毫无疑问，鬣狗已经抢走了一只小牛犊，现在所有鬣狗都集中到草地上的一个地方，它们又咬又跳。她看见F3，接着看见F5，只见它们的嘴上都是血淋淋的。这时，小鬣狗都蹿上来，嗷嗷叫着要接近猎物。成年鬣狗立即给它们让出地方，帮助它们把猎物吃到嘴。有时它们还从尸体上撕下一块肉，叼在嘴上，让小鬣狗吃。
　　萨拉·哈丁对它们的行为非常熟悉，近年来她成了世界上率先研究鬣狗的专家。当她首次把所发现的情况公诸于世时，她的同行们表示不相信。甚至表现出气愤，他们以人身攻击的方式对她的研究结果提出疑议。她因为是女人而遭到攻击，因为长得漂亮而遭到攻击，因为“可能成为一个傲慢的女权主义者”而遭到攻击。她所在的那个大学提醒她别忘了她仍在任职期。同事们都摇头，但是哈丁依然坚持这样工作。渐渐地，随着时间的推移，随着收集到的资料越来越多，她提出的有关鬣狗的观点也逐步被接受了。
　　她看着它们争食的场面，心想：鬣狗永远也不会成为讨人喜欢的动物。它们的形态丑陋无比：脑袋太大，身体成斜坡状。皮上的毛稀稀拉拉，还有杂色斑点，步态难看，叫声阴森森的，令人毛骨悚然。在钢筋水泥摩天大楼日益增多的城市化的世界上，野生动物被浪漫化，被分为崇高与卑鄙、英雄和恶棍的类型，在这个由传播媒介驱动的世界上，鬣狗由于其貌不扬、上不了镜头，所以就不会是可爱的动物。长期以来它们一直被列为非洲大平原上可笑的恶棍，被人们认为是不值得进行系统研究的东西，是哈丁开始了对它们的研究。
　　她的发现使人们对鬣狗另眼相看。它们是勇敢的猎手，是慈祥的父母。它们生活在一个非常复杂的群体结构之中——而且是母兽主宰制，它们那种鬼哭狼壕般的叫声实际上代表着一种非常复杂的交际形式。
　　她听见一声咆哮，从夜视镜中她看见一个狮群中的第一只狮子正朝这只死牛身边跑来，这是一只大母狮，越来越近。鬣狗冲着那只母狮大声吠叫，同时把小鬣狗带进草丛之中。没过多久，狮群就到了，它们停下来坐享鬣狗杀死的猪物。
　　现在狮子来了，她心想。这才是真正令人讨厌的动物。它们虽然号称百兽之王，实际上却非常卑鄙。而且——
　　这时她的电话铃响起来。
　　“梅肯纳！”她喊道。
　　电话铃又响了一下。现在有谁会给她打电话？
　　她皱了皱眉头，从夜视镜中她看见那些母狮都抬起头来，一个个脑袋在夜色中转动，
　　梅肯纳伸手在仪表板下面摸那部电话。电话又响了三声之后，他才把它摸到。
　　她听见梅肯纳说：“你好先生。是的，哈丁博士在这儿。”他把电话递给她，“是索恩博士。”
　　她很不情愿地摘下夜视镜。接过电话。她很了解索恩，她的吉普车里大部分设备都是他设计的。“道克，你一定有很重要的事吧？”
　　“是的。”索恩说道，“是为理查德的事。”
　　“他怎么啦？”她听出他的焦急情绪，但不明白其中的原委，近来莱文一直使她感到难以对付，他几乎每天都从加利福尼亚给她来电话，向她了解在野外跟动物打交道的经验，他提了许多关于隐蔽观察点、埋伏地点、数据报告、记录等等方面的问膊。简直没完没了……
　　“他是否跟你谈过他想研究什么？”索恩问道。
　　“没有，”她答道，“怎么啦？”
　　“什么也没说过？”
　　“没有，”哈丁说道，“他这个人神秘兮兮的，但是我想，他大概是找到了一个动物群，可以用它来说明生物系统方面的一些问题。你知道他这个人是非常痴迷的，到底是怎么回事呢？”
　　“这么说吧，萨拉，他失踪了。马康姆和我都认为他遇到了麻烦。我们认为他此刻正呆在哥斯迭黎加沿海的一个岛上。我们现在就准备去找他。”
　　“现在？”她说道。
　　“今天晚上就走，几小时后我们将飞往圣何塞。伊恩和我一起去。我们想让你也去。”
　　“道克，”她说道，“即使明天早上我从塞罗尼拉飞往内罗毕，也要几乎一天的时问才能赶到，这还要看是不是顺利。我是说——”
　　“这由你自己来决定。”索恩打断地的话说，“我把具体情况告诉你，然后你自己看着办。”
　　他把详细情况向她作了说明，她把它记在拴在手腕上的一个小本子上。接着，索恩就把电话挂上了。
　　哈丁站在那儿。凝神看着这非洲之夜，她感到阵阵凉风吹拂着她的脸，听见黑暗中狮子争食那只死牛时的吼叫声。她的工作场所在这儿。她的生命和这儿紧密相连。
　　“哈丁博士，”梅肯纳问道，“我们怎么办？”
　　“回去。”她说道，“我要去收拾行李。”
　　“你要走？”
　　“是的，”她道，“我要走。”
　　第七章 信息
　　索恩驱车直奔机场，旧金山的万家灯火在他的身后逐渐消失。坐在他旁边座位上的马康姆回过头看了看跟在他们后面行驶的“探险者”说道：“这一切埃迪都知道吗？”
　　“是的。”索恩说，“但我不知道他是不是真相信。”
　　“孩子们不知道吧？”
　　“不知道。”索恩答道。
　　索恩听见寻呼机的嘀嘀声。他把一只小黑色信使牌寻呼机掏出来，它上面有一只灯在闪亮。他拨了一下显示键，把它递给马康姆说：“念给我听听。”
　　“是阿比打来的，“马康姆说道，“说‘旅途愉快，如果用得着我们，就来电话。如果需要我们的帮助，我们会随时效劳。’他还把他的电话号码给了我们。”
　　索恩笑了起来：“这些孩子真叫人喜欢，他们是从来不会认输的。”接着他好像有什么心思似的，皱起了眉头，“这个信息是什么时间发的？”
　　“四分钟之前，”马康姆说道，“是通过寻呼网络打来的。”
　　“好的，查一查。”
　　他们向右一拐，径直朝机场方向驶去。他们看见了远处的灯光。
　　马康姆神情忧郁地看着前方说道：“我们走得这样匆忙是不太明智的。这样做有点不大妥当。”
　　索恩说道：“应当没什么问题。只要我们不把岛弄错就行了。”
　　“岛是没有弄错。”马康姆说道。
　　“你怎么知道？”
　　“有个最重要的线索，我刚才当着孩子们的面没说。几天之前，莱文看见了那种动物的一具尸体。”
　　“哦？”
　　“是的，他抓住一个机会，在官方派出的人把它烧毁之前到实地看见了它，他发现那个动物是上了标牌的，他把那个标牌取下给我送来了。”
　　“标牌？你是说就像——”
　　“是的，就像生物样品上的那种。那块标牌很旧了，上面被硫酸之类的东西腐蚀得坑坑洼洼的。”
　　“肯定是火山的原因。”索恩说道，
　　“一点不错。”