“是的，”申同意说，“这太蠢了。”他没再说什么。
　　尼科尔开始在隔壁房间偷听，知道他已经打电话给其他人，希望解释纽约不祥的静寂。她还听见他不断重拨几个号码，但是一直得不到回答。其间，他不断换频道，收看有关长岛灾难的最新消息。只有这才完全占据他的思想，尽管尼科尔不知道原因。发现政府更多的谎言和错误已不再是头条新闻。
　　“发生了什么事？”本妮问道。
　　尼科尔凝视着媳妇。过去的一年，她看着本妮在任何方面都仿效她这个法国婆婆，模仿她喜欢的服饰品位、她一丝不苟的持家之道、她对申和尼基的完全服从。尼科尔觉得在她们见面前，本妮肯定仿效过另一个人。从尼基透露的小事上看，前一个榜样和尼科尔完全不同，是本妮的姐姐温菲尔德。
　　“是的，”尼科尔同意说，“但是我肯定……”她停住了。她什么也不能肯定。她们俩让男人们成为她们的眼睛、耳朵和思想。她们什么也不能再肯定，除了有关小勒奥的事情。她们极其溺爱他，但是他对她们两人毫无保留的爱是最好的报答。
　　现在这些远远不够。
　　尼基觉得他失血了，但是不知道有多少。下水道里漆黑一片，人类的眼睛什么也无法看清。
　　Cloaca①。他的拉丁语老师让所有咯咯傻笑的男孩熟悉了罗马的下水道系统。Cloaca maxima②。这种单词像个瘤一样留在你的脑海里，尤其是没有其他东西碰巧把它给弄走。
　　①拉丁语，意为下水道。
　　②拉丁语，即罗马的大下水道，从罗马流入台伯河中。
　　手表表盘上的数字发出微弱的绿光，除了表明他正在一步步走向死亡外，什么也无法显示。为了消除自己的疑虑，表明自己还活着，他不时捂住表盘又松开。他已经来到下水道的尽头。他觉得自己是下等人中最下等的，是管道中的一块狗屎。从这儿开始，小直径的瓦管通向普拉姆岛的各个角落。管道全干了。没有阴沟的味道。没有人在普拉姆岛上拉屎。没有耗子住在这儿，只有尼基·申。
　　这是他的极限，这个突然变小的直径。停下，狗屎！枪声尾随他好久。他的手里还紧握着一把阿玛莱特，弹仓是满的，以防自己不得不，就像过去那些冒险的老故事里说的，“死得够本”。不过一块狗屎的生命有什么价值呢？
　　现在一片沉寂。也许他像个耗子一样窜进来，已经远离距普拉姆岛海峡岸边几码远的下水道口。也许他不再需要用自动手枪，除非情况太糟，他得自杀。狗屎能被杀死吗？
　　现在他了解了这个世界。有两种人，像他父亲那样的人，和数十亿在下水道里像耗子一样窜来窜去的人，害怕死亡和流血，或者四处游荡直到被人们遗忘。
　　他又查看一下手表。手表显示是9点45分。比方说他快速驾驶汽艇在此搁浅是夜里9点45分左右，确实如此，是不是意味着手表停了？或者是十二小时之后了？或者二十四小时？唯一知道真相的办法是回到下水道口。同时想到“口”和“下水道”让他感到恶心。一种奇怪的感觉。
　　他转过身开始往回走时，腿开始疼痛。他伸手去摸，觉得右膝上面湿漉漉的。他舔了一下。咸水？咸血？汗？费劲地走了好远，才感觉空气开始清新起来。
　　这就是为什么父亲认为人的生命很贱。确实贱。他可以告诉保镖“射杀”，不花费他什么。他为了给儿子进行血的洗礼，可以付出几个毒品贩子和几百个旁观者的代价，总之，满满一箱狗屎的代价。世界上最贱的东西，人的生命。
　　他顿住了，因为他听见前面传来声音。不是子弹、狗。
　　巴克斯特·周把租来的汽车停在奥连特角的顶端，但是聚集着数十种科幻小说生物的普拉姆岛海岸还在视线之外，在东面一英里的地方。这个地方满是奇怪的东西，穿着化学品防护服的人，黑色或白色闪闪发光的防护服和靴子，紧紧套上橡皮囊袖带的塑料夹克，厚重的风帽前面带着一块挡住脸，仿佛曲棍球守门员戴的可怕的面具。奇怪，他们有一打狗，大多是阿尔萨斯狼狗和拉布拉多狼狗，但是没有一只狗穿着防护服。周用双商望远镜注视着他们。如果狗被化学或细菌武器损害，它是无法提起诉讼的。
　　狗似乎被离岸边几码远的大下水道吸引住了，但是过了一会儿，它们的驯养员对这个地方感到厌倦，把他们拽到其他地方去了。
　　开始下起了小雨。巴克斯特·周用力把棒球帽的帽舌往下一拉。他已经来了一个小时。他不知道他们搜索普拉姆岛已经多长时间，或者为了什么，但是直觉告诉他是个男人。至少直升机飞走了。他刚到那儿时，有一打这种嘈杂的玩意儿飞上飞下，海岸巡逻队的人用双筒望远镜察看下面的小岛。周想，战斗就是这样。你聋了就得死。
　　现在雨停了，太阳努力穿过薄薄的云层。汽车里的收音机提供不了什么消息。没有公布姓名。不过已经知道死亡的是个亚洲人，拘留的其中一个也是。周推断，另一个肯定是飞行员。尼基不在其中，除非他们粗心地把他当作亚洲人。
　　这是让周又饿又累在前沿注视的原因。这就是为什么他看见了下水道口的那张脸。
　　他跑回租来的汽车，折断外面的后视镜。兰尼策睡在后座上。太阳回来时，如果还能看见那张脸，周会用后视镜发出日光反射信号。如果那张脸是尼基，他会知道帮助就在这儿，只有一英里开外。
　　但是为什么要有疑问？一定是尼基。哪个自杀的疯子会藏在普拉姆岛的毒肠内？周想，这得花点时间。得等太阳。然后得等到夜晚。得靠他找条船。
　　遇到大海捞针的问题时，不要害怕，周在这儿。
　　第八十二章
　　出租车让凯文在多米尼克大街东端下了车，这里嘈杂的交通从霍兰隧道咆哮着在第6大道南端钻出地面。像大多数纽约人一样，凯文从没有学会称之为美国大道，尽管它的名字早在他出生前就已经正式改了。
　　“齐奥·伊塔洛，”他说，走进桑冈纳罗交谊俱乐部后面的房间，“我和您一样怀疑。不过温菲尔德并不知道她在为您提供消息。她认为在和凯里说话。”
　　老人鹰似的眼睛闪烁着。“这家诊所在哪儿？”
　　“两个街区开外，齐奥。在马克多戈大街与第6大道的交叉处。在来这儿的路上，我已经察看过了。里奇144号医疗中心。”无阴影的光线透过落满灰尘的窗户落在他们头上。奇怪的是，竟然和老教堂里的光线极其相似。
　　“那么，”伊塔洛厉声说，“在你控制之下了。老规矩，我从不参与这些事。”
　　凯文点点头，似乎在接受生活的基本真理。当然，黑手党老大自己不会杀人灭口。不过这也许是九十年代最大的杀人灭口案。凯文不希望自己处于孤立地位。这次事件的主角得在场。“齐奥，对不起。正因为温菲尔德说他乱说话，我们是不是应该亲自去看看？我的意思是，在做任何事之前，先做个估计。然后再决定。然后再命令。然后……”他举起右手食指，像手枪一样对准头上面的窗户扣动扳机。
　　伊塔洛皱皱眉头，脸上带着那种最早在西西里开拓殖民地的古代希腊人相信能把人变成石头的表情。“你在逃避责任。”伊塔洛指责说。他考虑了一会儿，然后点点头，“你是对的。只有我有决定权，同意或反对。我叫别克来。”伊塔洛伸手拿电话。
　　“只有两分钟的路程。”