叉尖下的人，叫号声愈来愈微弱，但仍可听清字眼：“饶……命！饶……命……”
　　中年人赤手空拳，勿勿走近举手长揖，说：“壮士请手下留情，有话好说。”
　　中海冷冷一笑，说：“我只有一个人，你可以叫他们一拥而上。”
　　“壮士言重了，务请原谅他们无知。”
　　“无知？哼！太爷在凉亭歇歇脚，这六个家伙竟然不知死活，欺侮太爷是外乡人，倚众群殴欺人太甚，如果太爷经不起打，岂不埋骨在贵地了？你说吧，该怎么办我听你的。如果不能令太爷满意，太爷立即杀人，放火焚村，让你们报官找太爷好了。”
　　中年人倒抽了一口凉气，结结巴巴地说：“大人不记小人过，爷台千万高抬贵手，原谅他们无知，至于如何善后，敝人悉听爷台的吩咐。”
　　远处山嘴前，李厝方向隐隐传来阵阵蹄声，接著是五匹健马冲出山嘴，向这儿狂奔，湮尘滚滚。
　　村中，锣声仍然狂鸣。
　　中海已知李厝的人到了，但不在乎，冷冷地说：“很好，去叫贵厝有头有脸的人前来说话，最好是有官品的人，不然免谈。”
　　中年人喏喏连声，向后用土话一阵大叫。接著奔出三个人，向村口狂奔。
　　不用催请，村口已出现了一群体面的父老，匆匆向这儿走来。
　　远远地，中海便开始留意，用目光搜寻程巡检。八年的岁月虽说够漫长，但程巡检八年前已是四十开外的人，即使脸貌有所改变，也不会变得太离谱，最多胖些或瘦些，或许苍老些而已。
　　他失望了，到来的十四个村中体面士绅中，没有一个人像是程巡检。
　　人群中分，让出一条路，十四个年在半百以上的士绅，一个个脸色凝重地在三丈外站住了。
　　与中海打交道的中年人，向众人叽哩咕噜了半晌。
　　中间那人可能是族长，像貌清瞿，年届古稀，精神依然瞿烁，留著掩口长髯，神情相当倨傲。
　　听中年人说完，他老脸一沉，向中海叱道：“甚么话？你一个过路的外乡人，居然敢胆大包天，目无王法，到本村……”
　　中海不等他说完，发出一阵狂笑，钢叉一起一落，“察”一声响，将地下躺著的大汉的左掌钉在地上了。
　　“啊……”大汉狂叫。
　　中海一脚将大汉的脑袋踏住，向老人狂笑道：“老狗才！王法？王法叫你们欺侮外乡人？太爷一不做二不休，先杀你们这群猪狗再放火焚村，你们逃得性命的人，可到京师敲登闯鼓向皇帝老爷告我好了。哼！”说完，拔起钢叉，对准了老家伙，作势欲掷。
　　老家伙威风全失，被那一声叱喝惊破了胆，腿一软，向后便倒，居然不要人掺扶，连滚带爬地冲出了人丛。
　　中年人赶忙抢出，摇手急道：“壮士请息怒，请……请……”
　　中海沉下脸，舌绽春雷大喝道：“你们是不见棺材不掉泪，说！你们是否不想活了？是否先要太爷杀几个人给你们看看？”
　　出来了一个花甲老人，双手乱摇，结绪巴巴地说：“壮士，有话好……好说。老朽是本村的里正愿与壮士磋商善后，赔偿壮士的一切损失。”
　　“你可有功名？”中海厉声问。
　　五匹健马愈来愈近，远处的山嘴前也出现了大批人影。
　　花甲老人听中海的口气不小，一口铿锵的中原话字字震耳，他可疑心是从南京派来的大员，情不自禁退了两步，打一冷战，说：“老汉早年曾任职湖广赣州石门县知县，赐同进士出身。”
　　中海冷冷地向花甲老人打量，有点动容，看不出这小小山村，居然有赐同进士出身的人物，相当不易。那是苦读寒窗磨砚的士子们，梦寐以求的最光荣的出身，经过多少次考试，从乡试、会试、到殿试，幸运的人方能名登金榜，方能获得进士的光荣地位。进士具有三榜（三甲），第一榜只有三名，状元、榜眼、探花。第二榜称赐进士出身。第三榜称赐同进士出身。二三榜的人，还得经过考选、就学、留院任职、外放，好不容易才熬得一个七品黄堂。不管官位大小，凡是三榜出身的人，其地位是值得骄做的，至少他是所谓正途出身的人，绝非走门路钻营买官的人可以比拟的。
　　“贵村还有比你官位更高的人么？”中海问，和气了些。
　　“没有了。”
　　“刚才那老狗是谁？”
　　“那……那是本族的族长。”
　　“贵村有一个曾在湖广道州任巡检的程进魁么？”
　　花甲老人一怔，接著惨然地说：“有，有，他……他……”
　　“叫他出来。”中海大叫。
　　老人摇摇头，说：“他已不在人世了……”
　　“甚么？”中海厉叫。
　　“多年前退职还乡，在瑞金至汀州道上遇贼，全家老小悉数遇难，连尸骨也未能还乡，他这一房子孙已经绝了。”
　　中海感到脑中“嗡”一声闷响，一阵寒颤通过全身，完了，这一条线索又断了。这个暗中伸出魔掌戕害他的人，手段之残忍毒辣，计算之精，几乎前无古人，后无来者，竟能在千里迢迢之外将被利用的人杀掉灭口，大可怕了。