“呵呵！斌庄要请保镖？”龙郎中打断了他的话，笑着问。
　　“是的，是……”
　　“贵庄出多少酬劳？”
　　“年酬白银八百两。”
　　“哦！被丰厚哩！，但在我来说，你们却未免太小气了一点。”
　　于三爷大喜，急急地道：“笼兄，这只是年酬而已，仅系指一些艺业稍次的人的酬金而言，对艺业超人的……”
　　“能给多少？”龙郎中抢着问。
　　于三爷心中更是高兴，还以为对方有意哩！笑道：“像龙兄这种超尘拔俗的高手，兄弟愿以年酬一千二百两聘请龙兄……”
　　“哈哈哈……”龙郎中狂笑，笑完道：“你老兄简直是太慷慨了，区区一千二百两银子要我替你们保一年镖。老兄，龙某受雇杀一个人是黄金一百两，折算白银是四百两，你却想用自银一千二百两替你们保一年镖，笑话！”
　　“龙兄，先到敝庄再说，咱们慢慢地商量。”
　　龙郎中去牵他的驴，摇手道：“没有谈的必要，近年来在下的杀人价格行情再涨，你们出不起，免谈。”
　　说完，跨上鲈背，山藤杖一挥，走了。
　　于三爷向大汉们挥手致意，上马追随小驴驰出了东庄门，跟随在龙郎中的身后，向平邱集缓缓的行去。
　　平邱集共有两座村，前村是赶集的所在，建有六座天棚，还右贩责牲口的畜栏。居住在前村的人们，全是来自各地的行商，百货杂陈，是座相当繁荣的大集。
　　前村至后村之间，中间有一条两旁槐树成荫的半里长村道。后村，是本地村民的宅院，比嵩高村整齐得多，房舍的格局也讲究得多，四周建有丈余高的寨墙，右四座寨门，四角建了碉楼。站在北面的寨门楼向北望，十里外的河堤像一条静静躺在那儿的巨蛇。
　　南寨门的村道阔约四丈，可以并行四部大车，笔直地通向全村。前村的市集在大道的北首，南面是贩卖牲口的地方，往来徐州与归德府的车马，事实上是贯前村而过。赶集的日子，前村人山人海热闹极了。
　　前村的东首是店铺，西端的广场北角是天棚，是货物堆积的所在，南角是露天售货的场所。大道南端的牲口贩卖场占地甚广，臭冲天，好在远离市集，不然真会令人受不了。
　　街东是客店集中的地方，每一家客店皆设备齐全。明天是赶集的日子，客店中远道的客商将在今天到达投宿，因此店中伙计们都在忙个不停。
　　“的答的答……”小驴儿的蹄声，在小街上清脆地响起，吸引了不少观众的注意，一群孩童跟在后面喧闹看起哄。
　　“的的得得！的……”蹄声暴响，后面的于三爷折入到后村的村道，马儿四蹄翻飞，向后村飞奔驰去。
　　笼郎中置之不理，含笑注意着四周的动静。出到街东，迎面第一家客店是鸿福客栈。小驴儿从容地踏入店前的广场，在拴马桩前停步。
　　龙郎中滑下驴背，一面解马包，一面向接过绳的店伙道：“伙计，把驴儿上厩。在下要在贵地耽搁两集日子，好生照顾着草料。劳驾。给我来间上房。”
　　所谓上房，只是一列单人住宿的房间而已。赶集的远客，除了与集上店号往来的商贩外，客人大多住统，住上房的人不多，因此上房的数量相当少。
　　龙郎中所住的上房，是后院上房中最外侧的一间，侧面有偏院，十来株高与屋齐的槐树散落在院中。
　　他前脚住进上房，后脚便跟来了一个中年生客，住入隔邻的上房，隔邻而居，看上去像是贩卖牲口的牛马贩子。
　　天色早哩！龙郎中洗掉一身风尘，换上一套干净衣裤，青直缀不加腰带，腰内藏插着一排飞刀的皮护腰，衣领后插着竹箫，端了把椅子在廊上坐，小木桌上搁着茶壶茶杯，他的双脚穿了快靴，高高地摆在另一把椅子上，坐像极不雅观，静待即将到来的变化。
　　果然不错，不久，人影乱窜，六个人踏入长廊，向他大踏步走来。
　　领先那人年在花甲开外，脸上皱纹不多，红光满面，鹰目、勾鼻、薄唇，三绺花白短须。头戴四方平巾，穿一袭天蓝色长袍，高底靴，看去身材修伟，但脚下迈着四方步，风度甚佳，确像富甲一方的士财主。他就是平邱集的富绅，大爷邱士雄。
　　他的左首，是个四十来岁的大汉，穿一身白劲装，外罩白绢长袍，大眼剑肩，海口短须，摆出一付文质彬彬的神态，从容背手而行。他是二爷白英，为人足智多谋，本地的人都知道白二爷是个笑里藏刀可怕的人物。
　　右首，于三爷于镇也换了一身海青长袍，摇身一变，变成了笑容可掬的士绅。
　　后面三个中年大汉却是劲装的打扮，雄壮高大，佩剑挂囊，顾盼自雄不可一世，粗膀大拳头，高傲之气凌人。他们是邱府护院保镖，村中人叫他教师爷。
　　六个人缓步来到了龙郎中的桌旁，龙郎中巳含笑站起，向于三爷点头，道：“于三爷，咱们果真三生有幸，短短半天之内，三度幸会，不知这次又有何见教？同来的诸位，可否代为引见？于爷从嵩高村追到平邱集，是否过份了些呢？”
　　他的神情如谜，像是真诚相晤，像是质询，更像是找岔。于三爷堆下笑道：“兄弟是本集的人，这次特与两位兄长前来拜会老弟台。”