“怎么你还不知道？七月下旬。他会是一头狮子的。”
　　“会的。会吗？”他冲她笑笑。“你看上去好极了，宝贝。精神很愉快。”
　　“化妆品的效果。”
　　“你看上去并不像是因尼基而。瞧。碎了。”
　　“高级化妆品呗。”
　　“齐奥·伊塔洛多久来看你一次？”查理问。
　　“从来没来过。”她对路过的一个传者做了个手势。“给我来杯矿泉水。你呢？”
　　“布什米尔加苏打水。”
　　“好的，先生。您想看看菜单吗？”
　　查理对他的小女儿皱皱眉。“尼科尔和我们一起吃午饭吗？”
　　“她进城买东西去了。还没回来。要到——”本妮耸耸肩。“我还是告诉你吧。她很想和我们一起吃午饭。我是说，真的很迫切。可当她昨晚给申劳打电话提到这事时，他狠狠地训了她一通。她是哭着上床睡觉的。”
　　“不想见新娘的父亲？”
　　本妮很久没做声。“爸爸，你有没有感到过你的生活被整整一个·－…·整整一个你看不见的世界包围着？看不见的东西？而它们没有一样是对你特别友好的？”
　　他抓起女儿的手，轻轻地拍拍。过了好一阵子，“本妮，”他说道，“欢迎到真正的生活当中来。”
　　这是一幢又窄又旧、早已被列入拆迁计划的五层楼房，与百老汇相邻，过去专供出租，其前面竖了好些迂回曲折的防火楼梯，就像是胡乱缝合的伤口。楼内有几打只够放一张床的小房间，可以租给任何一个自称是学生的人。
　　以前它曾风光一时，但后来只是城市当局资助的一个福利旅社。现在它成了一个令人咋舌的画廊，一个摇滚音乐商店，每小时都会有一个吸毒者在这个恐怖的世界中精神完全崩溃，因为他的生命完全靠化学药品支撑，致使他的实际生活变得不复存在。
　　温切的一个姐夫，也是托尼·雷戈的叔叔，曾一度在此主事。他曾多次利用街边的门面房——报摊、香烟店、酒馆。现在，奉温切之命，他又赶走了所有的人，又把楼里画画的人从楼上赶到地下室，同时塞给他们一大堆廉价的粗白漆。
　　里奇医疗中心第201号。自从牌子挂起来的那一刻起，造访者就没有断过。周围一带住的大多是白人学生，来自哥伦比亚大学及其附属学院，以及巴那德大学和联合神学院等等。它们就像哈莱姆那只又大又黑的屁股上的一个白色脓疱。
　　在曼哈顿这一狭长地带以及其上游的南布朗克斯，据估计约有一半以上的男子都是吸毒者，其中大多都是拖儿带女的妻子们所依赖的养家糊口的人。而一旦此人吸毒成瘾，就不可能再顾及家庭生计。大多数贫民窟的女人——黑人或是拉丁人，都明白只有使挣钱的人改邪归正，她们的生活才会重新出现希望。
　　而这正是温切委托他的堂亲帕姆设计的一幅宣传广告的主题。她采取了类似漫画书的封面设计，一幅幅图连在一起，加上花哨的色彩，便使一个养家糊口者的康复看上去是可行的。
　　头一个月，他们首先试用了一种名叫“抗毒神药”的秘密药品。附近的女人排队为她们自己的男人报名参加戒毒活动，她们交了五元定金，拿到了收据，可接下来就被告知一个月实验结束后再回来。她们拿到一本用三种语言写成的小册子——海地人只懂法语——上面解释说这个男人每周要来一次，一次交五块钱，看一天，不包括治疗药品费用。对这些药的效果并没有明确说明，但他们指出过去人们提到的特效药纯属无稽之谈。整本书都一直在暗示这个戒毒活动和大多数其他类似活动都不一样，它真的管用，因为它是建立在一些新研制的治疗和辅助药品这一基础上的。“戒毒不可能一夜奏效，”手册告诫道，“它需要时间，有时需要好几个月。看一次五块钱，这个过程代价不小，而且即便是使用了新的神奇辅助药物，也无法确保奇迹一定出现。不过大多数戒毒者会通过这个全新的戒毒行动改邪归正，对大多数人而言，新生活是可能的。”
　　真可惜没有广告委员会给这则最能诱人上当的广告颁发年奖，这则广告没有说一句谎，听上去实实在在，但却充满了半真半假的意味。帕姆可以轻易地获得这一奖项。
　　倍受折磨的埃勒医生负责该医疗中心的工作，他似乎快被责任和压力逼疯了。他极少露面，即使在那些自愿参加实验的学生面前也很少出现。这些志愿者每天吃一片药，并向一位护士——嗯，一个穿白大褂的年轻女人——汇报十分钟情况，并因此获得十块钱的报酬。在诊所的地下室里，托尼·雷戈已建立起了制造药片所需的最小的实验室，在那里，他将两种粉末状的化合物进行合成。每天制造出十几片实验用的MegaMAO本非难事，但他已经接到了温切的命令说是要开始大批量生产。在头一个星期里，利用偷来的大量原料——这通常是黑帮人物为降低过大的开支而喜欢使用的一种方法——他和一个十几岁的助手制造出五百批量（每批量144片），共计72000片这种药。
　　和大多数大城市一样，纽约市政当局也试图控制公共服务行业，包括餐馆、酒吧、食品店，等等。执照和检查都是必要的。检查员来了又走，做做记录，如果没有收到贿赂，就开出违反条例的传票。对诊所来说，必要的检查就更多了。卫生部门也要插一手。卫生清洁只是其中的一个必要条件，可最初几周内，本杰明·J.埃勒医生每天都要接待这些来访，说是什么检查和常规清查。可是，必不可少的执照总算发下来了，并且上了框，跟邮购来的一样，却再也没有人来检查，来查看基本的开业契据和文件，也没有人来检查账册、病人名单、实验计划或是诊所的开业目的。好像是某个神灵在里奇医疗中心第201上空裹了一件隐形大氅一样。那些充当实验对象的愚蠢的学生急欲挣钱，似乎十分清楚该到哪儿去汇报情况，心烦意乱的贫民窟女人也是如此，但这些都不能使政府官员感兴趣。
　　大部分时间躲在达尔梅恩的巴茨开始出现了幻觉，好像这一切都不曾发生，怀揣五块钱潮水般涌过来的女人，以及面带笑容的学生，都不惜一切地分期付款购买这种MegaMAO，按规定线路巡逻的警察经过时像邻居一样朝他们点头致意，巡逻警车为他们在这一街区路边留出足够大的泊车位。这到底是第117街和百老汇的交汇处还是月球的另一端？
　　每天晚上，在现实世界的某个地方，温切会打电话来询问结果。每次开始他总要向巴茨描述他所在的地方的性生活，因为他知道这对巴茨无异于一种残酷的折磨。“你还记得格罗塔尼亚吗，巴茨？就是那些名人相互攻讦的地方？昨晚我遇到一个寡妇和她的女儿，长得活像一对姐妹，四个世界上最大最漂亮的奶子。她们要我光着脚从她们的奶子上走过。我说，你瞧——”
　　“别再说了，温切。我争取到一百个自愿服用MegaMAO和一百个自愿服用阿斯匹林胶囊的人。谁也不知道谁会服下什么，连我也不知道。这种双盲实验的秘密锁在我的保险箱中。我要到一个月后才会正式打开。可昨晚我偷偷瞥了一眼。”
　　“怎么样？”
　　“回去找你的寡妇和她的女儿吧，温切。晚安。”
　　“等等，喂喂！你偷看了一眼都发现了什么？”
　　“这东西对各种年龄、对男人或女人、黑人、白人、亚洲人都适用。但就我们目前所用的剂量，会让人上瘾的。”
　　“噢，妙哇。”