前面江流一分为二，出现一座大洲。
　　左岸，是大名鼎鼎的采石矶。上游的这座大洲，也颇有名气，叫老洲。
　　这一段江面，上下一连串共有九座洲，老洲是最大的。目下洲的面积，水平时周八十里，可见其大。
　　洲上生长着不少树林，芦苇茂密，是水禽栖息最多的一洲，偶尔可发现美丽华贵的天鹅在洲上栖息。
　　这里，有干水上买卖的水贼藏匿，活动的股数甚多。太平府的巡捕，偶或也带一些丁勇，乘船前来缉拿奸充水贼。
　　船在洲东泊岸，水贼们已经乘船往江西岸躲，躲到和洲逍遥去也，巡捕走了再回来。
　　双桅快船逆水上航，航线时左时右抢风，速度甚快，从吃水程度估计，船上没载着货物。
　　载的人还真不少，本来就是私有的自用快船，船舱比一般客货船华丽得多，速度也快了许多。
　　中舱有八个人，有六个人佩了刀剑。
　　大江的水贼出没无常，除了渔舟之外，其他船只多少具有相当程度的自卫能力，有些船只甚至备有弓箭。水上交战，弓箭为先。
　　“后面那艘快船，肯定是冲着咱们来的。”倚窗而坐，那位留大八字胡，鹰目炯炯佩了剑的中年人，向下游的一艘单帆小快船指指点点，“舱内最少也藏有十个人，操舟的家伙一看就知道不是好路数。奇怪，怎么从来没见过这种可疑船只？好陌生！今晚，可能有麻烦。”
　　单桅快船的速度，比双桅快船要快四分之一或三分之一，帆大船小，逆水行驶的破浪形象，行家一看便知操舟的人非常了不起。操帆控舵灵活熟练，逆水一个时辰，行驶三十里毫无困难。
　　而双桅快船，一个时辰行驶二十里已经不错了。
　　亦步亦趋，衔尾紧扣，跟踪的迹象昭然若揭。
　　已经是未牌正末左右，整整跟了两个时辰了。
　　“唔，确是冲着咱们来的！”另一个手长脚长，佩了分水刀的三角眼中年人眉心紧锁，“这种船只很多，不靠近很难分辨船籍在何处。这段江面的朋友我都熟悉，似乎从来没见过这些人。但不知是何来路，冲咱们而来又为了什么？好汉们该知道咱们这种空船，没有油水可捞呀！”
　　“不能等他们晚上坏事。”第三个长了一双金鱼眼，又厚又大的一张鲍鱼嘴中年人，金鱼眼一翻，“可别惊扰了东主，大意不得。”
　　“你的意思……”留大八字胡的人间。
　　“发现警兆，必须及早消除祸患。”金鱼眼再翻，凶光乍现。
　　“这……”
　　“给他们机会。”
　　“但……如果弄错了……”
　　“不会错的，钱老哥、”金鱼眼中的凶光更炽，“一定是冲咱们来的，早些打发了断是上策。夜间航行被他们撞上，咱们受得了，东主受得了吗？万一有了三长两短，咱们担当不起，老哥。”
　　“好！早些了断。”留八字胡的中年人意动：“郑兄，知会外面的罗兄弟，驶到洲上去。我不希望东主受惊，到洲上解决。”
　　“好的。”三角眼中年人应喏，出舱而去。
　　风帆徐转，船冲向洲岸。
　　后面的单桅船远在里外，也随着转帆紧盯不放。
　　船直接冲上滩岸，小快船随即凶猛地傍着大船右侧冲到，也半搁上浅滩，人也飞跃登岸。
　　四月杪，春汛期水线甚高，这一段滩岸没生长有青纱帐似的芦苇，而是一片绿草如苗的坡度不大滩岸。大船在这里抢滩，已表明要在这里解决。
　　一声狂笑，大快船的舱面，站着十二个男女，在狂笑声中跳上滩岸。
　　小快船也有十个人，八男二女，穿一色青短打，男的精壮健伟，女的刚健婀娜，年约三十上下，相当出色。
　　所佩的刀剑装饰都相当华丽，但决不是作为观赏用的饰刀饰剑，唬人玩意。
　　“咦！”最先跃登滩岸，那特别雄壮，鹰目冷电四射的壮年人，看到大船上出现的人，脱口发出惊讶的叫号：“这些混蛋怎么真在船上？”
　　显然他认识这些人，或者认识其中一部分人。
　　他向同伴打出手势，不是江湖朋友通常使用的手势，而是只有自己人才能够了解的手势。
　　大船下来的人，以留大八字胡的钱兄为首，十二个男女雁翅排开列阵，气势慑人。
　　“他娘的！真冲着咱们来的！”钱兄挪了挪佩剑，傲然瞥了对面的十男女一眼，嗓门特大，“一群杂碎，却也人模人样。干什么的？说！”
　　壮年人鹰目的光芒不时变幻，脸色也阴晴不定。
　　“混蛋！你是什么东西？”壮年人的话更霸道更神气，“这艘船行动可疑，是你们劫持了这艘船。没错，劫持。”
　　“去你娘的！关你什么事？”
　　“你他娘的一辈子吃玩拉撤，都与在下有关。”
　　双方嘴上都不饶人，看谁骂得顺口。
　　口气不对，钱兄眼中有疑云。
　　“阁下在这条江上活动，似乎不认识在下是谁。”钱兄不再谩骂，眼中涌起杀机，“那表示你们来历不明，在这条江上白混了。”