登山的小径甚多，这座同八十五里的平顶山并不寂寞。
　　东面共有三四条登山小径，每一条皆从不同的山谷向内伸展，再婉蜒上升，沿纵走向的小山岭脊线盘旋而上。
　　沿途古林参天，除了鸟兽之外甚少行人。但不论走哪一条路，决不会走错路，不上就下，简单明了。
　　一条小径通过一处圆丘形的小山古麓，开始逐渐向上伸展。而在上升处的右方，岔出一条小小的樵径。
　　这条樵径很窄小，但明显的路面却令人大感困惑，路面野草不侵，可知是经常有人走动的重要孔道。
　　小径延伸至一处平坦的山脊，然后向北降至下面的小山谷，谷中溪流一线，可看到三四座茅屋，和溪两岸的一些困地。
　　这里的田地，养不活两家。因此附近的村民，皆知道这处被称为底谷的杨家，一家五口过的日子相当清苦。
　　富在深山有远亲，穷在深山连近亲也不见上门。
　　杨家穷，小小的山谷内只挖出十余亩地，四座茅屋建在陡坡下，两间住人两间放柴草杂物农具。
　　一年下来，除去税粮，仅算是聊可温饱，还了旧债欠新债的五口贫户之家。
　　但那条近谷的光亮小径，会是五口之家出口的通道？除非这五个人一天跑上百十次来回。
　　但附近七八里外方有村落，谁去留意底谷杨家的人闲得无聊来回跑？
　　春天，这一带岭脚一片锦绣，映山红把岭上岭下点缀得成了花海。花季一过，连官风雨残花满地。
　　这就是残花岭，取名的人不知是谁，反正本地的人不知道，江湖朋友更是毫无所知，大概只有取名的人心里明白。
　　这略带伤感诗意的地名，总比本地人称为东岭脚好听些，东岭脚一点也引不起过往旅客的兴趣。
　　当永福客栈的江湖群豪在掌灯进膳时，底谷杨家东面三四里的山径上，一位弯腰驼背，背了行囊的旅客，正孤零零地走向寂寞荒凉的山区。
　　野犬的长号与夜果的啼声此起彼落，这人就在夜色苍茫中消失在山林间。
　　这条路上夜间没有行人，如果有，一定不是好路数。
　　底谷杨家的户主是张老实，朴实的外表也的确给人老实的感觉。
　　之外是他的老妻，两个傻乎乎牛高马大的憨儿子，一个十五六岁脸色有点苍白，从来没有人见过的大闺女。
　　张家平时就少有外面的亲友往来，附近村落的人哪有闲工夫来找他们话家常？
　　四间茅屋都是独间，依山脚而筑，屋后的陡坡其实与绝壁差不多，但由于草木丛生，爬上去并不难，隔三十余丈便是长满映山红的小岭。
　　三更正，斗转星移。
　　黑影从小岭慢慢下降，藉草木攀援，缓缓降近谷底，降下处恰是四间茅屋的中心点，无声无息像妖魁幻形。
　　茅屋灯火全无，寂静如死。
　　黑影先沿壁根一带摸索，希望能找到可疑的事物。
　　但他失望了，壁根一带长了一些小灌木，找不到没有草木的处所。
　　黑夜间视界有限，这样暗中摸索事倍功半，甚至枉费心力。
　　但黑影却极有耐心地探索，分段往复搜查，最后，在最外侧的一座茅屋后，看出了异样。
　　这里有一个大坑，里面有焚烧后遗下的灰烬。
　　行家只要嗅到余灰所发的气息，便知是焚烧杂物的地方。
　　乡民利用草灰作肥料，任何一个种庄稼的人，也不会花工夫掘坑来焚烧草木取灰。
　　黑影无声无息地到达茅屋后，慢慢绕至屋前。
　　木门紧闭，两侧的窗也关得紧紧地。
　　这种古老的茅屋如果门窗皆关闭了，想进去真不容易。
　　屋顶草层厚实，开天窗真得花不少工夫，厚实的大泥砖，挖一个狗洞也要费大半天时辰。
　　黑影知道无法潜人，知难而退，到了第二座后，开始暗中准备。
　　准备的东西很简单，先以干草砌一个窝，中间放下一包爆竹的黑色火药，再埋上一根编得松松的干破布条，用火折子点燃布条的另一端，立即回到第一座茅屋的门旁，吸口气飘然上升，编幅似的隐身在屋檐下。
　　他这样来来去去，皆采用蛇行殖伏行动，自始至终不曾发生音响。
　　四间茅屋的前面有一处两亩大的晒谷场，地面结实光亮。尤其是第一座茅屋的前面，通向大门的一段更是光滑，所以黑影选择这座茅屋待机。
　　广场的前缘，有三四株大树，如果留心，可发现中间那株大树下伏著一个黑影。那是警哨，从谷下接近茅屋的人畜，皆逃不过警哨的耳目。
　　人侵的黑影早已发现树下伏着的人，知道无法接近，因此不加理会。
　　不久，蓬一声轻响，火光一闪，火焰上升。
　　布条燃至火药堆，火药引燃了干草。
　　树下伏着的警哨一蹦而起，奔向火苗吞吐处，燃烧干草的草技爆裂高清晰可闻，即使没看到那一阵眩目的火药爆燃的闪光，也知道失火了。