圣诞节后的第三天，尼古拉在家中用午餐，这是他迩来少有的事儿。这是一次正式的告别午宴，因为他和杰尼索夫在主显节后就要动身回到兵团里去。二十人左右出席午宴，其中包括多洛霍夫和杰尼索夫。
　　在罗斯托夫家中，从来不像这几天过节那样强烈地令人感到爱情的空气、迷恋的气氛。“抓紧幸福的时刻，迫使你自己和他人发生爱情，让你自己陶醉于爱情之中！只有这一点才是尘世上的真正的人生，其馀一切都是无稽之谈。我们在这里忙着做的正是这件事。”这种气氛仿佛在说话。
　　像平常一样，尼古拉把四匹马累得疲惫不堪了，也来不及遍访他要去和邀请他去做客的地方，他回到家里正赶上吃午饭。他刚走进来，就发现并且感觉到家里有一种紧张的恋爱的气氛，此外，他还发现在几个社交界人士之间充分显露出一种奇怪的仓惶失措的神态。索尼娅、多洛霍夫、老伯爵夫人特别焦急，娜塔莎也略微不安。尼古拉明白，索尼娅和多洛霍夫之间在午饭前想必发生了什么事情，在吃午饭时，他满怀着他所固有的体贴别人的心情，非常温柔地、谨慎地对待他们二人。佳节的第三天晚上，约格尔（教跳舞的师座）家中必然要举行一次舞会，他每逢佳节必然为男女学生举办舞会。
　　“尼古连卡，你到约格尔那里去吗？请你去吧。”娜塔莎对他说道，“他特意邀请你去，瓦西里·德米特里奇（他就是杰尼索夫）也去。”
　　“遵照伯爵夫人的命令，我哪儿不敢去呢！”杰尼索夫说，在罗斯托夫家里他诙谐地把他自己装扮成娜塔莎的骑士，“我准备跳pas　de　chaBle①。”
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　　①法语：披巾舞。
　　“只要来得及！我答应了阿尔哈罗夫了，他们那里要举行一次晚会。”尼古拉说道。
　　“你呢？……”他把脸转向多洛霍夫，说道。他刚刚开口问到这件事，就发现，没有必要去问它。
　　“是的，也许是这样……”多洛霍夫看了看索尼娅，他恼怒地、冷漠地回答，蹙起额角，那目光俨像在俱乐部举办的宴会上打量皮埃尔似的，他又用这种目光向尼古拉瞥了一眼。
　　“弄出了什么名堂，”尼古拉想了想。多洛霍夫在午饭后马上就走了。这就使得尼古拉更加坚信自己的推测。他把娜塔莎喊来，并且问她这是怎么回事。
　　“我找过你了，”娜塔莎跑到他跟前说道，“我多次地说，你老是不愿意相信，”她洋洋得意地说，“他向索尼娅求婚了。”
　　不管尼古拉这一段时间怎样不太关心索尼娅，但当他听到这件事以后，他身上好像失去了一件什么东西。多洛霍夫对没有嫁妆的而且孤独无依的索尼娅来说，是个体面的、在某些方面可以说是杰出的配偶。从老伯爵夫人和上流社会人士的观点出发，拒绝他是不行的。因此，当他听到这件事以后，最初的感觉是对索尼娅的愤恨。他在思想上准备说出这些话：“当然，最好要忘怀儿时的诺言，接受求婚才行。”但是他还没有来得及说完这句话……
　　“你可以设想！她拒绝了，完全拒绝了！”娜塔莎开了腔，“她说，她爱着另外一个人。”她沉默半晌，补充一句话。
　　“我的索尼娅不会有别的做法啊！”尼古拉想了片刻。
　　“无论妈妈总样求她，她还是拒绝了，所以我知道，假使她说了什么话，她决不会改口的……”
　　“妈妈求过她呀？”尼古拉责备地说。
　　“是啊，”娜塔莎说，“尼古连卡，你要知道，甭生气吧，但是我知道你是不会娶她的。我知道，天知道是什么缘故，我的确知道，你不会娶她为妻的。”
　　“得了，这一点你是决不会知道的，”尼古拉说，“可是我应当跟她谈谈。这个索尼娅长得多么漂亮啊！”他面露微笑，补充一句话。
　　“她漂亮极了！我把她送到你面前来，”于是娜塔莎吻吻哥哥，就跑开了。
　　一分钟后，索尼娅走进来，惶恐不安，六神无主，露出认罪的样子。尼古拉走到她跟前，吻吻她的手。这是他回家以后他们两人头一回单独地倾吐爱慕之情。
　　“索菲（索尼娅的法语称谓），”他说道，开头他胆怯，后来就越来越勇敢了，“既然您要拒绝他这个不仅杰出，而且对您有益的配偶，他是一个完美的、高尚的人……他是我的朋友……”
　　索尼娅打断他的话。
　　“我已经拒绝了。”她连忙说。
　　“如果您为我而拒绝的话，那么我怕我……”
　　索尼娅又打断他的话。她用那恳求的惶恐不安的目光望望他。
　　“尼古拉，不要向我提到这件事。”她说。
　　“不，我应该说。也许这是我的suffisance①，但是最好把全部情况说出来。如果您为我而拒绝的话，那么我应该把全部真相说给您听。我爱您，我想，我最爱您……”
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　　①法语：过于自信的表现。
　　“我感到满足。”索尼娅满面通红地说。
　　“不，虽然我对任何人不像对您这样，谈不上友谊、信任和爱情，但是我恋爱过一千次了，以后还会恋爱。而且我太年轻，妈妈并不希望我这样做。我索兴什么都不答应。我要请您考虑多洛霍夫求婚的事。”他道出这句话，很费劲地说出自己的朋友的姓。
　　“请您不要对我谈论这件事吧。我什么都不想要。我像爱哥哥一样爱您，将永远爱您，我再不需要什么别的了。”
　　“您是个天使，我配不上您，不过，我只是害怕欺骗您。”
　　尼古拉又一次地吻吻她的手。
　　约格尔家里举办的舞会是莫斯科的最快乐的舞会。娘儿们看见自己的adolescentes①跳着刚刚学会的舞步时都这么说；跳舞跳得累倒的男女少年也都这么说；已经长大的少女和青年同样说出这句话，他们怀有屈尊俯就的心绪前来出席舞会，从中寻求令人消魂的乐趣。是年，舞会上办成了两件婚事。戈尔恰科夫家的两个俊美的公爵小姐觅得未婚夫，并已出嫁，这个舞会因而享有盛誉。男女主人均不在场，乃是舞会的特点：善良心肠的约格尔就像飞扬的羽毛，飘飘然，十分内行地并脚致礼，他向所有的客人收取授课的酬金。而且只有想要跳舞和寻欢作乐的人才来出席舞会，就像十三四岁的小姑娘头一回穿上长长的连衣裙也有这样的兴头似的，此其二。除了少数几个人例外，个个都漂漂亮亮，或者看起来漂漂亮亮，他们都兴高采烈地微笑，两眼闪烁着明亮的光辉。优秀的女生有时候甚至跳着pas　de　chaBle①，在这里，婀娜多姿的娜塔莎出类拔萃；在这最后一次舞会上他们只跳苏格兰舞、英吉利兹舞、刚刚流行的玛祖尔卡舞。约格尔占用了别祖霍夫家里的大厅，正像大家所说的那样，舞会举办得很成功。舞会上有许多漂亮的小姑娘，罗斯托夫家里的小姐都是佼佼者。她们俩人都特别幸福和愉快。这天晚上，索尼娅显得骄傲的是，多洛霍夫向她求婚，她已经拒绝，并向尼古拉表白爱情，她在家里不停地旋舞，女仆给弄得没法替她梳完发辫，这时她由于激动和欣喜而容光焕发。
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　　①法语：少年。
　　①法语：披巾舞。
　　
　　娜塔莎也同样地感到自豪的是，她头一次穿着长长的连衣裙出席真正的舞会，她觉得更加幸福。她们都穿着白纱连衣裙，裙上系着玫瑰色的绦带。
　　从娜塔莎走进来出席舞会那时起，她就沉浸在爱情中了。她没有特地爱上什么人，但是她爱上大家了。她凡是望着什么人，在她打量他的时候，她也就爱上他了。
　　“啊，好极了！”当她跑到索尼娅面前时，她说。
　　尼古拉和杰尼索夫在几个大厅里逛来逛去，带着温和和庇护的神情环顾跳舞的人们。
　　“她多么可爱，将来是一个美人儿。”杰尼索夫说。
　　“是谁？”
　　“伯爵小姐娜塔莎。”杰尼索夫答道。
　　“她跳得很好，多么优雅！”他沉默了片刻后又说。
　　“你说的是谁？”
　　“是你的妹妹，”杰尼索夫气忿地喊了一声。
　　罗斯托夫冷冷一笑。
　　“Mon　cher　comte，vous　êtes　l’un　de　mes　meilleurs　écoliers，il　faut　que　vous　danisiez．”①矮小的约格尔走到尼古拉跟前，说道，“Voyez　combien　de　jolies　demoiselles．②”他同样地邀请杰尼索夫，杰尼索夫从前也是他的学生。
　　“Non，mon　cher，je　ferai　tapisserie③，”杰尼索夫说，
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　　①法语：亲爱的伯爵，您是我的优等生之一。您应当跳舞。
　　②法语：您瞧，有许多美丽的姑娘。
　　③法语：不，我亲爱的，我最好坐下来看一会儿。
　　“现在您难道记不得，我不会应用您教的这门课吗？……”
　　“噢，不对！”约格尔连忙安慰他说，“您只是不大用心，而您是有才华的，是啊，您是有才华的。”
　　他们又奏起广为流行的玛祖尔卡曲。尼古拉未能拒绝约格尔，于是邀请索尼娅跳舞。杰尼索夫在老太婆们旁边坐下来，用臂肘支在马刀上，合着拍子跺脚，他愉快地讲着什么，惹得老太太们发笑，他不时地看看跳舞的青年。约格尔和他引以为自豪的优等生娜塔莎结成第一对舞伴跳舞。约格尔从容而且柔和地移动那双穿着短靴皮鞋的小脚，随同那胆怯、却尽力跳出各种舞步的娜塔莎，首先在舞厅中翩翩起舞。杰尼索夫目不转睛地望着她，一面用马刀打拍子，那模样表明，他本人不去跳舞只是因为他不愿跳舞，而不是因为他不会跳舞。在跳舞跳到一半的时候，他把从他身边走过的罗斯托夫喊到面前来。
　　“这根本不是那么回事，”他说，“难道这是波兰玛祖尔卡舞么？不过她跳得真妙。”
　　尼古拉知道杰尼索夫甚至在波兰亦以跳波兰玛祖尔卡舞的技能而遐尔闻名，他跑到娜塔莎跟前说：
　　“你去挑选杰尼索夫吧。他跳得很棒！妙极了！”他说。
　　当又轮到娜塔莎的时候，她站立起来，迅速地移动她那双穿着带有花结的短靴皮鞋的小脚，她独自一人羞答答地穿过舞厅跑到杰尼索夫所坐的那个角落。她看见，大家都朝她望着，等待着。尼古拉看见杰尼索夫和娜塔莎微露笑容，争吵着什么，杰尼索夫表示拒绝，可是他还流露着愉快的微笑。
　　他向前跑去。
　　“瓦西里·德米特里奇，请吧，”娜塔莎说道，“我们一块儿跳舞，请吧。”
　　“怎么，伯爵小姐，免了吧，别给我添麻烦。”杰尼索夫说。
　　“得啦，够了，瓦夏。”尼古拉说。
　　“简直像劝只公猫瓦西卡似的。”杰尼索夫诙谐地说。
　　“以后我整个夜晚给您唱歌。”娜塔莎说道。
　　“女魔法师，想对我怎么办就怎么办吧！”杰尼索夫说，他摘下马刀。杰尼索夫从几把椅子后面走出来，紧紧地握住女舞伴的手，稍微抬起头，伸出一条腿，等待着音乐的拍节。只有在骑马和跳玛祖尔卡舞的时候，才看不清杰尼索夫那矮小的身材，于是他装出像个连他自己也感觉得到的英姿飒爽的小伙子，他等待着音乐的拍节，得意洋洋地、诙谐地从侧面看看自己的舞伴，忽然间，他用一只脚轻轻一顿，便像小皮球似的富有弹力，从地板上跳起来，他带着女舞伴沿着那圆形舞池，飞也似地旋转起来。他用一只脚一声不响地从半个舞厅跑过去，好像没有看见摆在面前的几把椅子似的，他于是劲直地向前冲去，可是，忽然间两只马刺给撞得叮当地响了一声，他叉开两腿，后跟落地，站着不动，站了一秒钟。就在马刺的撞击声中，他的两脚在原地跺得咚咚响，一面疾速地转动，一面用左脚轻轻地磕打着右脚，又沿着圆形舞池飞快地旋舞。娜塔莎正在猜着他打算做点什么事，而她自己竟然不知道，怎么会听任他摆布，跟在他后面走去，时而他带着她旋转，时而用右手，时而用左手，时而弯屈膝头，引导她绕着自己转动，又霍然站立起来，飞速地向前冲去，就好像他要不喘气地跑过这几个房间似的，时而他又忽然停下来，出人意外地跳出一个新花样。当他在舞伴的座位前面活泼地带着她转动的时候，他碰击一下马刺，向她鞠躬了。娜塔莎甚至没有向他行个屈膝礼。她困惑不安地把她的目光凝聚在他身上，面露微笑，仿佛不认得他似的。
　　“这究竟是怎么回事呢？”她说。
　　尽管约格尔不认为这是地道的玛祖尔卡舞，但是人人都赞赏杰尼索夫的技巧，开始不断地挑选他做舞伴，老头子也面露微笑，开始谈论波兰和美好的旧时代。杰尼索夫因跳玛祖尔卡舞而累得满面通红，他用手绢揩干脸上的汗。在娜塔莎旁边坐下，舞会上的人都没有离开她。