快9点钟时，海水开始涨潮了，筏身开始发出吱嘎的呻吟尸。
　　“大家当心！”布莱恩特大声喊道。
　　“准备好啦！”巴克斯特回答说。
　　他们在解开将木筏拴住在河岸附近的钢缆。
　　“都准备好啦！”唐纳甘也跟着说。他和威尔科克斯站在木筏前头。
　　很快，木筏浮起来了。
　　“开航！”布莱恩特发令说。
　　钢缆解开了，满载重荷的木筏开始逆流而上，后面拖着那艘小帆船。
　　每个人都高兴地看到木筏开始移动。要是这些男孩子们能造一艘迎风破浪的大轮船，那他们该有多么高兴啊！孩子们这种成就自豪感实在无可厚非！
　　河的右岸比左岸要高一些，右岸周围长满了树，左岸周围则全是沼泽地。布莱恩特、巴克斯特、唐纳甘、威尔科克斯和莫科竭尽全力使木筏不至于撞上两岸。因为一旦木筏再搁浅，他们便无计可施了。同时他们又要保证木筏不横行，因为沿河右岸的潮水冲力要大一些，河岸的高度可有利于他们撑竿而行。
　　出发两小时后，他们行驶了大约1英里。他们的木筏既没有搁浅也没有中途停泊。但根据布莱恩特的估计，河流大约有6英里长。他们又不可能指望在每次涨潮时航行超过两英里。也就是说，起码要涨两三次潮水，他们才能抵达目的地。
　　实际上，海水在11点左右便开始退潮。男孩子们只好手忙脚乱地将木筏停下来，以不至于被海水冲回到大海中去。
　　到了晚上，他们也不敢航行，因为这样做太危险了。
　　“我们不能做蠢事，”高登解释说，“我们绝不能让木筏遇到撞击或搁浅。一旦撞击很重，木筏便会散架。我看还是等到明天涨潮时再继续航行。”
　　大家异口同声地接受了这一明智的主张。虽然他们得等待24小时，会耽搁一段时间，但这总比拿船上的人的性命和宝贵的货物去冒险要安全一些。
　　这样，整个下午和晚上，他们只能停在原地不动。
　　在小迷的陪同下，唐纳甘和他那帮好动的朋友迅速爬上了河岸。
　　高登吩咐他们不要走得太远，他们也听从了他的吩咐。不久他们洋洋得意地提回来两只肥壮的鸨鸡和一串(共鸟)鸟，莫科负责去毛清洗之事，准备将这些野味留作到达法国人穴之后的第一顿饭——早餐，中餐或晚餐。
　　白天，唐纳甘在树林中没有发现任何人类活动的踪迹，但他看到一些巨大的鸟儿从空中飞过，可惜没有辨认出来是什么鸟。
　　到了晚上，巴克斯特、韦勃和克罗丝三人守夜。必要时随时准备加固拴筏的钢缆或者在涨潮时将钢缆解松一些。整个晚上平安无事。第二天上午10点差一刻左右，海水又涨上来了。又可以继续航行了。晚上的天气很冷，白天也是这样。所以说，木筏越早日抵达目的地越好。但要是河道结冰了怎么办呢？或者湖里的大冰块顺河而下向他们的木筏漂来又怎么办呢？这些都是孩子们要考虑的问题。一路上他们担心这担心那，一直放心不下，直到他们平安抵达法国人穴。
　　他们既不能航行得比涨潮海水还快，也不能在潮水退去之后逆流而上，也不能一个半小时航行超过1英里。他们的航程总算完成了一半。大约下午1点钟左右，他们在一块沼泽地附近将木筏停了下来。这块沼泽地是布莱恩特曾经绕过之后才回到破船上的。现在又刚好可以利用停泊的空隙去探测河岸附近的地势。莫科、唐纳甘、威尔科克斯分别划着小帆船向北行驶了1英里半。因为那里水浅，不能再继续前进了。眼下的这块沼泽地好像是原来河左岸沼泽地的延伸。这里似乎有许多水鸟。为了增添食物，唐纳甘拿枪射杀了好几只沙雏鸟。
　　到了夜晚，万籁俱寂，寒气袭人，刺骨的寒风悄悄袭过河谷，河面上结起了冰块，但冰块很薄，只轻轻一撞或一划便碎了。尽管他们想尽一切办法来保暖，但在木筏上怎么也驱赶不了寒气。金肯斯、埃文森等小孩子们情绪低落，心里不断埋怨他们不该离开帆船。布莱恩特只好把他们抱在怀里，哄着他们入睡。
　　最后，在第二天下午，因为涨潮时间一直持续到下午3点半，这样，在潮水的帮助下，木筏上的人终于望见了大湖。他们终于在法国人穴入口处前面将木筏靠岸了。
　　第十一章　猎物
　　在小孩子们的欢呼雀跃声中，木筏终于靠岸了。对小孩子们来说，日常生活中的点滴变化都会令他们感到新鲜。托内在河岸边蹦蹦跳跳；埃文森和金肯斯则飞快地跑到湖边去了；科斯塔拉住莫科问道，“你不是答应过给我们做顿好吃的吗？”
　　“是的，但你恐怕吃不成。”莫科说。
　　“为什么？”
　　“因为我今天根本没时间做饭。”
　　“什么！你不做饭？”
　　“是的，但晚餐还是要有吃的东西，我们正好可以吃鸨鸟肉。”
　　莫科说完之后便笑了，露出了洁白的牙齿。
　　那小不点调皮地朝莫科捅了一拳之后飞快地跑到他的伙伴中去了。这时布莱恩特吩咐他们不要跑得太远。
　　“你为什么不和他们一起去玩？”布莱恩特问弟弟说。
　　“我不想去，我宁愿呆在这里！”杰克回答说。
　　“你应该多活动活动，”布莱恩特说，“我对你很不放心，杰克。你是不是有什么事瞒着我？你是不是生病了？”
　　“没有，我什么事也没有！”
　　杰克总是用这样的口气回答，惹得布莱恩特很生气。他决心哪天一定要杰克把事情说清楚，即使倔强的弟弟发脾气也要弄个水落石出。
　　但目前要想去法国人穴里过夜的话，他必须抓紧时间做事。
　　搬进山洞之前，必须先领着那些没去过洞内的人参观一下。当木筏在远离河道急流的一弯静水中安全靠岸停泊之后，布莱恩特立即让伙伴们跟着他走。莫科带上了帆船上用的灯盏，灯盏上的火苗因为有玻璃镜的折射而发出了格外明亮的光线。
　　首先，男孩子们得清除洞口的障碍物，因为布莱恩特和唐纳甘在洞口放了一些树枝。一方面是便于他们寻找，另一方面则是防止别人和野兽进入洞内。