虽说店门刚开，但附近的早市已是熙熙攘攘，船夫旅客匆匆忙碌，街上的人摩肩接踵，附近的几家食店食摊人声嘈杂。茶叶店不开早市的。
　　生意人和气生财，店伙计接到第一位客人，含笑上前招呼道：“客官早，请坐暖暖手，小的听候吩咐。”
　　青年人淡淡一笑，说：“请给我来一包云雾茶。伙计，掌柜先生起来了没有？”
　　伙计一面取货，一面笑答：“还早呢，掌柜的要吃了早点方可出来。
　　客官没事么？云雾茶包价银两吊钱。”
　　青年人将两吊钱交柜，若无其事地问：“伙计贵姓，在店里多久了？”
　　“敝姓陶，行四，在本店久喽，快四年啦！”
　　“哦！四哥，咱们少见！”
　　“咦！客官你是……”
　　“呵呵！在下两年前在太平府陶家作客，所以少见哪！”
　　“客官是…”
　　“在下姓李，名玉。”
　　陶四吃了一惊，惶然向店外注视。青年人心中有数，低声问：“陶深兄一家子怎样了？”
　　“小……小的不……不认识什么逃……逃生。”
　　两年前他贩布正来龙江……”
　　“小……小的不……不知道。”
　　青年人俯身伸手，一把抓住陶四的衣领往前拖，沉声问：“你说不说？谁出卖了他？”
　　“他……“伯四脸色泛灰语不成声。
　　“说！你们是谁出卖了他的？”
　　“是……是掌柜的内弟冯……冯七。”
　　“他人呢？”’“得了赏银，逃……逃掉了，不……不知去向。”
　　“陶深一家子怎么一个也不见了？全……全被捕了？”他再迫上一句。
　　“不，只被捕去三个人，他，一子，一女。”陶四只好吐实。
　　“其他的人呢？”
　　“安顿在西大街藏身。”
　　“被捕的人有消息么？”
　　“五天前起解，乘船走的。乘的不是客船，是京湖行的大客船。”
　　“哦！大客船沿途停泊，目前该在池洲附近了。谢谢，切记不可透露口风。”青年人说完，急急走了。
　　进来了两个青衣人，将一锭碎银丢在柜上，向店伙冷冷一笑道：“你回答得很好，做店伙，陶老板大材小用，委屈你啦！”
　　两个青衣人一走，陶四急急入内不敢再出来招呼生意了。
　　青年人到码头找船，花十两银子雇了一艘快舟，目的地是太平府，期限是四天，如果能提前一天，赏银十两。
　　钱可通神，可以使得鬼推磨。他回客栈取行囊，船主立即找来了四名健壮的水夫，加上了两根桨，不用帆，六枝长桨由十二名水夫轮番操作。船行似奔马。顺水顺风直放下游。
　　青年人鬼灵精，船经过湖口，越城五里左右，吩咐船家靠岸。船主一怔，但不敢不听，一面吩咐船夫靠岸，一面提出抗议：“客官，咱们说好了的……”
　　“靠一靠。十两银子，你少噜嗦。”他不耐地说。
　　有银子好说话，船靠上一处芦苇苍苍的江湾，四下无人。
　　青年人脸色一沉，先将二十两银子往岸上一丢，向船主说：“船老大，除你以外，叫所有的人上岸。”
　　“客官……”。
　　“快！上岸。”
　　一名船夫大怒，迫近伸手叫：“你这厮……”
　　青年人猛地接住船夫的手一扭一扳，左手一送，喝声“滚”！船夫凌空而起，手脚乱舞，“砰”一声大震，泥浆四溅，跌在岸际的烂泥中，鬼叫连天。
　　青年人冷哼一声，向船主说：“贵船的四位新伙计，都是官府的鹰犬，你以为在下是省事的人么？二十两银子给你的船夫做路费，他们四个人不会回九江，叫他们光着身子滚蛋。
　　快！恼得在下火起，全把你们被翻丢下江去喂王八。”
　　所有的人皆狼狈地登岸，船立即下航，由青年人控舵，船主控前桨。
　　到了江心，青年人唱声“升帜”！船主放下桨，乖乖升起了风篷，船凌波直驶，破浪而去。
　　船抵小孤山下，径在小姑庙下石矾旁系缆。
　　青年人制住船主一跃登岸，直奔小姑庙，拾级而上，直抵庙前。庙不大，庙额不称小姑庙，而称圣母庙。青年人笑笑，自语道：“小姑而称圣母，简直不伦不类。”
　　庙前坐着两名上了年纪的香火婆，披着棉袄晒太阳，用无神的老眼，木然地注视这位不速之客。
　　青年人上前抱拳行礼，含笑道：“两位婆婆万安。小可淮安艾文慈，有急事特来请见彭郎。”
　　“彭郎在对面彭郎矾，客官过江去找好了。”一名老婆婆不死不活地说。
　　“呵呵！彭郎为小姑婿，听说是招赘的，不至小姑不遇彭郎。”
　　“你是……”
　　“小可请彭郎带信，请见混江龙欧阳大侠。”
　　“你凭什么？”
　　艾文慈递过一个约两寸长一寸宽，到了一只飞燕的玉牌。说：“婆婆认识这块玉牌么？”
　　老婆婆接过一看，惊问道：“这……这是凌云燕凌大侠的信物，你是凌大侠的信差？”
　　他心中一震，凌云燕，是武林中以轻功享誉江湖的名宿哩！难道那魏三是凌云燕不成？
　　他有点醒悟，不好多说，答道：“小可是凌大侠的朋友。多蒙错爱，赐赠信物，嘱小可急难时投奔欧阳大侠。”——
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