“你是最精明的猎人，依你看，这些把我们杀得七零八落的人，会不会是绝剑狂客派来的？”
　　“绝剑狂客不是枭雄，老兄，他不会派手下或朋友来冒生命之险，更不可能请妖魔鬼怪行凶。”柳思用行家的口吻说。
　　但他心中一动：这两个武功惊人的小姑娘。
　　“绝剑狂客不是枭雄，不会豢养有爪牙，但却有一些交情深厚的热心英雄朋友，激于义愤或交情，这些人会不顾一切作乾坤一掷。”他进一步解释。
　　“长上要你去查。”箕水豹瞥了他一眼，“你支撑得住吗？”
　　“三五十记拳掌，要不了我的命。”柳思脸上有怪怪的笑意：“我如果拒绝……”
　　“他会整得你更惨。”
　　“我知道，所以我不会拒绝。”
　　“那就对了，好汉不吃眼前亏，老弟。”箕水豹用世故的口吻劝解，“人在江湖，身不由己；你必须承认某些人是天生的强权，某些人注定了可以任意主宰他人的生死，反抗拒绝是没有用的，认命吧！”
　　“我知道。江湖朋友如果不找强者投靠，混不出什么局面来的，连要命阎王这些不可一世，横行天下独来独往的凶魔，必要时也招朋引类狼狈为奸呢2所以，我会知趣地合作。”
　　“你的意思……”
　　“他要去查，我当然非去不可。而且乐意呢！”
　　“乐意？”
　　“是呀！不然，一天到晚跟在他身后，听他呼来喝去打骂交加，把我当做跟班奴才，我那有机会办自己的事？我这人受不了规律性的生活，当初我辞去七猛兽的工作，原因就是猎人的兴趣消失了，我要过我认为值得探索的各种有情趣生活，其中绝对没有做跟班奴才这一项。目下我承认他是强者，我任何时候，皆可以离开他的眼看手及范围，办我自己想办的事。”
　　“逃走？”
　　“不．老兄，我看结果的兴趣浓厚得很呢2”
　　“看结果？你……你打浑水摸鱼的主意？”
　　“没甚么啦：老兄。”柳思的手，像老朋友话旧般，轻拍箕水豹的肩膀。“我所说的话，你一个字也没听到。如果有一天你能活着回京都，就有机会想起这些可笑的事，呵呵！”
　　箕水豹眼中。本来涌起机警的神色，这时突然变成茫然，随即注意力转移至驾车的工作上。
　　前面，临淮县城在望。
　　＊＊＊
　　这是一座时有时无。变化多端的小城，称之为城，不如称之为乡镇来得恰当些。
　　淮河的水灾，比黄河好不了多少。
　　这座城有时消失在滚滚洪流里，有时又重新建起来；有时在河北，有时到了河南。
　　它曾经有多种名称：钟离、燕、中立、临淮。
　　最后，在乾隆十九年，这座县城终于在人间消失了。
　　小小的土城墙围成一圈，那就是县城。城内城外街巷弯弯曲曲，房屋东一堆西一团，沿河堤一带。街道向东西零零星星伸展，谁高于谁就可以建一座码头。总之，一切建设皆杂乱无章，谁也没有做永久的打算。
　　怎样做永久的打算？说不定明年就来一场大洪水，这一带又成了泥淤平原，片瓦无存。
　　与西南二十里外的中部相较，一是天堂，一是地狱，根本不能比。
　　但这里，却是商旅的中心，活力澎湃，充满朝气，市面繁荣，交易活络。
　　每个人活在天灾人祸的阴影下，依然生气勃勃，热爱生命，斗志高昂，勇于接受生活的挑战。
　　淮河下游真是名符其实的水乡泽国，天老爷在那一带，派天神妖怪狠狠地踏裂、踩陷许多土地，形成无数河流纵横，沼泽密布，以收集各地雨水。
　　人散步在低洼的土地上，除了天就是水。所积的水也分向东流，左灌泅州，右入洪泽湖。后来，大泅州城也陆沉从世间消失了。
　　在淮河北岸一带，马匹成了罕见的无用牲口，既不能拉车坐乘，也不能耕田，小船成了主要的交通工具。
　　那些血案如山的罪犯，只要弄一条小舟，往河流纵横的地方一窜，躲上十年八年，活得十分如意。
　　没有人能找得到他了，水乡泽国生活条件相当丰裕写意呢！
　　所以在凤阳一带犯案的人，只要能从临淮一带，偷渡过二四百步宽的淮河，跨上北岸一带便安全了。
　　进入栈埠林立的市街，便进了龙蛇混杂的狩猎场。
　　八表狂龙一群人，住进靠近临淮钞关的鸿福老店，第一件事便是处理尸体，天气炎热，十四具尸体必须及早处理。
　　洪荒狮处理尸体的经验丰富，天没黑，十四具尸体便已入棺，寄居在南效的圆慧古刹，尘埃落定。
　　柳思一安顿停当，便无精打采出店打听消息。
　　他向箕水豹表示，任何时候他皆可离开，不是吹牛，他的工作本来就是单独秘密进行的，八表狂龙的人，根本不可能有效地监视他的一举一动。
　　天黑之前，他已经摸清了城狐社鼠的活动。掌握了地方豪强的门路，连治安当局的线索他也搭上了线。