事情发生了，出现新的责任，引发新的兴趣。我渴望回到本妮和勒奥身边。我渴望为您的事业出力。是的！是的！
　　父亲，请求您一件事。母亲告诉我，她与本妮和勒奥居住的别墅旁有幢无人租用的别墅，她可以预订下来。表示一下，不管对她还是对我。我们不用等到三月，圣诞节在一起过好吗！
　　献上我衷心的爱。
　　如果温菲尔德没有打宣誓书工作到很晚，本妮不可能打电话找到她。妹妹从来算不准时间，在热带生活后时间概念更加混乱。
　　“……芒果、面包果和很多美味可口的东西。”她说。
　　“不过你得自己弄。”温菲尔德指出，“你和尼科尔花上大半天时间做这些家庭妇女的琐事。”
　　“我们喜欢。”
　　温菲尔德顿住了。妹妹的性格变了很多，以前除了时间概念不清外，她从不会对一件事这么固执。“你喜欢在厨房和围裙之间打转吗？”
　　“我们喜欢。”
　　“不要再说我们，是尼科尔喜欢。”
　　“我们喜欢，”本妮重复了一遍。“你的日子过得怎么样？是不是压力很大也很成功？”
　　“怎么也比不上怀孕生子，然后无微不至地照顾他。”
　　“我们喜欢，温菲尔德。”她固执地说，“我们想在这儿安家。尼科尔和尼基都住在这儿。申大部分时间都在飞机上。我们试着让大家团聚，让男人们把这儿当作真正的家。”
　　姐姐又顿住了，意识到两人之间有堵无形的墙。“尼基让步了？是不是？”
　　“你为什么非要用这个字眼？他终于承担了责任。”
　　“我们喜欢。”温菲尔德嘲弄地说。
　　“尼基和他的父亲是个问题。如果你认为他们中的任何一个会被家拴住，那你太不了解这些亚洲男人了。不过我们会把他们哄住的。如果其中一个看到另一个前进一步，他也会前进一步。我想，”她轻蔑地继续说，“我们来自破裂的家庭，都会珍惜一个牢不可破的家庭。”
　　温菲尔德不禁叹息。这个傻妹妹终于说服了她。“好吧，你是对的。我支持你。”
　　这种无奈的妥协转移了本妮的注意力。“那个大案子怎么样了？”
　　“悬在那儿。爱琳的财政问题使我们甚至为房租发愁，买根打字机色带也要靠一位匿名天使的赞助，哪有钱去进行大案的调查。这儿的士气低到了极点。”
　　“你需要休息。我们已经租了隔壁的别墅，里面有很多房问。”
　　爱琳神色忧郁地出现在温菲尔德的门口。“你在和谁说话？”
　　“本妮。”两个女人互相看了一眼。爱琳变得不修边幅，橡皮筋扎起来的黑发也松了。
　　“温菲尔德？”本妮伤心地问道，“你还在听吗？”
　　“是的。我得挂了。谢谢你的电话。”
　　“记住，随时欢迎你来。”
　　“这好像不太明智，”电话刚挂掉爱琳就说，“那个姑娘不太能守口如瓶。”
　　“我没告诉她什么。已经这么晚了，你怎么来了？怎么摆脱本吉的？”
　　“没有。他在我书桌后面，躺在小推车里睡着了。温菲尔德，我认为我们无法维持多久。”
　　“我也这么担心。”
　　“勒诺的钱是天赐之物，但她不能永远从家庭预算中拿出这笔钱。温切迟早会发现的。你不得不承认我们孤注一掷的窃听计划也出了问题。”
　　“我们应该尽快拿到结果。”
　　“我并不认为，”爱琳说，“这能使律师事务所正常工作。这就像巴茨赌二十一点一样。”她不禁哭了起来。
　　好像是在附和，从另一个房间也传来本吉·埃勒醒来后的哭声。
　　第五十四章
　　“那些计划在大西洋城过圣诞节的人，”伊莫金·拉斯普说，“自然而然获得世界级死亡愿望①的嘉奖。”
　　①这是弗洛伊德用语。
　　她和帕姆·斯卡利特坐在温切一家豪华酒店的休息室里，已经喝完厂第二杯朗姆鸡尾酒。这种酒后劲很大，喝到第五杯时才会有点感觉。帕姆苗条时髦的外表和伊莫金瑞典漂白木头般的外表形成鲜明对比。
　　伊莫金是帕姆的出版商。她那中产阶级的犹太父母为她买了两张美国文学学士和硕士的学位证书，并让她像哈姆雷特一样在威腾伯格攻读博士学位。她在那儿邂逅并嫁给一位新纳粹主义诗人乌多·拉斯普。一年内两人就分了手。后来她也不再学什么文学了。
　　“实际上，我只有今晚能与你和你那位非凡的黑手党情人呆在一起，”伊莫金低哑地说道，“我得回去组织一个要人参加的除夕晚会。还是谈工作，心肝儿。你的下一部畅销书是什么？乱伦？虐待儿童？黑手党成员是不是有很多情人？我在里奇家族的生活？”
　　“我想……”两杯朗姆鸡尾酒下肚后，帕姆的声音像长号一般低沉，“吃人肉怎么样？”
　　“老掉牙了。”
　　“那你说吧。”
　　“伊莫金·拉斯普的书从不和竞争对手谈相同的话题。我的读者需要全新的话题，新颖的话题，或者重新包装过的话题。”喝完大杯的酒，她用两个手指向侍应生打了个手势。“你并没意识到你是和别西卜①签了约。”
　　①基督教《圣经》中的鬼王，弥尔顿长诗《失乐园》中指地位仅次于撒旦的堕落天使。
　　“撒旦崇拜主义，怎么样？”
　　“老掉牙①。”伊莫金穿着件昂贵的外套，披肩垂下肩头。即使对那些拥入大西洋城，把命运赌在老虎机上的不幸的乡巴佬来说，这也足以表明她代表曼哈顿出类拔萃的家族之一，操纵着城市的时尚、广告和出版。
　　①原文为法语。