贴着他的脖子，颤抖着，战栗着。但她又得离开。他死了，她生机勃勃的肉体无法与他抗衡。一阵惊恐和疲惫攫住了她：她是徒劳的。她的生命就像这样流逝。
　　“他像牛奶一样白，像十二月的婴儿一样纯洁。上帝保佑他，我最亲爱的！”老妈妈自言自语地咕哝道。“身上没有一个疤，就像任何一个小孩一样清澈、干净、洁白、漂亮。”她骄傲地嘟囔着。伊丽莎白仍旧把脸埋在他身上。
　　“他平静地走了，利兹——平静得就像睡着了一样。他是不是很漂亮，这宝贝儿？哎呀，——他肯定找到了一块乐土，利兹。他罩在里面，就已经弄妥了，利兹。他有时间，要是他没有找到乐土的话，他看上去不会像这个样子。这宝贝，亲爱的宝贝儿。哎呀，可是他开心地大笑了。我喜欢听他笑。他非常开心地大笑了，利兹，就像一个小伙子……”
　　伊丽莎白抬起头。这男人的嘴巴在浓密胡子的遮盖下，在萎缩着，微微张开。眼睛半开半合，朦胧而没有神采。他的生命已经烟消云散了，与她成了两个世界。她清醒地知道对她来说，他是多么陌生的一个人。她的心中始终是不冷不热，仅因为跟这脱离肉体的陌生人结合才跟他生活在一起的。这就是生活的意味——在生活表面的热烈遮掩下的，是完全彻底的分离。她害怕地别过脸去。事实太让人接受不了。他们之间毫无联系，然而却走到了一起，把自己的裸体交给了对方。很久以前，在每一次他完事之后，他们就变成像现在这样是两个独立的人。他跟她一样不负责任。孩子在她的肚子里就像块冰。当她看着这个死去的男人，她的心就会生冷、漠然、清晰地诉说着：“我是谁？我一直在做什么？我一直在跟一个不存在的丈夫斗。他却始终存在。我做错了什么事？跟我一直生活在一起的那人到底是谁？残酷的现实就在眼前，这个男人就躺在这里。”她的灵魂因为害怕而死去了：她清楚地知道她从来没有真正地认识他，他也没有真正地认识她，他们在黑暗中相遇，在黑暗中争斗，不知道他们遇到的是谁，也不知道跟他们斗的是谁。现在她看清了，而且因为看清了而变得缄默不语。因为她错了。她说过他是个两面人，她曾觉得跟他很熟悉。而他最终离她而去，生活在她从未生活过的地方，感觉她从未有过的感觉。
　　看着他裸露的尸体，她恐惧而羞愧。她错看了他。他是她孩子的父亲。她的灵魂仿佛游离出了肉体，与肉体平行站着。她看着那裸露的尸体，感到很羞愧，好像自己没法接受它。毕竟，它就是它自己，对她来说，它看起来令人畏惧。她看着他的脸，然后把自己的脸转向墙壁，因为他的神态不同于她的神态，他的举止也不同于她的。她一直在拒绝他什么——现在她知道了。她拒绝的是他，他的身体——这一直贯穿在她的生活中，也贯穿在他的生活中。
　　她感谢死亡，死亡还原了真相。何况她知道自己并没死。