一月后，西关外的七柳庄.这是至汉中大道的小村，庄口一列七株大柳树，每株柳树皆粗约三人合抱。出庄小径与官道会合处，建了一座茶亭，两侧是一排粗约合抱的五株大槐树。
　　近午时分酷阳如火，道上甚少行旅、茶亭内也没有人，人全散处在槐树下歇脚，睡睡午觉聊聊天，等中后再动身赶路。
　　有些人在进食。一碗茶水两个烙饼或杠子馍，就可打发一餐，最多加上几瓣大蒜和一把五香豆，过日子真不容易。
　　这里到西关还有七八里，所以歇脚的人都不是远道旅客。
　　林彦和芝姑娘扮成一双苦哈哈兄弟，穿了褐衣染了手脸，各人带了一个大包裹，相偎躺在一株槐树下假寐。右面另一株槐树下，半躺着一位串乡的卖油郎，油担搁在一旁，铜锣报君知搁在怀里。一旁是一个货郎，背柜里的货物包罗万象，货郎鼓括在衣领上，翘起二郎腿正在津津有味啃光饼。两名挑大打扮的人，也在大吃杠子馍。
　　“小芝，该到何处去找单老爷子？”林彦向芝姑娘低声问。
　　八荒神君次日便离开了李家，一月来音讯全无．“谁知道呢？”小芝说：“他老人家像个无主孤魂，你不想找他他就现身，真要找他却不知荡到那一层地狱去了。要不，我们去找铁胆郎君。”
　　“不，不能去找他们。”他坚决地拒绝：“那些人反对行刺梁剥皮，不知是何居心，找他们不啻自捆手脚。”
　　“那……怎办？打算进钦差府？”
　　“钦差府真不能进去了，即使是大白天，光搜凌云楼也得花一天工夫，谁知道奸阉躲在哪间秘室里呢？咱们唯一可做的事，是等他出来收拾他。”
　　邻树下的货郎舔光了手上的饼屑，向卖油郎说：“老兄，从哪座村庄来？生意怎样？”
　　“从月湾村来。别提啦；生意难做，大半天。只卖了半斤香油，两斤醋，半钵子芝麻酱，连本带利不够一天伙食钱，见了鬼了，那鬼村窝囊得一穷二白啦！”卖油郎大发牢骚吐苦水：“你呢？大闺女的生意好赚头哪！”
　　“针线的生意远不错，要补的衣裤太多啦！喂！你听说了没有？”货郎放低声音问。
　　“听说甚么？变天了吗？”卖油郎半开玩笑半嘲弄地问。
　　“听说刺客林彦真到山西去了，有人在山西绛州看到他，难怪走狗们喜气洋洋往外放了。”
　　“见鬼！前一阵子说林疯子被走狗们杀了，这时候又谣传他到了山西，谁说的？狗屁！
　　告诉你，他是死不了的，他也不会丢下咱们陕西的苦哈哈一走了之的，你放心好了，梁剥皮不死他是不会走的。”
　　“喂！老兄，你说的林疯子是谁呀？”林彦好奇地问。
　　“喝！你真是孤陋寡闻。”卖油郎得意地答：“他就是刺客林彦，咱们说他是英雄好汉，有些人却说他是疯于，说是疯子才会不知死活行刺梁剥皮。”
　　“他也许真是疯子呢。”他怪笑着说。
　　“天下间多几个这种疯子，那就没有妖魔鬼怪横行啦！你说是不是？”
　　东北方向蹄声震耳，两名军官带了四十余名盔甲鲜明的骑军，神气地飞驰而来。领先那位将爷高身材，鹰目高颧，唇薄无肉，留了鼠须，佩了雁翎刀，高坐雕鞍顾盼自雄，一脸阴险桀骛相。
　　所有的人，死死地瞪着这些骑军，脸上有怨毒的表情，卖货郎呸一声吐了一口唾沫，哼了一声。
　　骑军过去了，官道上尘埃滚滚。
　　“这狗东西！”卖油郎恨恨地咒骂。
　　“那狗东西是谁？”林彦问。
　　“乐千户乐纲。”卖油郎说：“梁剥皮亲卫军的千户长。这畜生对清乡有特殊的爱好，梁剥皮要举行清乡，都是叫这畜生做刽子手，如果我能弄到他，我就可以发大财。”
　　“你会发财？”
　　“他的肉可以卖二十两银子一斤，甚至更多些，你替我算算好了。”
　　一名挑夫突然长身而起，冷笑道：“你这狗东西可恶！你将生死两难。”
　　“拒捕者格杀勿论。”另一名挑夫大吼，从箩担里拔出一把单刀奔出：“造谣中伤侮辱钦差，所有的人都不许走。”
　　除了林彦和姑娘，其他的人惊恐地向七柳庄逃命。有刀的挑夫一个箭步，赶上了卖油郎，刀背一顺敲向卖油郎的后腿。身旁突然多了一个人，是林彦，一把扣住了挑夫的右肘，刀敲不下去。
　　“在下正要找你讨口供，你认命啦！”林彦说。
　　挑夫半边身子发麻，凶睛怒突，大叫道：“我是督税署的密探，你好大的胆子……”
　　“走狗一个，你神气甚么？安静些，阁下。”林彦笑着说，动手拉脱对方的双肩关节。
　　芝姑娘可没有他那么有耐心好说话，她扑向另一名挑夫，先给了对方两耳光，再两脚把对方踢翻摆平然后揪住衣领将人拖起，又是两记阴阳耳光。一阵快速可怕的打击记记落实，狗腿子已是半条命，满口流血只能哼哼哈哈，被她拖死狗似的拖回树下一脚踏住耳门，脑袋动不了啦！
　　林彦也把人拖到，丢在地下说：“现在，乖乖地招来。你的同伴已昏迷不醒，等会儿再拷问他。你两人的口供如果不一样，那么，你两人都得死。”
　　卖货郎站得远远地，不敢过来。卖油郎躺在地上，吓软啦。他们的生财家当都留在树下，知道危险已过，也不想逃命了。