驮队不走了，要这样沿途受到不断的袭击，今晚不可能赶到郑州投宿，半途被阻在荒郊可不是好玩的事。
　　须水镇是这段路的中途站，也是最大的一处镇市，镇西是须水桥，桥东是本地有名的市集，每逢三六九是集期，届时四乡货物齐集，相当热闹。
　　驮队分住在两家客店，立即派人由店家引领购买骡马补充。
　　三阴手已派人先行，通知郑州镖局的联络站，以十万火急的口信，送至开封总局，请速派大批人手前来支援。
　　须水源出本县南万石山，东北流经本镇，会合京河与索河，流入贾鲁河。从镇西市集沿河的小径北行，不足十里有一座位于河滨的龙王庙。这里，本来是与黄河分水的堰口，自从黄河北移后，分堰口已失去作用。
　　申牌初，三匹健马来自须水镇。
　　龙王庙规模不大，有前殿后殿，最后面是三位香火道人的居所，平时香火并不旺盛，最近的村落也在三里外。
　　门外的一排槐树下，栓了两匹健马。不错，是双怪的坐骑枣骝。
　　天坛的祈雨台上，搁了一张不知从何处借来的书案。双怪仍是那身怪打扮，仅露出双目，分坐在书案的两侧，席地而坐四平八稳，还真像两个读书人。
　　远远地便看到三人三骑急驰而来，两人一打眼色，一个将佩剑改背在背上，一个则改负于胸侧。这才是读书人的佩剑方式，也称挂剑、比武官佩剑要高些，剑把斜立在左胸与左肩之间，云头略高出肩头上，拔剑并不容易，必须鞘向下挪，反手控剑向右上方拨出，手下沉方能将剑抽出正握，相当麻烦缓慢有规有法马虎不得。这就是读书人的本色：从容、气闲、大度，非万不得已，不用武力解决问题；万一动武．也该文质彬彬气度雍容。而那些武林朋友们，佩剑置于左腰或插在腰间，拔剑出招快速容易，一言不合拔剑便砍，没头没脑砍了再说，原因是拔剑容易，没有什么道理好讲，剑出胆气壮，出人命平常得很。如果好半天才能把剑拔出，那杀人泄愤的心念是否会消散不少？
　　三骑上驰到，居然沉得住气，先在树下系马，再并肩从容向祈雨台走来。
　　杜二东主走在中间，在首是一个高大的骡夫打扮的中年人，换了一把连鞘长剑，风帽的掩耳已经放下，仅露出双目，眼中隐露碧芒。右首，是账房范老七范进，也佩了一把古色斑斓的长剑。
　　杜二东主身上似乎没带有任何兵刃，里面穿蓝缎子夹袍，外罩紫绫绣鹅黄云黄纹大氅，里面暗藏了什么玩意，从外表是无法看出的。
　　折两台是两大见方，地方宽阔，双怪退至香案的后面并户而立．站在右首的一怪向同伴低声说：“看骡夫那双碧眼，你知道是谁吗？如果他翻上掩耳，一定可以看到黄色的虬须。”
　　“老天！他……他是……是……”另一怪抽口凉气低叫。
　　“武林三庄之一，凌霄山庄庄主，霹雳掌耿伯刚。我与他是老相好，也是你的死对头，可惜上次你没碰上他，记住，交手时小心他的掌而不是他的剑，尤其须注意他的霹雳毒火弹。
　　不过．最好交给我料理地。””他怎么会掩去本来面目，做商号的暗中保镖？”
　　“所以．这商队一定是梁剥皮一群人．每一个骡夫，都是掩去本来面目的绝顶高手，咱们找对人，现在问题是：谁是梁剥皮？妙极了！八成儿咱们中了头彩。”
　　“杜二东主……”
　　“绝对不是他，那恶贼绝对没有胆量与武林豪客面对面打交道，而且他那双猪眼，再高明的化装易容高手，也无法替他易得好看些。
　　三个家伙跳上了祈雨台，隔着书案面面相对。
　　“呵呵！”右首的一怪抢先打招呼；“在下知道你们高明，必定会找到此地来的。”
　　“你们要绑架我？”杜二东主笑问：“有话好说，能不能彼此坐下来平心静气谈谈？”
　　“好哇！先礼后兵，谈谈可以沟通彼此之间的想法与作法，谈不拢再拔剑而起犹未为晚．请坐。”为首的挂剑客首先席地坐下：“不错，在下打算绑架你。丰源宝号财源雄厚．货物集销遍南北。庄票流通五省，不是榨不出油水的小气鬼。这条路贵宝号一年要往返两三趟，财源滚滚，我横山双怪穷得无聊，难免有点眼红，所以打算绑架你这位杜二东主，向贵宝号勒索一些金银花用。”
　　对面三人已坐下了，杜二东主笑笑说：“你说得不错，敝号是开封颇有名气的庄口，也的确赚了不少钱。这样吧，你们也不必劳神费劲绑架我，把价码开出来，看看能不能彼此谅解？办得到的话，我可以马上在须水镇把钱给你，希望你不要狮子大开口．价码不要大得离了谱，那就没有什么好商量的了。”
　　“哦！”打交道的一怪似乎一愣：“本来嘛！在下打算绑架你之后，同贵宝号勒索一千两银子．但……”
　　“一千两银子小意思。”杜二东上抢着说：“今晚在须水住宿，大概你已经知道了，在明晨动身之前，任何时候，都可以来取这一千两银子，或去指定时地命在下派人送去，咱们交你们几位朋友．如何？”
　　“这……可是．早先在下并不知道贵宝号的货物中有金珠宝石，既然已经知道、就不是一干两银多所能了断的了。就凭今早等驾与侯知县打交道的排场，阁下的身价行情看涨……”
　　“涨多少，一倍．怎样？”杜二东主大方得很：“但在下先表明，谁也不会带那么多银子在身边，按市价，郑州是金一银六、我给你四百两金子折银二千四百两。阁下该满意了吧？”