小哲脸上红肿，用充血的眼睛，木然地注视着手上捧着的酒壶，吁出一口无可奈何的低低叹息，久久方说：“在连年天灾人祸的煎熬下，平民百姓不得不苟且偷生。
　　两位大爷身处豪门，怎知我们此地贫穷山野之民的痛苦呢？两位大爷为了一时口腹之欲，杀了我家倚以为生的耕牛，可知我们今年的日子……”
　　“趴”一声暴响，李雁闪电似的反掌扫出，重重地掴在小哲的右颊上，怒叱道：“小王人蛋！你居然胆大包天，教训起太爷们来了。太爷每餐无肉不欢，从京师吃到山西，谁也不敢违逆，只有你这家人不识相，诸多刁难，该死！太爷只顾自己的肚皮，哪管你们的死活？
　　哼！你简直要……”
　　话未完，门外传来急骤的蹄声，把李雁的话截断了。李雁推椅而起，向梁雄叫：“罗爷来了，咱们出去迎接。”
　　两人掀开帘子，拉开大门奔出。
　　小哲被打得倒退五六步，脸上变形红肿，口中血往外溢，眼中爆出怨毒的寒芒，本想用手上的酒壶扔击，却又忍住了。
　　李雁两人出到门外，看到镇北的官道上，五匹健马冒风雪急驰而来。
　　“罗爷来了。”梁雄首先说。
　　两人戴起风帽，等五骑行将驰到，方离开屋掀帘迎出。李雁高举右手，大叫道：“属下李雁和梁雄，奉命在此迎候罗爷。”
　　五匹健马缓下来了，徐徐驰近。
　　第一匹马上的骑士，戴银鼠皮风帽，穿白狐裘，皮裤，短统雕花快靴，十分神气。
　　脸部只露出双目，鹰目中厉光闪闪。身材高大，手长脚长。佩一把镂珠镶嵌的佩剑，剑鞘珠光宝气，耀目生辉。看穿章，他定是这些人的首脑。
　　其他四人皆穿了乌云豹裘，也佩了剑，四人的身材同样高大，同样有一双锐利的鹰目。
　　“他们呢？”为首的骑士问。
　　“他们到前面找下手的地方。”李雁欠身恭敬地答。
　　“混帐！下什么手？”
　　李雁打一个冷战，惶然地说道：“属下未将经过禀明，难怪罗爷生气。从南京跟王小狗来的张彪，是南京陈爷派来的人，在这儿与夏三兄会面，说是三小狗稍后可到。
　　夏三兄把属下两人在此迎候罗爷，说是不宜在市镇下手。所以到前面找一处偏僻所在，选定在板泉坡，在那儿……”
　　“王小狗何时可到？”罗爷不耐地问。
　　“张彪说他今晚可能在此地打尖。”
　　“那是说，还有两个时辰，王小狗方可到来罗？”
　　“是的。
　　罗爷扳鞍下马说：“那么，我在这儿等消息。”
　　“属下已命宅主准备好了酒食，罗爷请入室。”李雁谄笑着说，一面替罗爷接过缰绳。
　　罗爷向厅内闯，四骑士也纷纷下马。
　　李雁将柴瑞叫出，吩咐父子俩人重整杯盘，换盛上热腾腾的牛肉，另开一坛好酒。
　　罗爷站在厅中，鹰目四顾，审视片刻说：“晤！这家人倒是不俗。”
　　他取下风帽，一名骑士恭敬地接过抖掉雪花，接过马鞭，顺手递给侍立之一旁的梁雄捧着。
　　取下了风帽，现出了本来面目，鹰目高颧，满脸横肉，耳后见腮。给人自印象是：阴险、狡猾、剽悍、凶残，令人一见难忘。心怀恐惧。
　　他瞥了整治杯盘的柴瑞一眼，傲然地问：“喂！你姓甚么？可是这间房司的主人？”
　　“他姓柴……”李雁洋洋自得地抢着答。
　　“谁问你了？”罗爷不悦地冷叱。
　　李雁打一冷战，欠身惶恐地说：“属下多嘴，该死，”
　　柴瑞垂下头，放下活计说：“小的姓柴，名瑞。”
　　罗爷大马金刀地落坐，指了指壁上的字画问：“这些字画是出于你的手笔？”
　　“小的涂鸦，不登大雅。”
　　“不错，你进过学合？可有功名？”
　　“小的三代务农，少读经书、”
　　“很可惜，你想不想功名？”
　　“小的缘俚福薄，不敢奢望。”
　　“人不能自甘菲薄，那没出息。如果你有兴趣，我抬举你到京师投门路．或者到江西干一番事业。”罗爷意气飞扬地说，神色相当友善。
　　“小的一生不曾离开过本乡本上，爷台的好意．小的心领。”
　　罗爷解开裘带，拈起酒杯说道：“事在人为，天下是闯出来的。英雄造时势方是真英雄，等在家中坐并观天，未兔辜负你满腹才华。我姓罗，如果你想通了，到京师找我。只须到京师提起罗某，便不难找到我，京师的三尺小童，也知道罗某其人。只要你找我，我会替你安排出路的。”
　　“罗爷抬爱，感谢不尽。只是，小的是粗俗村夫，身无一技之长，还是在此度日好些。”
　　“罗某不以为然。天生我材必有用，我已看出你不是池中物，终有飞腾变化的一天。罗某一介武夫，亟需一些怀才的读书人相助，我保证你日后飞黄腾达，怎样？”