太平府是南京上游的第一座大埠，也是南京各项物资的供应站，附近市面之繁荣自不待言。
　　码头城外一带商业区设有不少栈房，靠北端一座规模不大的栈内，这几天似乎并不忙碌。已是申牌时分，货物进出栈已经接近饱和，伙计们正陆陆续续散去。
　　人都走了，栈房管事正在收拾柜面，里面转出一位彪形大汉，匆匆走近低声说：“谭管事，毒无常并未接近递运所陆站，显然无意在本区逗留，眼线可否撤回？”
　　谭管事是个鹰图勾鼻，身材高瘦的中年人，虽然穿了一袭青袍显得文质彬彬，但流露在外的阴沉刻薄神态，颇令人深怀戒心。
　　谭管事阴森的目光，冷冷的注视着禀事的大汉，不言不动目不稍瞬。
　　大汉被对方的眼神所迫，情不自禁低下了头，退了一步，语声显得极为不稳定：“属下只是认为，对……对一个经过此地的江………江湖浪人，似乎没……没有特别注意的必要……”
　　谭管事冷哼一声，语气奇冷：“毒无常名列三残，你认为他是普通江湖浪人，你又是什么来历的大庙菩萨？”
　　大汉打一冷战，不敢回答。
　　“而且……”谭管事继续发话：“他在和州与顺天王合伙联手，那就是与李天师公然作对，你能掉以轻心？”
　　“属下错……错了。”大汉乖乖认错。
　　“当然，按常情，他不会找上我们，也不会替咱们带来麻烦，但小心撑得万年船，不怕一万，只怕万一，谁敢保证他不来生事？”
　　“属下认为，干脆把他收拾了，以免后患。”大汉提出建议。
　　“陆站的管二爷怎么说！”
　　“管二爷也觉得这老毒鬼很讨厌，在本地耽了一天，闭门不出，躲在客店里不知有何图谋，管二爷说不喜欢这种难以控制的形势。”
　　“我也不喜欢，但不能采取行动，免得露出行藏，本站不可多管闲事，只负责传递信息。”
　　“是的，这本来就不是咱们份内的事。”大汉恭敬地说，神态卑谦。
　　“所以，你不必乱出主意。”
　　“属下遵命。”
　　“暗桩眼线不但不可撤回，而且要加强警戒，直到老毒鬼离境为止。”
　　“是的，属下今晚多派几个人出去。”
　　后面找房日突然出现一个黑影，嘿嘿阴笑向前迈步，背着手一步步接近。
　　谭管事大吃一惊，脸色大变，手一抄，从柜下抽出一个提货物的手钩，骇然纵出柜外，身手矫捷，反应超人，一到柜外便将袍袂拉起塞在腰带上。
　　大汉更是大惊失色，脱口叫：“毒无常！”
　　毒无常两手空空，身上似乎没带任何兵刃。在詹家祖宅，老毒鬼被蛇郎君捉住，身上的兵刀与毒物，已被蛇郎君搜光了。
　　谭管事总算相当镇静，戒备着问：“毒无常，你是怎样找来的？”
　　双方相距约丈一二，毒无常泰然止步。
　　谭管事一面说话发问，一面功行手钩，打算伺机扑上，先把老毒鬼毙了。
　　岂知毒无常已看破他的心意，摇手阴笑说：“姓谭的，如果你打笨主意动手动脚，那么，后果完全由你负责。老夫已经来了许久，你们的人都走光了，现在只剩下你们两人，老夫不希望你们出意外。”
　　“你想怎样？”谭管事沉声问，色厉内荏。
　　“不想怎样。呵呵！你阁下曾经说过，对付过往的江湖人，不是你们份内的事。”
　　“本来就如此。”
　　“所以老夫不想与你为难。”
　　“那你……”
　　“有两件事与你谭老兄商量。”
　　“你说说看。”
　　“其一，老夫在和州出了意外，大概你已经知道了，目下需要一点盘缠。”
　　“你要多少？”
　　“你知道，我毒无常不是落难的江湖浪汉，从不靠小气鬼施舍。”毒无常伸出右手五指：“五百两，折市价算金子，不到一百两，小意思。”
　　“小意思？”谭管事几乎跳起来叫：“天杀的！你是狮子大开口，我这水路秘站，一个月的全部开销，上面也只拨一百六十两
　　“但你自己拥有三艘私船，每月可足赚三百两以上。”毒无常沉下脸说：“谭老兄，你不必向我哭穷。宁王府在太平府有水陆两处急报站，你这水站油水最多，要是靠上面拨下的一百六十两经费，你岂不是要喝西北风？四艘快船共三十六名快桨手，每人月饷十两，也要三百六十两开销，除非叫你一妻两妾出去赚外快，不然哪能支撑下去？”
　　“闭上你的臭嘴！”谭管事厉声咒骂：“老狗！你说的不是人话。”
　　“老夫说错了吗？”毒无常狞笑着说。“老夫已经替你算过了，你有三艘两百石的货船，一个月每艘可以跑一越南京，除掉一切开销，来回可赚两百两银子，三艘船是六百两，提出两百两作秘站的补助开销，一百两作为奖金，你净赚三百两养一妻二妾，一个月花不了一百两。你在此地耽了一年零八个月，财源滚滚。替南昌宁王府办事有个最大的好处，就是只要不误事，如何不择手段去赚钱，宁王府从不过问，即使是打家劫舍掳人勒索，也是正当的行为，谭老兄，五百两银子你还心疼？”