杜珍娘凝视着他，一字一吐地说道：“你的神色已告诉我，你能安全出险。”接着，她长叹二声道：“只是你是个大丈夫，不愿临危苟免而已。唉！可惜，可惜你晚生十来年，我……”
　　“姑娘之意……”
　　她苍白的粉颊泛上两朵红霞，站起回避他的目光低声说：“如果我晚生十年，我会找你做伴侣。”
　　说完，匆匆走了。
　　“这女人很大胆。”柴哲怔怔地想。
　　他还未到达需要异性的年龄，但异性对他已不是陌生而全无吸引力的东西了，有时他会想，想些不着边际的奇妙念头。在大天星寨，他曾偷探苗人的阑房，曾见师兄与绿飞鸿同房而寝，他并不是不知人事的小娃娃了。
　　他想，但却没有什么可想的。两位师妹李凤和周莺，练功时见见面而已，相处而不生感情。
　　能让他想的女孩子太少太少，屈指可数。终于，他想到了美丽的裴云笙。
　　“哦！能有她在，该多好？”他想。
　　接着，他站起苦笑道：“那怎么可以？我怎能希望她在这里跟着我受罪？我这种想法太自私，罪过罪过。”
　　他想到此次西行的危机，不由悚然警惕。显然，六个人之间，已经各怀鬼脸，离心离德，而且人人自危。
　　端木长风是事实上的主脑，可能只有古灵尚能受端木长风的控制。
　　白永安与杜珍娘，已明确地表明了态度，作自求生路的打算。文天霸虽尚无表示，但反对端木长风的态度昭然若揭。
　　“我呢？”他自问。
　　他尚未摸清端木长风的底细，但已可猜出所有的人，与江湖秘密帮会有关，他更可断言大天星寨与端木鹰杨庄主，可能是同路人，从师兄徐昌对端木鹰扬的恭敬神情揣测，端木鹰扬的地位要比师父缥缈神龙为高，而且极可能有主从名份之别。
　　那么，从白永安还有杜珍娘的神情看来，日后返回湖广开香堂，他柴哲必将首当其冲，凶多吉少乃是意料中事。
　　他忧心仲忡地深深叹气，拿不定主意，何去何从，他煞费思量。大丈夫行事，该有始有终，他不能只为了自己的安全，丢下他们一走了之。诚如杜珍娘所说，他如果置其他的人于不顾，要脱身可能并不困难。
　　“我不能一走了之。”他断然地自语。
　　他的目光从箭口向外望，风雪正紧，寒风挟着雪花，沿河谷从西北角呼啸而来，天地一色，白茫茫皓皓无垠，苍茫寂寥如同死城。
　　栅外的雪地上，倒毙了的马匹，渐渐被雪花所掩盖。
　　“今晚得走。”他脱口叫。
　　他匆匆下楼，找到古灵，要所有的人准备行装，尽可能少带杂物，多带粮食与弓箭，预定三更天行动。
　　可是，天下不如意事十之八九，番人却不容许他们如意。整夜胡笳声此起彼落，不时有小队番骑从四面八方进攻，不住呐喊想以弓箭攒射，绕栅巡逡不断骚扰，此去彼来无休无止，似已洞悉他们的逃走计划，严防他们乘隙脱逃。
　　一连三天，白昼平安无事，夜间疲惫不堪。有几次番人已逼近栅门，抛出铁钧要向上爬，皆被用箭射退，情势愈来愈险恶。
　　这天近午时分，怪，好久没听到从远处传来的胡茄声了，似乎附近已无番人把守啦！
　　负责守望的是文天霸，其他的人正沉睡未醒。
　　“东面有人来了。”文天霸大叫。
　　众人皆失惊而起，疾趋东面察看。
　　风雪茫茫，看到人影时，已接近至一里左右了。
　　“咦！不像是苏鲁克的番人。”柴哲说。
　　只有六个穿番装的人，都背着包裹，没有坐骑代步，踏着茫茫风雪，一脚高一脚低地渐来渐近。
　　“恐怕是过路的人，咱们有帮手了。”
　　“且慢！”柴哲叫。
　　“怎么了？”古灵问。
　　“咱们不可大意，焉知不是番人的诡计？小侄与灵老各带一具皮盾，迎上盘查底细，不可贸然放他们进来。”
　　早些天番人爬进来袭击，留下了八张皮盾，正好派上用场。两人结束停当，打开栅门向前迎去。
　　双方逐渐接近，狂风虎虎厉啸，雪花飞舞，来人埋头急走，看到栅口有人迎来，有人叫：“索克图牧地到了，前面就是安顿行旅的碉栅。瞧，苏鲁克族的人来接客人了。”
　　说的是汉语，另一个人接口道：“咦！他们带了盾，来意不善。施兄弟，你和他们打交道，咱们小心了。”
　　行列中的第二人是施兄弟，紧走两步拉开掩口，用流利的番语说：“我们。来自西宁，经过贵地。你们是苏鲁克族的人么？”
　　柴哲和古灵屹立不动，打量着来人，心中一宽。六个人穿了番装，背了大包裹，三个人带了剑，一个带沉重的鬼头刀，一个佩了一把短剑，另一人带了一把外门兵刃蜈蚣钩。
　　每个人都点着一根探路杖，佩短剑的人走在最前面，他的杖与众不同，杖身幻发着紫蓝色光芒，隐现龙纹，杖首铸成龙头形，头角峥嵘。
　　由于双方渐来渐近，这人的目光，不转瞬地落在古灵的蛇纹杖上。
　　古灵的目光，也落在对方的龙首杖上，脸色渐变。