“有惊人的消息说——”
　　她基本上没走样地叙述了事件的前前后后。
　　帕特·所罗门坐在法庭后面的席位上，他是最后一位被特罗伊指定管理费伦集团的人物。他担任总经理已经有六年了。在这六年里，公司平安无事，经营良好。
　　他离开法庭时没有被记者认出。一路上他坐在豪华客车里琢磨着特罗伊这最后的出人意料的一招。他并没有感到吃惊，为特罗伊工作了20年后己经没有什么会让他吃惊了。混蛋儿女和律师们的反应使他感到心情舒畅。特罗伊曾经让所罗门替小特罗伊找一个既体面又不会影响公司利润的差事，结果是一场噩梦：从小被宠坏、心理不成熟、不学无术又缺乏基本管理技能的小特罗伊在他的部门飞扬跋扈，没过多久，他就为所罗门炒他鱿鱼开了绿灯。
　　几年后，这种事又让所罗门碰上了。这一次的对象是雷克斯。
　　最后，雷克斯去特罗伊那儿告状，想除掉所罗门。特罗伊的前妻和其他几个子女几年来也一直想插足公司。但特罗伊没做让步：他的私生活虽然一团槽，但从未因此影响过他心爱的公司。
　　所罗门和特罗伊的关系从未亲近过。事实上，除了乔希·斯塔福德，没人能成为特罗伊的亲信。那些金发女郎可以和他同床共枕，但特罗伊没有朋友。当他因身心疲惫而退居下来时，公司的经营者们就开始讨论企业的归属问题。毫无疑问，特罗伊是不会把它留给子女的。
　　他果然没那么做，至少没有像人们通常所猜测的那样。
　　董事会成员在14楼特罗伊出示遗嘱然后跳窗的那间会议室里等着他。所罗门描述了法庭上的场面。他绘声绘色的叙述极其幽默。董事会一直担心他的继承人会接管公司。小特罗伊曾放风说，他和家族的其他成员将拥有多数表决权，他准备清扫门户，弄出点名堂来。
　　他们问及贾妮，特罗伊的第二任妻子。她以前是公司的秘书，成了特罗伊的情妇和妻子后，她在公司里盛气凌人。最后，特罗伊把她从总部赶了出去。
　　“她哭着离开了法庭。”所罗门兴高采烈地说。
　　“雷克斯呢？”一个经理问。这位公司的财务主管曾在电梯里被雷克斯炒了鱿鱼。
　　“他的日子也不好过，你知道，警方正在对他进行调查。”
　　他们谈到大部分的子女和几个前妻，会议的气氛越来越轻松欢快。
　　“还有那群伤心的律师，”所罗门笑着说，“我数了数，一共来了21个。”
　　由于这是次非正式会议，乔希的缺席也就无关紧要。董事会一致认为，遗嘱对他们来说是极大的幸事。他们现在担心的并不是那六个白痴，倒是那位无人知晓的继承人。
　　“知道那个女人在哪儿吗？”
　　“不知道！”所罗门回答说，“也许乔希知道。”
　　下午晚些时候，乔希不得不从办公室来到地下室的小图书室。他的秘书已经接了120个电话留言。从上午开始，大门进口处的门厅里就挤满了记者。他给秘书留了话，这一个小时不准任何人打扰他，所以，敲门声使他万分恼火。
　　“谁？”他对着门吼道。
　　“重要的事，先生。”他的秘书说。
　　“进来。”
　　她探头看了看他的脸色说：“是奥里列先生。”乔希揉擦太阳穴的手停住，脸上堆起了笑容。他环顾四周，这才记起这个房间里没有电话。秘书将一只手机放在他的桌上，然后离开了。
　　“内特。”他对着话筒说。
　　“是你吗，乔希？”电话那头传来了声音。音量没问题，只是有点沙沙声。接收的效果要比大多数车载电话好。
　　“是的。能听清我的话吗，内特？”
　　“能。”
　　“你在哪儿？”
　　“我是在用卫星电话和你通话、在我的小游艇上，正顺着巴拉圭河在漂呢，你听得见吗？”
　　“听得很清楚。你怎么样，内特？”
　　“好极了，很有趣，只是游艇出了点小毛病。”
　　“什么毛病？”
　　“嗯，螺旋桨缠上了一根旧绳子。我的船员正在设法解开。我在指导。”
　　“你听上去很不错。”
　　“是在探险对不对，乔希？”
　　“当然啦！有没有那女孩的踪迹？”
　　“还没有！至少还有几天的路程，我们现在是逆流而行，谁知道能不能找到那地方。”
　　“你必须找到她，内特。今大上午我们在法庭公布了遗嘱内容，要不了多久全世界都会寻找雷切尔·莱恩的。”
　　“这我倒不担心，她安全得很。”
　　“我真想也去你那儿。”
　　云层阻断了信号——
　　“你说什么？”内特大声地问。
　　“没什么。你几天以后就能见到她了，是吗？”
　　“如果幸运的话，船不停地在行驶，但我们是逆流而上，现在又是雨季，水位很高，水流也很急。再说我们没有确切的方向。两天能找到她已经是很乐观了，还要看这个该死的螺旋桨能不能修好。”
　　“这么说，天气很不好？”乔希没话找话地说。没有什么可谈的了。内特还活着，而且正朝目标靠近。
　　“热得厉害，一天下五次雨。除此之外一切还可以。”
　　“有蛇吗？”