“包庇逃犯，其罪同坐，你总不能连累亲朋吧？”
　　“这……”
　　“跟我走？怎…样？”
　　“不成，小可……”他用坚定的口气答。
　　“老夫带你远走他方，传授你盖世轻功，与艺冠武林的内家拳剑。十年八年后，你音容已改，面目全非，谁还知道你的身份？”
　　“这个……”
　　“老夫言出如山，由不得你敷衍。老夫在江湖闯荡，不论是人是物，除非老夫不想要，要则必定弄到手。告诉你，不管你肯是不肯，跟我走。”
　　小哲怎能胡乱跟人走？一听口气不对，突然扭身狂奔。
　　缥缈神龙哈哈一笑，如同鬼魅幻影，一闪即至。
　　小哲只奔出五六步，突然知觉全失，向前一仆，身外事已一无所知了。
　　湖广，好地方。
　　这儿是鱼米之乡，全国少数精华地区之一，民丰物阜，沃野千里。行政区辽阔，北起河南，南抵广西。可是，除了洞庭湖与古云梦泽的精华地区外，湖广并不全是想像中的人间乐土。西部与南部，全是连峰亘响的山区，居住在内的人，全是所谓末开化的苗蛮。
　　大明皇朝对这些苗蛮，用的是怀柔政策，赋税只算是象征性的征收，但用人却不含糊，由各地的军民府和安抚、宣抚等司，利用苗人骁勇剽悍的天性，组成具有相当实力的部队，边防有警，便征调他们至各地作战。
　　本朝中叶以前，苗兵以骁勇善战著名。现在，派不上多大的用场了。
　　目前在江苏附近，从广西前往剿倭的所谓狼兵，对付倭寇似乎提不起劲，骚扰地方烧杀掳掠却勇气百倍。
　　这支兵的总领是个女的，姓瓦，称瓦氏兵，在总兵俞大猷帐下效力，败多胜少。
　　湘西，紧邻鬼方，恐怕是湖广最贫瘠的地方了。无尽的山，无尽的丛莽，穷山恶水中，栖息着茹毛饮血、刀耕火种的少数民族，本朝统称化外苗蛮，部族之多，数不胜数。
　　辰州府与抚州之间，向西进入山区，沿沧江上行，在与贵州交界处，有一处属于保靖州军民宣慰司的小寨，叫做五寨长官司。也就是后来满清时代的凤凰直隶厅。
　　这儿的蛮人，俗称五溪蛮。治理蛮人的汉人并不多，而这些小官小吏中，贪默的人却是不少。
　　由于距辰州府和抚州都不太远，往南到麻阳县只有九十里。因此，这儿便成了亡命、强盗、匪徒、通缉犯的逃逋薮，只须与当地的土官和具有实力的苗人相处得好，花几个钱带些日用品入山做礼物，保证可以躲上三年五载，等风声已过再行出山，永不会出纰漏。
　　同时，野心大的人，并不以能安全躲避为满足，聪明而有远见的人，开始处心积虑在山区中建立自己的实力，招引了大批亡命，建立地盘，拓展势力，进而争取蛮人的合作，然后等到羽翼已成，便不择手段征服附近的蛮人，勾结官府，划出势力范围，严然成为当地的土皇帝，建起了他们的化外独立王国。
　　五寨的北面丛山中，四十余里有一座颇具规模的蛮寨，叫大天星寨。寨位于山颠，这座山便叫做大天星寨山。
　　山并不高，仅四十丈左右，周回七八里，万溶江发源于此山。
　　不知自何时始，大天星寨已没有蛮人，变成汉人的山颠城寨，完全改变了本来面目。
　　寨设有两条小径，一条东行，沿万溶江可至镇溪军民千户所（乾城）。西行入贵州，可到梵山，经过两省交界处最险要的猴子坡。猴子坡的所谓未化生苗经常四出骚扰生事，因此平常人不敢走这条路，免得枉送性命。
　　大明嘉靖三十八年，距小哲毁家已是六年了。
　　六年，岁月漫漫，但在少年人来说，并不觉得岁月漫长。
　　大天星寨在外表看，似乎与世隔绝。
　　寨内房舍连云，前寨建有广阔的练武场、箭道、阵坪、阅台，-一俱备，沙坑、天梯、梅花桩，样样俱全。
　　寨东，有一座两层的大楼，额匾上大书“宏图阁”三个龙飞凤舞的大字。这里面，是读书的地方，内部格局仿明堂建制，相当完备。可是，里面的教授们，除了一两个所谓儒林名士之外，全是些三教九流人物。这些人来自天下各地，说着各式各样稀奇古怪的方言。
　　后寨与前寨之间，隔了一座高有两丈的巨木栅，栅前后各有一座桃林，分隔为内外。后寨全是雅致的精舍，隐藏在花木扶疏中，是全寨的精华所在，戒备森严，前寨的人，如无寨主的召唤，严禁踏入栅门半步，违者杀无赦。
　　后寨的东北角，有数幢精舍，那就是寨主缥缈神龙徐方的内室所在地，是一处禁区，外人一概禁止接近。
　　大天星寨不是草莽英雄的山寨，而是辰州府大财主徐方大爷的避暑别业。山区中，苗民或苗汉杂居的地方，称寨、拗、洞、坪……，驻有官兵的地方，叫关、营、司、哨，有些也称寨。大天星寨原是苗人的寨，目前是汉人的宅院亭园，并非山大王的山寨。
　　六年，小哲已不再是乳臭未干的黄口小儿，而是十六岁高大健壮的少年。六年来，他在严格训练中受磨炼，在近乎残忍的锻炼了成长。白天，他练兵刃、暗器、拳脚及轻功。晚间，他除了练气功之外，便是到东寨宏图阁读书。读书是假，主要是听取教授们传授的江湖经验，以及与南北各地的江湖人讲述各地的风土人情，学习各地的主要方言。