“没有。也就是一些突然面临人生大转折的人通常会问的问题。他的朋友们很吃惊，甚至震惊，有些勉强，可他们会转变的。”
　　“他们谈到钱了吗？”
　　“当然。他很含糊，说钱不会是问题的。他们很怀疑。”
　　“他保守我们的秘密了吗？”
　　“是的。”
　　“他有没有担心我们窃听？”
　　“我想没有。他从办公室打了十一个电话，从家里打了八个。没用手机。”
　　“传真和电子邮件呢？”
　　“没有。他与齐阿拉谈了两小时，他的——”
　　“办公室主任。”
　　“对。他们基本上在策划竞选活动。齐阿拉想出面组织。他们想让密歇根州的南斯当副总统。”
　　“这主意不坏。”
　　“他看起来不错。我们已经在调查他了。他二十三岁时离了婚，可那是三十年前的事了。”
　　“没问题。莱克决定了吗？”
　　“是的。他是个政治家，对吗？他已拿到了通向王国的钥匙。他已开始写演讲稿了。”
　　泰迪从药瓶里倒出一粒药，干咽了下去。他皱皱眉，好像药很苦。他紧皱着双眉说：“约克，告诉我，我们没漏掉这个人的什么事。没有任何丑闻。”
　　“没有，头儿。六个月来我们调查了他最见不得人的事。没有什么能伤害我们的利益。”
　　“他不会娶个傻瓜吧？”
　　“不会。他与几个女人约会，可都是逢场作戏。”
　　“没和他的实习生上过床？”
　　“没有，他很清白。”
　　他们在重复一场已经进行过多次的对话。多一次也无妨。
　　“私底下没有见不得人的金融交易吗？”
　　“这就是他的生活，头儿。没藏着什么。”
　　“酒，毒品，吃医生开的镇静剂，在因特网上赌博呢？”
　　“没有，先生。他很清白、持重、坦诚、聪明，相当出色。”
　　“那我们和他谈谈吧。”
　　艾伦·莱克又一次被护送到兰利深处的同一间房间里，这次是三个英俊的小伙子护卫着他，仿佛危险潜伏在每个角落。他走得比前一天更快，头昂得更高，后背挺得笔直。他的身价与日俱增。
　　他又一次问候泰迪，握了握他那长满老茧的手，然后跟随轮椅走进地堡，在桌子对面坐下。他们相互说了些轻松的打趣话。约克在大厅尽头的一间屋子里，那儿有三个监视器，与隐藏的摄像机相连，传递每一句话，每一个动作。约克身边站着两个人，他们花时间研究各种录像带，研究人们的谈话、呼吸、以及举手投足，目的是要确定说话者的真正意图。
　　“昨晚睡得好吗？”泰迪问，挤出一丝笑容。
　　“还不错。”莱克撒了个谎。
　　“好。我想你是愿意接受我们的交易了？”
　　“交易？我不知道那是个交易。”
　　“是的，莱克先生，那的确是个交易。我们承诺让你当选，你承诺把军费开支增加一倍，让我们准备好对付俄国人。”
　　“那么成交！”
　　“好极了！我非常高兴！你会是个优秀的候选人，出色的总统。”
　　这些话回响在莱克的耳边，他无法相信这一切——莱克总统。艾伦·莱克总统。那天早晨他踱步至五点，努力使自己相信有人要把白宫送到他手里。看来不费吹灰之力。尽管他努力不去想，他还是无法忽视那些特权。椭圆形办公室，喷气式飞机和直升机，周游世界。上百个助手听从他的调遣。与世界上最有权势的人共进晚餐。
　　尤其是能名垂青史。是啊，泰迪自己也有份交易。
　　“我们来谈谈竞选活动吧。”泰迪说，“我想你应该在新罕布什尔州的预选结束两天后宣布参加竞选，先让尘埃落定再说。让赢家有十五分钟的休息，让输家扔更多的泥巴，然后才宣布。”
　　“那太快了。”莱克说。
　　“我们没有很多时间。我们跳过新罕布什尔州，为二月二十二日的亚利桑那州和密歇根州做准备。你必须在这两个州获胜。一旦获胜，你就是个有实力的候选人，接着你为三月做准备。”
　　“我想在家乡宣布，在菲尼克斯的某个地方。”
　　“密歇根州更好。它更大，有五十八个代表，而亚利桑那州只有二十四个。你在家乡一定会赢的。假如同一天你在密歇根州获胜，那么你就是个值得注意的候选人。先在密歇根州宣布，几小时后再在家乡选区宣布。”
　　“好主意！”
　　“弗林特有个直升机制造厂，叫做ILL-特里林。他们有个巨型机库，有四千工人。他们的首席执行官是个我能说得上话的人。”
　　“那就预约吧。”莱克道，他相信泰迪已同首席执行官谈过。
　　“你后天可以开始拍广告吗？”