内特没有死。高烧退得很快，等醒来时他感到又冷又渴，他用手指掀开眼皮，看见的是水、岸上的灌木以及农庄的房子。
　　“雅维！”他叫唤起来。他嗓音嘶哑，声音很微弱。他坐起来揉了半天眼睛。什么东西看出去都是模模糊糊的。
　　雅维没有应答！他浑身疼痛——肌肉，关节，太阳穴处胀得厉害。他的脖子和胸口长出了热疹子，他拼命地搔，直到把皮肤搔破为止。他觉得身上的气味很难闻。
　　农夫和他的妻子随雅维来到船上。他们连一滴汽油都没有，这使雅维有些失望。
　　“你感觉如何，内特？”他跨上船问。
　　“我要死了。”他吐着气说。
　　雅维摸了摸他的额头。又轻轻地触摸了一下他身上的疹子。
　　“你的烧退了。”
　　“我们在哪儿？”
　　“在卡比夏河。韦利不在。船在风暴中沉了。”
　　“厄运仍跟着我们。”内特说。一阵头痛使他的脸扭歪了，“韦利呢？”
　　“不知道。你能撑到科伦巴吗？”
　　“我想还是死了的好。”
　　“躺下，内特。”
　　船离开了河岸，农夫和他的妻子站在齐膝深的泥浆水里向他们挥手道别。但雅维他们没有理会。
　　内特坐了一会儿。风吹在脸上的感觉很不错，但没过多久他又感到冷了。他胸口一阵悸动，于是又慢慢地躺回到帐篷下面。
　　他想为韦利祷告，但这个念头只持续了几秒钟而已。他不敢相信自己会染上疟疾。
　　哈克精心计划了这次早午餐。用餐的地点在海－亚当斯饭店的一个私人餐厅，有牡蛎和鸡蛋、鱼子酱和三文鱼、香槟和鲜柠檬汁；11点，所有的人都到齐了。他们穿着便装，一杯接一杯地喝着鲜柠檬汁。
　　哈克告诉他们这次会议很重要，而且必须保密。他找到了一个可以帮他们打赢这场官司的证人。
　　邀请的只有费伦子女们的律师。费伦的几个前妻还没有对遗嘱提出质疑，看来她们不太想卷入这场宫司。她们处于很不利的地位。威克利夫法官已经对她们的一个律师暗示，他不希望看到她们轻率地提出起诉。
　　不管轻率不轻率，六个子女早已迫不及待地对遗嘱提出了质疑。他们急于打这场官司。他们的理由是相同的——特罗伊·费伦在签这份遗嘱时不具备精神行为能力。
　　每个继承人最多只能有两个律师参加今天的会议，最好是一个。哈克一个人到场，他代表雷克斯。沃利·布赖特也是一个人，代表利比盖尔；扬西是兰博惟一的律师；格里特是代表玛丽·露丝出席的。兰霍恩女士，这位前法律教授，代表的是基娜和科迪。
　　小特罗伊自从他父亲死后已经换了三家律师事务所，目前受雇于他的两个律师来自一家有着400年历史的律师行。他们的名字叫亨巴和汉密尔顿。他们向这个临时凑合的同盟作了自我介绍。
　　哈克关上门，开始主持会议。他先简单地介绍了马尔科姆·斯尼德其人，他现在几乎每天都在同他接触。
　　“他在费伦先生身边工作了30年，”他神情严肃地说，“也许是他替费伦先生写了最后那份遗嘱。也许他打算作证，说那老头当时完全疯了。”
　　律师们大感惊讶，哈克望着他们喜形于色的脸，过了片刻。
　　“或者，他也可以说他对遗嘱一无所知，费伦先生那天神志非常清楚。”
　　“他开价多少？”沃利·布赖特单刀直入地问。
　　“500万，先给他50万，余下的事成后付清。”
　　斯尼德开的价码没有让律师们担忧，这毕竟是笔大买卖。事实上，他的胃口并不大、
　　“当然，我们的委托人没有这笔钱，”哈克说，“因此，是否想买下他的证词完全取决于我们。如果每个继承人的代理方拿出8万5千美元的话，我就可以和斯尼德先生签合同。我相信他的证词既能赢得这场官司，也能促成财产授予的合法化。”
　　房间里这些事务所的实力差别很大。沃利·布赖特事务所的账户处于透支状况。他还拖欠着税款；而亨巴和汉密尔顿那家事务所的股东们每年能赚100万。
　　“你是建议我们去买通一个说谎的证人？”汉密尔顿问。
　　“我们并不知道他是不是在说谎。”哈克回答说。他对每一个可能提出的问题都是有准备的，“没人知道，他一个人在费伦先生的身边。没有其他的证人。事情的真实性取决于斯尼德先生的说法。”
　　“这有些靠不住。”亨巴说。
　　“你有更好的建议吗？”格里特不满地咕哝道。他已经在喝第四杯柠檬汁了。
　　亨巴和汉密尔顿来自大的律师事务所，他们不习惯这种街头的肮脏勾当。他们其实并不见得正直到哪儿去，只是他们的客户都是有钱的大公司，这些大公司利用说客对议员或政府官员进行游说和合法的贿赂，从而捞到有油水的政府合同，把外国暴君的大笔钱款藏进瑞士的银行。而这一切都由他们可靠的律师来办理。由于他们是大公司的律师，他们自然瞧不起由哈克提出并得到格里特·布赖特以及其他律师默认的这一不规范的行为。
　　“我不知道我的当事人是否会同意这种说法。”汉密尔顿说。
　　“你的当事人愿意还来不及呢。”哈克说。把道德规范硬套在了费伦身上简直有点幽默，“对他我要比你们了解得多。现在的问题是，你们想不想这么做？”
　　“你是不是建议由我们律师拿出最初的50万？”亨巴带着轻蔑的口气问。
　　“完全正确。”
　　“那我们事务所是不会同意这么做的。”
　　“那么你们的事务所就会被别人取代。”格里特插嘴道，“别忘了，你们已经是这个月来的第四拨人马了。”
　　事实上，小特罗伊已经在威胁着要解雇他们。他们闭上了嘴巴，哈克取得了发言权。
　　“为了避免叫我们每一个人掏腰包，我已经找了一家愿意贷款50万的银行，为期一年。我需要做的只是在贷款合同上签字。我已经签了。”
　　“我会签那该死的玩意儿。”布赖特爽快地说。他无所顾忌，因为他什么也不会失去。
　　“先把事情弄弄清楚。”扬西说，“我们付钱给斯尼德，然后他开口，是这样吗？”
　　“是的。”
　　“我们要不要先听听他的证词？”