“钦差在何处？在西安吗？哈哈！远得很呢。”
　　“钦差早晚会来的……”
　　“等他来了再说吧。”有求必应离座：“这期间，二爷，你们只能靠自己了。牛忠，送客。”
　　“如果八爷不愿相助，最好能保持中立。”常二爷离座，语气奇冷：“与朝庭的钦差为敌，那是最愚蠢的事。如果我是你，便立即警告那些听命于你的人，不要去巴结林小辈，离他愈远愈好，以免惹火焚身。告辞了。”
　　公道自在人心，林彦当天便得到匿名人的通知，太原府的各路英雄，决定置身事外，严守中立。同时，他也接到官方秘使转达的警告：“在梁剥皮进入府城百里之内，他必须销声匿迹；百里以外，有力的人土保证他不受官方文武衙门的干涉，但条件是不能在大庭广众间闹出人命、陕西钦差府无权派人前来此地作威作福，那些预先派出来安排钦差过境食宿，与提供安全防护措施的人，目下并未享有特权，可以不必理会。”弦外之音，明显地要他不必顾忌，只是不可在大庭广众间闹出人命落案。同时。也等于是警告他不可在府城百里内向钦差行刺。
　　晚膳后，已是黄昏时分，关内有夜市，两人在衣外加了罩衫，信步到街上看看府城的夜景。梁剥皮还远在千里外的西安，他有充裕的时间，把太原的情势模熟摸透，第一件事就是熟悉环境，在外面走动走动是必要的。
　　两人手牵着手，谈笑自若绕出拱极街。这条与北关大街平行的街道同样宽阔，店铺反而比北关大街多，食店和旅客特别热闹，这时正是旅客们外出逛街的时光。
　　正走间，一家卖鞍具的店堂内，踱出一位身材魁梧，相貌猛威，穿一袭鸦青罩袍的中年人，恰好与林彦走了个并排。
　　“两位是众矢之的，居然有暇逛夜市，胆气高人一等。”中年人说：“在下作东，请两位喝两杯，肯赏光吗？”
　　“在下不胜荣幸。”林彦客气地说：“恭敬不如从命，叨扰见台了。请教兄台……”
　　“此非说话之所，请随我来。”
　　中年人脚下一紧，折入一条小巷，灯火一暗，小巷中没有门灯的人家不多。
　　中年人在一座住宅前止步，前后不见有行人。
　　“你们无所谓地跟来，是倚仗艺高人胆大吗？”中年人冷冷地问。
　　“非也。”林彦答得很得体：“人外有人，天外有天；又道是武学深如瀚海，谁也不敢说他已获武学神髓天下无敌。记得三十年前在汉阳鹦鹉洲，三山五岳武林高手济济一堂，以武会友设下论武台，摆下十绝大阵，那位夺得刀阵、火阵、飞蝗阵三冠军的人……”
　　“圣手妙刀邢存孝，武林十一奇人中七僧的师兄。”中年人接口：“武林朋友公认他武功天下第一的。”
　　“对，就是他。”林彦点头：“三年后，他死在芜湖码头的一座塌房内。”
　　“是被一个无依无靠，已入土大半的老酒鬼，用酒葫芦砸破了他的头，就此不明不白呜呼哀哉。”
　　“而那糟老头老得连一头病狗都抓不住。所以说，艺高人胆大不是什么好德性，胆大的人也许死得最快。圣手妙刀今何在？他那位本来并不高明的七僧，闭关九截去年出关，从此不问江湖事，活得身心愉快长命百岁。”
　　“那你为何冒然跟来？”
　　“因为在下双目不盲，尊驾双目神光湛湛，气宇风标不同凡俗，梁剥皮绝对收买不了尊驾这种人。”
　　“你相信相人术？”中年人笑了。
　　“不信，但相信看人的经验。”
　　“总之，你的胆气委实令人佩服。”中年人伸手扣门四下：“着走了眼，你们的麻烦大了。”
　　门开处，一位彪形大汉闪在一旁。
　　“你到外面守着，门不必关，小心了。”中年人向彪形大汉吩咐。
　　厅中点了两根牛油大烛，桌上已摆好一壶茶，盘内有四只小茶杯。
　　“请坐。”中年人肃容就客座，伸手斟茶：“在下姓霍，霍昆山。”
　　林彦一怔，迟疑了一下。
　　“原来是霍将军，失散失敬。”他离座行礼：“将军戎马半生，号称骁将，竟然身在边塞，熟知武林典故，在下极感意外。”
　　“我麾下早年有不少流放边寨的犯人，有些曾是江湖大豪武林健者，所以对此道不算陌生。老弟，你知道我负责城防？”
　　“有人说了。”
　　“职业有点类似京城的五城兵马司，从捉拿江洋大盗，至监督民众扫街，大小事都有我一份。”霍昆山苦笑：“你知道吗？钦差如果在太原出了事，我这颗城防将军的脑袋，恐怕是最先被摘下来的一颗了，从此不用上边关去游击了。”
　　“我知道。”
　　“如果你不在本城下手行刺，我提供你安全的保护，供给你重要的消息。”
　　“霍将军，我可以向你保证，决不在贵地行刺梁剥皮。”林彦郑重地说。
　　“这……你……”
　　“我和龙姑娘是从北面来的。”
　　“我知道。”
　　．“来自京师，沿途探道。我要在京师杀他，免得连累沿途的无辜官民。”