可是，柴哲却发觉谷中各处皆隐伏着危机，外人如果妄行闯入，必将大锅临头。
　　在院确像一座大花园，每一栋宏丽的房屋，内有盆景点缀，外则花木扶疏，一亭一台，皆布置得精而雅，别具匠心，华而不俗。
　　在中的人不论男女老少，皆是城市中大户人家的装束，完全不像是苗区中的土著汉人。
　　同时，他们不带兵器，看不出是武林大豪的任院，一切都显得和平、安详、静溢。
　　迎接他们的人，是一位年约花甲，方面大耳，相貌慈和的人。穿一袭锦袍，象一位地方士绅。
　　在旁伺候的青衣健仆可不少，前前后后共有二十四名之多。
　　大公子急趋阶下，向站在阶上的花甲老人长揖施礼道：“伯父你好。小侄奉家父之命，将柴师弟带来了。”
　　“呵呵！贤侄辛苦了，请入厅一叙。”花甲老人笑答。
　　大公子向柴哲示意说：“师弟，见过端木老伯。”
　　柴哲上前一躬到地，说：“老伯万安。小侄柴哲。”
　　三小姐已在大公子行礼时走了，只有易弘父子仍在身后跟随。花甲老人不住向他打量，含笑道：“老朽端木鹰扬，令师与老朽是知交。听令师说，你的艺业倒还过得去，而对蒙番语言成就斐然。老朽有件事需至西番一行，因此借重你前往相助一臂之力。昌贤侄，你们都乏了，且人内先进食，等会儿在书房商议，请进。”
　　掌灯时分，一名青衣健仆领着两人踏入书房，书房中的檀木书案两侧，已有六个人相候。
　　端木鹰扬坐在锦墩上，身后站着一个年约三旬，脸如冠王、英俊出群的壮年人，穿一袭青袍，挽发结，背手而立，脸含微笑，气概不凡。另一人是三小姐，她神色有点不豫。
　　案左坐着两个人，上首是一位年约花甲、留山羊斑白胡子、鹰目炯炯的老人，鹰鼻薄嘴唇，脸上瘦削无肉，脸色黄中带责，像个病鬼。
　　另一人是个四十左右的黑凛凛虬髯大汉，坐在那儿像一座铁塔，暴眼滚圆，凶光四射。
　　右首也坐着两个人，一男一女，男的年约三十上下，蛋形脸，笑意经常挂在口角上，剑眉虎目，一表人才。
　　女的年约二十五六，梳高顶髻，眉目如画，眼角眉梢流动着春意，瓜子股晶莹红润，一双水汪汪的凤目，具有勾魂摄魄的魅力，凹凸分明的胴体极为惹火。穿一袭罩坎肩的春衫，碎花水湖绿长裙，像大户人家的青春少妇，顾盼之间，荡漾着成熟的少妇风情。
　　大公子领先进入，众人皆站起含笑相迎。花甲老人的目光，落在大公子身后的柴哲身上，口中却向大公子招呼道：“少寨主辛苦了。那位可是令师弟柴哲么？”
　　大公子先向端木鹰扬行礼，笑道：“正是敝师弟柴哲。诸位久等了。古叔一向可好？”
　　柴哲少不了随着行礼，泰然地一笑。
　　端木鹰扬指着案前端的两张锦墩，含笑道：“两位请坐，我先替柴哥儿引见。今后，柴哥儿与诸位将有一段一时日相处，彼此之间也可有个照应。”
　　三小姐身侧的青年人，是她的二哥端木长风。
　　花甲老人姓古，名灵。
　　虬须大汉姓文，名天霸。
　　英俊的壮年人叫白永安。美少妇名杜珍娘，显然并未冠以夫姓。
　　柴哲尚未在江湖走动，因此不知这些人的身份。主人端木鹰扬未进一步引介，他也不敢问。在这些人中，他的地位极为卑微，没有他说话的份儿，而且他也懒得说。
　　落座毕，端木鹰扬命三小姐在书柜内取出一卷羊皮精制手卷，一叠纸方，全部堆放在案上。
　　端木鹰扬首先取过纸方，取出六张图像，每张绘了一个人的全身像，绘工甚精，须眉毕现。他将六张人像在案上摊开，说道：“你们先看看，认清图上人的相貌。熟记他们的姓名特征。其中三人除了柴哥儿之外，诸位告不需要记忆，原是熟人。留意这位姓沈的青年人，遇上了提头回报。其他五人，除了谢龙韬与金宏达两个白莲教徒之外，最好能活擒解回，相信诸位定能办到。”
　　柴哲聪明绝顶，过目不忘，记性特异，只消看上一眼，便可记住六人的脸貌。
　　姓沈的图像，是一个方面大耳的青年人，图上写着：“沈襄，二十余岁，浙江会稽人。
　　脸形方，身高六尺。”
　　另两人书明是白莲教徒，姓名是谢龙韬、金宏达。皆是四十上下的壮年人，孔武有力，善用妖术。
　　端木鹰扬所指的三个熟人，只写了姓名。高峰、夏五湖、云浩。看相貌，皆是壮年人。
　　云浩年轻些，约在三十岁上下。
　　端木鹰扬收了图像，打开手卷，说：“当年营国公李文忠随徐大将军北征，轻骑直捣大漠，兵进上刺河，血战聘海，尽夺云大帅哈刺的辎重，归途迷失道路，至桑哥儿麻，饮水已尽，麾下将土渴死者甚多，不得不丢弃部份辎重。幸而曹国公的战马跪地长鸣，泉水涌出，得以全师而还，而且获俘元人家属一千八百四十人之多，解往京师（南京）。元人俘虏中，有一位是元太师哈刺的随从，带了这卷库库楚所绘的河源图，这图便流落南京，十余年前辗转落在我手中。库库楚乃是笃习之弟，笃习是元朝八勇士之一，官拜招讨，在至元十七年，奉命佩金虎符深深河源，绘图而还。身历穷荒万里，算是第一个到达河源的人。库库楚是从乃兄的原图绘下的副本，曾经将这幅图借给翰林学士潘昂霄，潘根据此图，撰《河源志》传世。这部《河源志》目前在宫廷，无法弄到手。图全是蒙文，只有柴哥儿可以看得懂。这图是稀世至宝，我不能让你们带着走。因此，给你们三天工夫，由柴哥儿用羊皮绘一幅简图，一面绘，一面告诉诸位沿途的重要形势，以加强记忆。”