祭过江，祀了水神。船在香烛缭绕鞭炮长鸣声中，驶离码头，开始了艰辛凶险的航程。
　　自万流驿蜀楚分界处，下迄夷陵州，这段江流称西陵峡，三峡中最长的一峡，也是凶险居末的一峡却有最凶险的新滩，号称蜀江第一险。
　　航行多日，终于到达新滩。
　　这座滩在嘉靖二十一年，久雨山崩，而至两岸壁立，大石横江，仅南岸一带勉强可通舟揖，巨石森然罗列江心，雪浪峰涌，轰然水声远传十里外，舟船上下有如飞渡鬼门关。后来在天启五年，按察使乔拱壁雇工凿平当流的数座险石，覆舟惨祸减少了一半以上。
　　滩距归州约二十五里，北岸叫龙门，南岸叫涫漕。上航皆由官漕牵上，龙门不通舟揖，江中乱石如林，舟船闯入绝难幸免。
　　滩下的小村就叫官漕村，这里有官方派来照顾官船的丁役。沿南岸倚崖凿开一条小路，贯连滩上滩下的交通。也是纤夫牵缆的路。不论上行下行的船，皆需将货卸下，旅客也全部离船由陆路上下，以免覆舟时葬身鱼腹。
　　下滩的船，在滩上游的屈原沱泊舟，卸下客货，雇用当地的舟师加桨引航，凌空下放，一泻而下泊于官漕，等候客货到达再启航。
　　林彦的船，薄暮时分泊舟官漕。板主当即宣布，客人可登岸至客栈投宿，明日旅客可自行动身上行至屈原沱候舟，务须于近午时分抵达。因下行船只优先下放，下行的船放尽，上行的舟才能由纤夫牵上，上滩该是近午时分了。
　　林彦与姑娘皆是第一次行走三峡，这几天经过了不少滩峡，觉得并不如传闻般可怕。像南北两虎头滩，当地人说鱼鳖不能游，其实并不算凶险。但到了这里，听到了如雷水声，这才知道真的到了险峻处了。
　　他俩曾横渡龙门天险，但看到了新滩，龙门天险又算不了什么啦！至少龙门的江流中，没有千奇百怪的巨石森列中游，没有撞毁的顾忌。
　　船上共有二十位旅客，数十担江南土产，板主忙得不可开交，下货点货、雇请夫子、找主事人请数十名纤夫牵缆……旅客的一切，只有自己处理了。
　　村中相当热闹，十余艘早到的船，带来了两三百位旅客六家旅店几乎客满。
　　这里的旅店皆规模不大，大半因陋就简，只有三家设有可容纳携眷旅客的大房，其他都是又脏又臭的大统铺，一间房挤上二三十位旅客，每人仅占三尺铺平常得很。
　　姑娘穿的虽是男装，女人仍然是女人，她怎敢与其他的男人挤在大统铺里并头睡觉？女孩子走江湖麻烦得很呢。住宿不便就是麻烦之一。
　　跑遍了六家旅店，就是找不到房间。三家有大房的客店，皆被有眷的旅客住满了。
　　小村只有前后两条街，百十户人家。两人无可奈何，眼看天色不早，两岸奇峰插天，天黑得早，再找不到宿处，问题大啦。
　　“先找地方填饱五脏庙，回头到码头找板主。”林彦将随身携带的小包裹搭上肩：“在船上过一宵总比露宿街头好。”
　　“不可能的。”兰姑娘苦着脸说：“为了卸舱下的货担，船板都取掉了。船头全是水，也不能睡。”
　　“这……吃不要管，食罢再说。”
　　“也只好如此了，在码头睡一夜也无妨。”姑娘不反对露宿，她有太多的露宿经验。
　　他俩在一家小食店进食，邻桌有三位食客，操着浓重的乡音，一面进食一面聊天。
　　食毕，店伙送来一壶好条。邻桌的三位食客，也正在喝茶，仍在大声聊天。
　　林彦心中一动，扭转身向邻桌坐得最近的食客说：“老哥请了，请问这里到归州还有多远？”
　　他的口音带有湖广腔，彼此相去不远。食客用手抹抹大嘴，眯着眼反问：“你问得很奇怪。这里不是归州吗？”
　　“在下的意思，是指归州城。”
　　“哦．快了快了，上滩不久就到了。”
　　“你老哥好像是州城的人。”
　　“是呀，但不是州城的人，是旧归州城的人。”
　　“归州还有新旧？”
　　“是的，本来州城迁来迁去，滩上的爱子城也曾经是州城。
　　最近迁走的一次，已经是四十多年前的事了。哦！客官是到归州的？”
　　“对，到归州访友。老哥是归州人，地头一定很熟罗。”
　　“哈哈！归州能有多大？三五百户人家，活了一辈子，当然熟啦！”
　　“请教，贵地有没有姓符的人？灵符的符，四五年前从下江迁来的。”
　　“姓符？怪姓。”食客沉思片刻，眼神有些小变化：“没听说过。”
　　“也许你老哥地面并不熟。”林彦笑笑说。
　　“什么话？”食客恼了：“新归州旧归州，哪一家我不清楚？
　　你……”
　　“城郊你也熟吗？不见得吧？”
　　“见了鬼了，城郊除了山还是山，只有鬼占而无人住，你认为我熟不熟？”
　　另一名食客哈哈大笑，笑得暧昧。
　　“张老五，你笑什么？”食客不悦地问。