这天晚上的朗读项目停了。爸爸妈妈一言不发，心情烦躁，一点儿玩的心思也没有；孩子们也就早早地离开了。道晚安时的亲吻像给了空气，没有任何反应；爸爸妈妈根本没有意识到孩子们的吻，一个小时后他们才发觉孩子们离开起居室了。在这一个小时里，最忙的是两支铅笔，夫妇俩一直把它们拿在手里运筹帷幄。最后，萨利打破了沉默，兴高采烈地说：
　　“太好了，艾莱柯！夏天咱们先拿出一千块钱来，买一匹马，一辆马车；冬天再拿出一千块钱来，买一架雪橇和一副皮雪橇障子。”
　　艾莱柯的回答既果断又冷静：
　　“动这笔钱？不行。这笔钱哪怕有一百万也不能动！”
　　萨利深感失望，涨红了脸。
　　“艾莱柯！”他气呼呼地说，“咱们苦干了这么多年，一个钱掰成两瓣花；如今咱们有钱了，总要——”
　　看到她的眼神柔和了下来，萨利就没有说完。萨利的恳求打动了艾莱柯。她柔声细语地规劝萨利：
　　“亲爱的，咱们不能动这笔本钱，那不是好办法。拿这笔钱的利息——”
　　“那也行，那也行，艾莱柯！你真可爱，你真好！利息也不少啊，咱们要是能花——”
　　“不能全花了，亲爱的，不能全花了，不过你可以花一部分。不大不小的一部分。可是那个整数不能花——一分一厘都要拿去生利，利滚利。你说在不在理？”
　　“啊，在理——在理。当然在理。不过咱们还得等这么长时间，六个月才能拿到第一笔利息哪。”
　　“对——也许还要晚一点儿。”
　　“还要晚，艾莱柯？为什么？利钱不是半年一结吗？”
　　“照那种办法投资——是半年，可是我不愿用那种办法投资。”
　　“那你用什么办法？”
　　“赚大钱的办法。”
　　“大钱。那好啊。接着说，艾莱柯。是什么办法？”
　　“投资煤炭。投到开新矿、挖烛煤上头。我说，先投一万打底。等咱们做起来了，一股可以送三股。”
　　“老天，听起来真不错，艾莱柯！到时候那些股值——能值多少钱？要等到什么时候？”
　　“约摸一年吧。半年利息百分之十，到一年头上就值三万块。我全都清楚，这张辛辛那提报纸上的广告都写着呢。”
　　“老天，一万块钱一年变成三万！咱们把那笔钱都投进去，拿回九万来！我马上写信，现在就投——明天就怕来不及了。”
　　他朝写字台飞奔而去，可是艾莱柯拦住他，把他拉回椅子上来。她说：
　　“别晕头转向了。那笔钱不到手，咱们就买不了股，这你还不知道吗？”
　　萨利的激情减了几分，可他还没有完全平静下来。
　　“可是，艾莱柯，那笔钱是咱们的了，你知道——而且马上就要到手了。说不定他已经脱离苦海了。百分之百，现在他正打点下地狱的行头呢。我想——”
　　艾莱柯打了个激灵说：
　　“你怎么能这样呢，萨利！可别说这种没脸的话。”
　　“那好，只要你高兴，让他戴个光圈上天堂也行，他怎么样和我无关，我只是随便说说。连句话都不许说啦？”
　　“可你干吗要说那么可怕的话呢？你还没死的时候，别人这样说你，你高兴吗？”
　　“不高兴。假如一辈子最后一件事就是送钱害人，他也别不高兴。艾莱柯，别管提尔伯里了，咱们说点儿实实在在的事吧。我看煤矿倒是值得把那三万块钱都投进去，这样做有问题吗？”
　　“把赌注全押到一边——这就是问题。”
　　“如果这样，那就算了。另外那两万怎么办呢？你想拿它们做什么？”
　　“不用着急，我好好想想再决定。”
　　萨利叹了口气：“要是你打定了主意，就这么办吧。”他又沉思了一会儿，说：
　　“从现在起，一年之内咱们就能用一万赚两万。赚的钱咱们总可以花了吧，艾莱柯？”