兰德尔摇了摇头。他以前从没听说过这个奇怪的名字，不过却把他的好奇心引起来了。
　　“简单点说，这个曲折的故事是这样的，”杰弗里斯博士津津有味地道来，“蒂施道夫是一位德国的圣经学者，他遍访中东地区企图搜寻到古代的手抄本。其中有一次，是在1844年的5月间，他攀登上埃及西奈山圣凯瑟琳修道院，当他在院中的走廊上经过时，忽然看到一个大垃圾篓子，里面堆满了好像是破碎的手稿，蒂施道夫走近一看，那些全是古代的羊皮纸。他们已把这种手稿当做垃圾焚毁了两篓，这一篓也就要惨遭厄运，于是蒂施道夫说服那些修士将这些交给他去检查检查。而他清出了129页这种用希腊文写的古代《新约全书》。这时，修士们知道这种东西的重要了，所以仅准许他携走了43页，而他把这43页带回欧洲后便统统送给塞克奥尼国王。”
　　“那些不是手抄本的一部分吗？”兰德尔好奇地问。
　　“等一等，”杰弗里斯博士说，“9年以后，蒂施道夫再回到修道院以求另有发现，但那些修士们不予合作。不过蒂施道夫并不气馁，他想等待时机。又过了6年，在1859年的元月，这个不屈不挠的德国人又上了西奈山。这次他小心翼翼，不再向修士们找手抄本。然而就在他要离开那里的前一天晚上，蒂施道夫找到了一个佣人和他大谈古圣经的事。那个佣人为了表示博学多才，便大吹法螺地说他研究过一本最古老的圣经。说完就回到他那堆置咖啡杯的小房子里，在门后面的架子上拿下一卷古老而完整的《新约全书》。”
　　杰弗里斯博士咯咯地笑起来。“你们可想象得到蒂施道夫看到之后的兴奋心情，我相信和哥伦布发现新大陆时的心情不相上下。经过数月的努力之后，蒂施道夫说服了修士们将这卷圣经当作礼物赠送给这家教会。当然，就这方面说来，谁也赶不上俄国的沙皇了。这卷西奈圣经在俄国一直保存到1917年的革命发生，那些狂热的共产党人列宁和斯大林对《圣经》毫无兴趣。为了筹措经费，他们想把它卖给美国，但没有成交。在1933年，英国政府和大英博物馆方面凑足了10万英镑便将它买了下来，这也就是你们现在所看到的这些。这故事真够曲折离奇的了，不是吗？”
　　“真够曲折离奇的。”兰德尔同意地说。
　　“我已讲得很多了。”杰弗里斯博士说，“为的是要你能够鉴赏第一个更好的故事，那就是蒙蒂教授在奥斯蒂亚·安蒂卡发掘出来的詹姆斯福音。这个《新约全书》比西奈手抄本还早了近300年，比任何其他经典至少还要早上半个世纪，而且这还是亲属对基督大半生的活动情形所亲眼目睹。现在，兰德尔先生，也许你可以体会到这个奇人的福音带给世人的重大意义了。我想我们最好到楼上奈特博士的办公室去，以讨论你马上要去做的一些实际问题，请跟我来。”
　　史蒂夫跟在杰弗里斯之后，惠勒和内奥米紧随其后，他们一行4人上了两节陡峭的楼梯，才来到一个房间的门前。当杰弗里斯博士打开门把他们让进去以后，他宣布说：“这就是奈特博士所借用的副馆长办公室。”
　　这是一间零乱不堪，工作和住宿兼用的学者小卧室，里面的书架从下层到天花板都是书籍。至于参考书、报纸、盒子等都堆放在桌子和地毯上。好像连靠窗外的一张书桌、一座档案柜、沙发和椅子都没有立身之地了。
　　在爬上楼梯和一阵步行之后，博士正坐在桌后喘息，惠勒和内奥米·邓恩在沙发上坐下来。兰德尔则拉过一把椅子靠近他们坐下来。
　　“哦，也许我该带你们到职员休息室去，我们也可以边喝茶边聊聊。”杰弗里斯博士说。
　　惠勒举起手来。“不要，不要。博士不必客气，在这里很好。”
　　“好极了，”杰弗里斯博士说，“我想我们的谈话还是保守点机密的好。首先，我该表明的是，我真不知对我们年轻的奈特博士怎么说才好。他那神秘兮兮的行为，还有对他的无法联系都使我苦恼而尴尬，自从我昨晚给你打过电话以后，我现在连他的未婚妻休斯小姐也找不到。唔，对了，你好像在楼下问过我什么，请原谅我的心不在焉，你有没有问呢？”
　　惠勒站起来在靠近他的一张椅子上坐下。
　　“是的，教授。我昨天晚上忽略了问你一件事。奈特博士这突然得的是什么病？他究竟是哪里不妥呢？”
　　杰弗里斯博士紧张地扯着胡子。
　　“先生，他究竟患的是什么病连我也不清楚。休斯小姐说得很含糊，而且她几乎连发问的机会也不给我，她说奈特博士突然发高烧而必须卧床疗养，他的医生说他需要的是长时间的休息。”
　　“听起来好像是劳累紧张过度所致。”他转过去看着兰德尔。“史蒂夫，你的判断怎么样？”
　　兰德尔认为那种可能性不大，但却很认真地说：“这很难说，不过如果他是因为劳累紧张过度的话，至少在过去有一些迹象，也就是有警告的信号，也许奈特博士可以告诉我们。”
　　他目视着这位牛津大学的教授。
　　“在近几个月来你有没有注意到奈特博士的行为有什么不合理处，或是在工作方面有些异象？”
　　“都没有，”杰弗里斯博士肯定地说，“奈特博士对我指派给他的工作都能谨慎从事，而且圆满完成。他是一位语言专家，精通希腊、波斯、阿拉伯、希伯来等语文，还有我们最关心的阿拉米文。就一位研究员来说，他所做的完美元缺，正是我所要求的。有一点你们要了解的是像奈特这样学识渊博的青年人，他是不需要看着原稿上的阿拉米文逐字逐句翻译的。通常，他是一方面看着原稿。一方面就能把译文念出来，其容易和自然的程度犹如那是他日常所说的话一样，也就好像是早晨在看报纸。无论怎么说，奈特博士在牛津大学的五人翻译委员会中，他所翻译的东西完全符合要求。”
　　“换一句话说，在过去一年里，他没出过错？”兰德尔紧追不舍地说。
　　杰弗里斯教授在回答前用眼看着兰德尔一会儿。
　　09
　　“他不但没犯什么错误，还发现了不少别人翻译《圣经》造成的错误。”杰弗里斯博士看了兰德尔和菲特两人一眼，然后下结论似地说，“以他表现的精细和警觉，好像不可能会患神经过度紧张。”
　　“我想我也同意这种看法。”兰德尔首先表示赞同。
　　“不过你也许会相信我的另一种判断，”杰弗里斯博士亲切地说，“以奈特博士所处的工作境况说来，他倒可能是遭受到心理的打击。”
　　兰德尔皱了下眉头：“什么样的工作境况？”