他挟着藏了剑的长包裹，脸上挂着善意的微笑，走近三二个在树下聊天的村夫，额首为礼站住了，含笑问：“请问大叔，这里到茅山三圣官还有多远？”
　　中年村失信手向北一指，笑笑说：“大约还有三十多里。客官，到三圣宫怎么从这里走？小路多得很，连本地的人也会走错呢。”
　　他发觉另两位村夫的目光中，充满怀疑的神色，不住打量他的包裹，也留意他的眼神变化。
　　“不要紧，路是挂在嘴上的，多问就不会走错。”他不在意地说：“大叔，这里可以买到食物吗？”
　　中年村夫摇摇头，脸上笑容依旧，语气更为友善：“客官，前后三个村，没有任何地方卖食物，客官还是到茅山镇去买吧。”
　　“茅山镇小可去过，那儿的酒食不差。”他说。
　　“原来客官不是第一次来朝山的。”
　　“不是，小可来找朋友。”
　　“那你得赶两步。”
　　“大叔能不能方便，卖些食物给小可充饥？”
　　“这个……客官，你可以到村口试试。”中年村夫向村北一指。
　　“请问，这里是何处地面？往北是否还有村落？”
　　“这里叫百步梯，从村口至村后那座小山的山顶，整整一百步。往北十二里，叫雾谷村。”
　　他-怔，说：“雾谷村的东北十余里，是不是有一座紫气峰？”
　　中年村夫点头说：“对，紫气峰西面七八里，就是垒玉山，北面是龙尾山，客官真的到过茅山了。”
　　“的确到过。”他说，似乎本能地觉得有些地方不对劲：“紫气峰有座清应下院，主持法师是……唔，好像是叫……叫什么……”
　　“你是说清尘法师老神仙。”
　　“对，就是他，他近来怎样了？”
　　“修真的人百年如一，还不是老样子。”
　　“听说他与三圣宜的云栖观主是同门师兄弟，两人的道力难分轩轻……”
　　“客官错了，他两人根本不是什么师兄弟，兰圣宫与清虚下院的道相，彼此皆不相往来这是谁都知道的事。三圣它有道官，云栖观主就是正一真人，而清尘法师道行高，清修之外不问外事，清虚下院也不受三圣空管束，互相之间素不往来。”
　　“哦！也许是小可记错了。大叔说村口可找得到卖食物的？”
　　“没有人卖食物。”村夫说：“村口右首第一家是吴三爷的家，你只要说是香客，吴二爷就会款待你，当然你得付钱。”
　　“那是当然，谢谢指点，告辞。”
　　“好走。”村夫客气地说。
　　吴二爷的宅院不小，可算是这座村的首富，但人丁并不多。
　　他受到吴二爷热诚的款待。
　　吴二爷年约半百出头，老老实实是个勤劳的庄稼汉。
　　但他是个有心人，从吴三爷那双没有老茧的一双大手中，看出了一些苗头。
　　留下了两百文饭钱，他提起包裹告辞。
　　在村口，吴二爷指指点点，告诉他到三茅峰该如何走法，热心地告诉他沿途该注意的景物。
　　他道谢华，信口问：“这条路真偏僻，难分东南西北。请问Ｈ爷，平时这条路有没有人走动？”
　　“都是四村的人来往？”吴二爷说：“不瞒客官说，平时很少有外人经过敝地。”
　　“今天有没有人经过？”
　　“客官是这十天半月中唯一经过的人。”吴三爷不假思索地说。
　　他心中又料中三两分，这位吴二爷如不是有意说谎，就是存心隐瞒些什么。
　　他不能再往下问，探口风到此为止，再问就毫无所获了，便告辞上道。
　　离村半里地，他又看到了快靴留下的足迹，心中一动，便往山林中一钻，蓦尔失踪。
　　不久，村口出现一个十三四岁的少年人，脚下甚快，出村百十步，便向右进入一处山脚的夹谷，消失在茂林深处，去势匆匆。
　　这位少年外表平凡，看不出任何异状，但人林之后身形突然加快了两倍，那双富有弹性的腿像活跳的鹿，由于身材小在树丛中钻走如飞，因此只能看到枝叶急动，很难发现身影。
　　同时，窜走的去向也极为怪异，忽左忽右去向无定，穿枝人伏灵活万分。
　　连越两座小山，降下一处开敞的河谷。这一带的山都不太高，满山青翠绿意盎然，人在山林中窜走，真不易寻踪追逐。
　　少年人穿越一片草坡，向前面的林野奔去。由于窜奔了六七里，脚下已有点踉跄了。
　　距树林尚有三二十步，林前突然出现水旭高大的身影，恰好挡住少年人的走向，笑吟吟地说：“小兄弟，该歇歇腿了吧？我看你快支持不住了。不过，你小小年纪，脚力却惊人，可惜养力运气的功夫还差那么一点点火候，已经很了不起啦！”
　　少年人缓缓止步，作了几次深长的呼吸凋息，黑白分明的双目中并未露出惊容。
　　“阁下能跟踪六七里而没被扔脱，果然名不虚传。”少年人毫不惊讶地说，在十余步外止步不进。