“机会总是有的。如果我们三个同意干，她或许也会考虑的。”
　　“她嫁的那个恶棍会怎么样？”小特罗伊很认真地问。他没顾及他哥哥娶的是舞娘。
　　“我们可以一个一个地争取。先谈妥我们俩的事，然后去找玛丽·露丝，她的律师是格里特，我觉得那家伙不是个太厉害的角色。”
　　“不值得大动干戈。”小特罗伊说。
　　“它关系到我们一大笔钱，该是联手的时候了。”
　　“妈妈会感到自豪的。”
　　夏科河上的那片高地已经被印第安人利用了几十年了：渔夫们有时在那儿过夜，来往的船只也时常在那里停留。雷切尔、雷克和部落里另个名叫腾的印第安人蜷缩在一间茅草顶的披棚下，等着暴风雨停下。披棚的顶漏雨，雨顺着风横刮到他们的脸上。独木舟横在他们的脚边。他们已经在夏科河与暴风雨搏斗了一个小时。雷切尔全身湿透，幸好雨水是温热的。印第安人没穿衣服，只在腰间围了一块布，遮住了他们的私处。
　　她以前有过一条装有一只旧马达的木船。那是属于她的前任库柏夫妇的。有汽油的时候，她就乘这条船来往于四个伊佩卡人的村落，如果去科伦巴的话得花上两天，来回是四天。马达终于坏了，但她没钱添置新的。每年她向总部提出数字很小的预算时，她总是虔诚地申请一条新的尾挂机船，或至少是七成新的。她在科伦巴看到一条售价仅300美元的船。但世界各地的经费都很紧，给她的拨款都用在了医疗用品和《圣经》书籍上。
　　总部让她继续祈祷：也许明年会有的。
　　她毫无怨言地接受，如果上帝想给她一条新船的话，那她会有的。至于上帝想不想这么做、什么时候做，那是上帝的事。用不着她去费心。
　　没有船，她就步行去那些村子，身边总带着一瘸一瘸的雷克。每年的8月，她要说服酋长借给她一条独木舟和一个向导去巴拉圭河：她到了那儿再等向南去的贩牛船或货船。两年前的那次，她一连等了三天，就睡在河边一个小牧场的牛棚里。在这三天里，她从一个路人成为一个朋友，又从朋友成为一个传教士；最后，那个农民和他的妻子在她的传教和祈祷下信奉了基督。
　　她眼下要和印第安人在这儿挨到明天，等去科伦巴的船。
　　风呼啸着刮进披棚，她握住雷克的手和他一起祷告。他们不是为自身的平安祷告，而是为他们的朋友内特祷告。
　　早饭送到了斯塔福德先生的办公室——燕麦片和水果。他不肯离开办公室。他宣布要在那儿呆整整一天后，他的两个秘书急忙调整了不少于六次的约见活动。10点，他在办公桌旁吃了两个面包圈。他给瓦尔德打了电话，对方说他不在办公室，去城外开会。瓦尔德有手机，他为什么不打电话来？
　　助手送来一份有关登革热的资料，一共有两页，是从因特网上查来的。助手说他正忙于法庭上的事，问他还有没有其他什么医疗方面的事要他做。斯塔福德没有领会他的幽默。
　　乔希一边吃面包一边看这份资料。文字占了一页半，全部是大写的，行与行之间留有一英寸的空距。这是斯塔福德格式的备忘录。登革热是一种流行于热带丛林的病毒感染疾病，由一种叫伊蚊的蚊子传播的，这种蚊子喜欢在白天叮人。最初的症状是浑身乏力，紧接着是剧烈的头痛，然后开始发烧，随高烧而来的是出汗、恶心和呕吐高烧时，腿肚子和后背的肌肉抽痛。由于肌肉和关节的剧痛，被称作“散骨热”。等所有这些症状都出现后，身上开始生出疹子。高烧会消退一两天，但复发时往往会烧得更厉害。大约一个星期后病毒开始减弱，危险期也过去了，没有治疗的药物，也没有疫苗。一个月的卧床休息和补充大量的水分以后人才能恢复。
　　而这是不太严重的病例：登革热会发展成登革出血热或登革休克综合征，这往往都是致命的，尤其对孩子而言。
　　乔希准备乘费伦先生的喷气机去科伦巴接内特，随机前往的有一个医生、一个护士以及所需的物品。
　　“是瓦尔德先生来的电话。”秘书通过对讲电话向他报告。其他的电活他一概不接。
　　他是从医院打来的：“我刚刚探望，奥里列先生，”他一字一句地说，“他没事，但还有些迷迷糊糊的。”
　　“他能说活吗？”乔希问。
　　“不，眼下还不能！他们在给他止痛。”
　　“他的医生水平如何？”
　　“是最好的！是我的一个朋友。医生正在他的身边。”
　　“你问他奥里列先生什么时候可以坐飞机回来？我准备派一架私人飞机和一名医生去科伦巴。”
　　电话那头有人在交谈：“暂时不行，”瓦尔德回答说，“他离开医院后还需要休息。”
　　“他什么时候能离开医院？”
　　又是一阵交谈。“现在还说不准。”
　　乔希摇了摇头，把吃剩的面包圈扔进了废纸篓：“你跟奥里列先生说过什么吗？”他大声问瓦尔德。
　　“没有，他睡着了。”
　　“听着，瓦尔德先生，我需要尽快跟他说话，这很重要，明白吗？”
　　“我能理解。但你必须要有耐心。”
　　“我不是个很有耐心的人。”
　　“我知道。但你得试试。”
　　“上午给我打电话。”
　　乔希狠狠地放下电话，开始在房间里踱步：派身体虚弱的内特去危险的热带丛林是个不明智的决定，当时是出于方便事务所的工作。考虑，把他支开几个星期，让他在外面忙乎，好让事务听处理掉他留下的麻烦。除内特外，事务所还有另外四个小合伙人。都是由乔希自已挑选、雇佣的，在经营管理上乔希也要听他们的意见。蒂普是一个。也是支持内特的主要声音，其他三个都要内特滚蛋
　　内特的秘书重新分配了工作，他的办公室也被一个助手借用了，据说他在那里感觉很好。
　　即使登革热没找上内特，国内收入署也在等他。
　　中午时分输液袋就滴空，但没人去查看，几个小时后内特醒了过来，头不那么沉了，烧也退了。他的身体仍绷紧着，但不再出汗了。他感觉到眼睛上压着厚厚的纱布被胶带粘着。他想想，决定睁开眼睛看看，他的左手插着输液管，只好用右手的手指去拉扯胶带。他听见从另一个房间传来的说话声和踩在硬地板上的脚步声。人们在大厅里忙碌。离他近一点的地方有人发出低低的、持续不断的痛苦的呻吟声。
　　他慢慢地将胶带从皮肤和头发旁边拉扯开来，一边诅咒给他贴上去的人。他让纱布绷带吊落在左耳朵、最先映入眼帘的是剥落的油漆：头顶上墙壁的黄色油漆已经退得没了色彩；灯都关了，阳光从窗户透了进来。天花板上的油漆还出现裂缝，大片大片黑乎乎的开裂处布满了蜘蛛网和灰尘。一只老爷电风扇吊在房间的正中央摇摇晃晃地转动着叶片。
　　他看见了两只脚，两只老人的脚，上面皱皮疙瘩，疤痕累累，从脚趾到脚底都是创口和结痴。他稍稍抬起头，发现这两只脚长在一个枯萎、干瘪的人身上，那人好像己经死了。
　　呻吟是从靠窗的墙角传来的。那个可怜的人也是又瘦小又干瘪：他坐在床的中央，胳膊和腿蜷缩在胸口，整个身子弓成一个球形，正昏昏沉沉地忍受着病痛的折磨。