夜来了，山区吹来的微风。冲不散大地散发的地热。屋子里蚊虫嗡嗡叫，热浪久久不散。厅堂中一灯如豆，大环椅内坐着脸色苍老，但双自依然明亮的荣叔。林彦搬个小凳坐在右侧，衣兜里盛着不少早熟的小红枣。他正小心地把一个个小枣用布中拭净，拭一个便递给神色安详的荣叔食用。
　　“依你的观察猜测，那位神秘探向的怪人，定是十余年前颇有名气的鬼影夺魂施禄。”
　　荣叔若无其事地说、但老眼中突然闪亮着另一种奇异的光芒：“以后碰上他，得小心，少招惹这种心狠手辣的人。”
　　“荣叔，小心什么呢？”他微笑着说：“那家伙卖弄绝技，其实移影换形身法并不高明，火候差得很呢。再说，彦儿不打算与这种人打交道。”
　　“你会和他们打交道的。”荣叔的语气十分肯定。
　　“为什么呢？”林彦困惑地问。
　　荣叔脸色一正，严肃地问：“孩子，你忘了你肩上的责任了？”
　　“彦儿……”
　　“你还没放弃练武志在强身的念头？”
　　“彦儿在想，强身不是很好吗？”
　　“但是，你怎能不为人群尽一分心力？”荣叔发出一声悠长的叹息，接着，老眼中神光炯炯，一字一吐往下说：“孩子，想当年，愚叔在久斗之后，被人暗中在食物中下毒，命在须臾，行将倒毙在尊府的园角。天幸遇上令尊，临危援手，以祖传解毒金丹，把我从鬼门关内拉上三十三天。令祖饱读诗书，满腹治世才华，可惜仕途多艰，生性耿介不容于官场，最后被不肖赃官陷害，而致功名被革，幸得保全首领，只好弃仕从商。但他老人家一直以未能尽力济世为憾，因此在知道愚叔的身世后，毅然决定要你学武，你知道他老人家的苦心吗？”
　　“治世济世，那是儒家的宗旨哪，荣叔。”
　　“儒家当然不错，可是，目下的朝政，学懦显然是自掘坟墓。读书人的风骨，已经不适于现状。”
　　“荣叔，侠以武犯禁，并非济世之道。”
　　“儒以文乱政，更非正道。”
　　“可是……”
　　“两害相权取其轻，这就是令祖的意思。孩子，你兄弟三人，你排行第二，令祖寄望甚殷，你是不是怕江湖鬼域凶险……”“彦儿从没想到凶险。”他抬头微笑：“为人行事光明正大，无作无槐，死而何惧。彦儿……”
　　“对，无作无愧，明辨是非。为夭下存道义，仗剑为弱小作不平鸣。孩子，好自为之。”
　　“彦儿只担心艺业不行，有负爷爷和荣叔的期望。”
　　“你的秉赋超人，我倒是放心。当然，学无止境，武学深如瀚海，成就得看你有没有大恒心大毅力了。愚叔威震江湖四十年，纵横天下罕逢敌手，但仍然觉得自己难登化境，所以不惜用计套住你师父天痴钟离云玑，激他把乾罡坤极大真力传授给你。这次他被激夸下海口，要将我的玄阴真气与乾罡真气合流，消去他那天雷掌的异啸，可望更上一层楼。孩子，你师父是个怪人，和你祖父一样，太早成家失去闯荡天下的欲望，但表面安于现状，内心是澎湃的海涛，他之所以肯破例造就你，未始不是这种心情在内心里作怪，所以我相信他会全力调教你，帮助你。这次的功课他订定半年，同参合流期间决不可以间断，因此，过年你不必回来。”
　　“荣叔，来回要不了一天，彦儿一定会回来和你老人家团年。”
　　“也好，准备好了没有？”
　　“随时可以动身……”
　　“那么，你走吧，替我向你师父问候。”
　　“不，再等一个更次，彦儿不放心那个什么鬼影夺魂。”
　　“呵呵！你以为愚叔就那么不中用了？走啦走啦！”荣叔含笑挥手赶人。
　　他将小红枣放入荣叔怀中。进入内间。不久，他背了一同小包裹，挟了一根枣木棍，向荣叔叩拜告别，投入屋外茫茫夜色中。
　　“这孩子！”荣叔向掩上的木门微笑，摇摇头：“浑金璞玉，他比当年的我强多了……
　　哼！”
　　随着那一声冷哼，手一抄，手中多了一根三尺枣木棍，老眼中冷电四射。
　　屋外虫声唧唧，他凝神倾听，由虫声的起落，他发现了警兆，蓦地，他沉声叫：“进来吧，朋友，门没上闩。”
　　门悄然而开，发如飞蓬虬须戟立的虬须丐当门而立，在微弱的灯光下。像是妖魅现形。
　　“你找谁？”荣叔泰然地问，神色恢复往昔的苍老、软弱、无助，正是一个风烛残年的病老人。
　　虬须丐怪眼炯炯打量着他，眼神中有困惑、有疑云、有失望，久久，方跨过门限问：
　　“一个土老儿居然耳力惊人，而且称人为朋友。晤！你是谁？”
　　“一个南荒村的老病残废。”荣叔说，指指案上的酒葫芦：“那儿有酒，欢迎你，陌生人。”
　　“我们陌生么？”
　　“不是吗？”
　　“贵姓？”
　　“陌生人，不要多问……”
　　“姓荣，不错吧？”