“因为化石只是些骨头而已。”阿比说道。
　　“说得对。而骨头并不是行为。想想看，化石记录好比是一系列照片，取自实际上在不断运动、不断发展的现实的一个个冻结的瞬间。观看化石记录就像是在翻阅一本家庭影集。你明知影集是不完整的，明知生活是在这些图片之间展开，可是对那之间所发生的事你却没有任何记录，有的只是照片，于是你就对着照片研究啊，研究啊。很快，你便开始不再把影集当作一系列瞬间，而是当成了现实本身。于是你开始从影集的角度来解释一切，却忘记了在它背后的现实。”
　　“而且人们往往是，”马康姆继续说道，“从自然事件的角度来进行思考。推测有某种外部的自然事件导致了灭绝。一颗流星撞击地球，改变了气候。要么是火山爆发，改变了气候。要么是流星撞击导致火山爆发，改变了气候。要么是植被发生变化，物种遭受饥荒，因而灭绝。要么是爆发了新的疾病，导致物种灭绝。要么是出现了一种新的植物，毒死了所有的恐龙。在任何一种情况下，人们想象的都是某种外部事件。从来没有人想到动物自身可能发生变化——不是在骨骼中，而是在行为上。然而，当你看着这样一类动物时，看到它们的习性是如何错综复杂地相互关联，你便意识到群体行为的改变能够轻而易举地导致物种灭绝。”
　　“但是群体行为为什么会改变呢？”索恩追问道，“假如没有某种外界灾变的逼迫，行为为什么要改变呢？”
　　“实际上，”马康姆说道，“行为始终在变化，随时在变化。我们的星球是一个动态的、活跃的环境。气候在变迁，陆地在变迁，大陆飘移，海洋升降，高山凸起，又风蚀化去。这个星球上的所有生物都在不断地适应着这些变化。能够最快适应的便是最优秀的生物。因此才很难看出一场带来沧桑巨变的灾难怎么会导致物种灭绝，但是变化无时不在发生。”
　　“这样说起来，”索恩说，“究竟是什么导致了物种灭绝呢？”
　　“肯定不单单是剧变，”马康姆说，“事实已经清楚地告诉了我们。”
　　“什么事实？”
　　“在每一次重大的环境变迁之后，通常总有一批物种灭绝——但不是马上发生，灭绝要到几千年乃至几百万年以后才发生。就拿北美的上一次冰川作用来说吧。冰川下降，气候骤变，可动物并未灭亡，只是当冰川消退，人们认为万物都将复苏时，许多物种才开始灭绝，长颈鹿、老虎和猛犸正是在这个时期从美洲大陆消失的。这就是通常的模式。似乎是物种因剧变而衰弱，但过后才慢慢死亡。这是一个受到普遍认可的现象。”
　　“它被称为‘削弱滩头阵地’。”莱文说。
　　“那么这又作何解释呢？”
　　莱文默不作答。
　　“没有什么可解释的。”马康姆说，“这是古生物学的奥秘。不过我相信复杂性理论有许多东西可以向我们揭示。因为假如有关处在混沌边缘的生命的概念是真实的话，那么剧变则将动物更加推近边缘。它使各种各样的行为趋于不稳定。而当环境恢复正常时，却并不是真正的返回正常，从进化论的角度来看，只是又一次大变迁。这种变化太大了，实在没法适应。我认为种群中的新行为会以出人意料的方式冒出来，因此我想我知道为什么恐龙——”
　　“那是什么？”索恩插嘴道。
　　索恩正在观察树丛，看见一只单独的恐龙跃入了视野，它的体型颇细长，凭借着后肢敏捷地行动，靠一条坚硬的尾巴保持平衡。它身高六英尺，呈绿褐色间以暗红条绞，状似老虎。
　　“那是一只迅猛龙。”马康姆说道，
　　索恩扭头对莱文说：“就是把你赶到树上去的那种恐龙吗？模样挺丑的。”
　　“但效率很高，”莱文说，“这种动物是构造超群的残杀机器。可以说是这个星球上有史以来最高效的食肉猛兽，刚才走出来的是只为首的动物。它统领着整个恐龙群。”
　　索恩发现树下又有动静：“还有不少呐。”
　　“哦，是的。”莱文说，“这一群数量很大。”他举起望远镜，细细察看。“我希望能找到它们的窝。”他说道，“我在岛上到处都没找着。当然它们行踪隐秘，可即便如此……”
　　这时所有棘突龙都高叫起来，同时朝虚幻龙群贴近，高大的虚幻龙却显得无动于衷，离水边最近的成年龙居然还转过身去，背对着步步逼近的迅猛龙，
　　“难道它们毫不在意？”阿比说，“它们连看都不看它一眼。”
　　“别给蒙住了，”莱文说，“虚幻龙非常在意，它们也许看上去像巨型奶牛，其实根本不是那么回事。它们的鞭尾长三十到四十英尺，有好几吨重，注意他们的尾巴甩得有多快。这些尾巴抽上一下，就足以折断攻击者的脊粱骨。”
　　“这么说转身是他们防御的一部分？”
　　“毫无疑问。现在你可以看到它们是如何用长脖子来平衡尾巴的了。”
　　成年虚幻龙的尾巴真是长极了，竟可以一直伸过河击。达到对岸。面对他们来回甩动的尾巴，在棘突龙的一片喧嚣声里，领头的迅猛龙转过身去。片刻之后，整个兽群开始偷偷溜走，贴着树林边际，没入丘陵之中。
　　“看来你是对的，”索恩说，“是尾巴把它们吓跑了。”
　　“你散了有多少只？”莱文问。
　　“不清楚，十只吧。不，等等，是十四只，也许还要多，我可能数漏了几只。”
　　“十四只，“马康姆在笔记本上草草做下记录。
　　“你想进行跟踪吗？”莱文同道。
　　“现在还不想。”
　　“我们可以坐上‘探险者’车。”
　　“以后再说吧。”马康姆说。
　　“我想我们有必要知道它们的窝在何处，”莱文说，“如果我们要弄清猎食者与猎物之间的关系，伊恩，这一点可是至关重要的啊。没有比这更重要的了，而现在正是进行跟踪的大好时机——”
　　“以后再说吧。”马康姆说，他再一次看了看手表。
　　“你今天看手表已经不下一百次了。”索恩说道。
　　马康姆耸了耸肩：“要到午饭时间了。”他说，“顺便问一下，萨拉怎么样啦？她该不是快到了吧？”
　　“快了，我觉得现在她随时都可以出现。”索恩说道。
　　马康姆揩去前额的汗珠：“这上面真热呀。”
　　“是挺热的。”
　　他们在中午的烈日之下，听着昆虫在耳边嚷嚷叫个不停，注视着迅猛龙退去。
　　“你知道，我在想，”马康姆说道，“也许我们该回去了。”
　　“回去？”莱文说，“现在？我们的观察怎么办？我们还要架设其他摄像机呢，还有——”
　　“我不知道，也许稍事休整会有好处。”
　　莱文不敢相信地瞪着他，说不出话来。
　　索恩和孩子们默默地看着马康姆。
　　“这样吧，我觉得，“马康姆说道，“如果萨拉从非洲大老远赶来的话，我们就该在那儿迎接她。”他耸了耸肩膀。“我想这是起码的礼貌。”
　　索恩说道：“我没有想到这一层，唔……。
　　“不，不。”马康姆急促地说，“不是那么回事，我只是，嗯……你知道，也许她还不来呢。”他忽然显得没了把握，“她说过要来吗？”
　　“她说她要考虑考虑。”
　　马康姆眉头一皱：“那么她要来的，假如萨拉这么说，她就会来。我了解她。好，你们怎么说，想回去吗？’
　　“当然不想。”莱文一面用望远镜望着，一面说道，“让我现在离开这儿，连想都不要想。”
　　马康姆转过身去。“道克？想回去吗？”
　　“当然。”索恩说罢，擦了擦额头上的汗水，“天气真热。”
　　“如果我还算了解萨拉的话，”马康姆边说边朝架子下爬去，“她就要光彩照人地出现在岛上啦。”