上游的驿船与六艘快船，像一群受惊的鸭子，在水声哗哗中，争先恐后疾冲而下。
　　下游的五艘快船，也陷入船阵中。
　　咒骂声呐喊声大作，河上大乱。有船撞擦，有大桨折断，有人落水……
　　客船稳住了，船伙计叫苦不迭。
　　霍然和小姑娘倚窗外望，被这短暂的暴乱吓了一大跳。
　　本来河道宽仅二十余丈，哪能用船辟并航竞驶？
　　下放的驿船与六艘快船，船轻水急如飞而去。
　　上驶的五艘快船，有两艘受到擦撞，有人落水，驶至河堤善后，受损并不严重。有人向急驶而去的快船大声咒骂，叽叽狐狐谁也所不懂在骂些什么。
　　一艘快船靠上了客船，跳上三名魁梧的大汉，逼令张船主向左岸靠，来势汹汹。
　　霍然出到舱西，心中有点冒火；但身在客地，还真不便逞强发作。
　　即使有错，错也在上游冲下来的六艘快船。发生擦撞的，也是两方的快船，客船并没与任何船只发生擦撞。
　　这些自称受害者的人，不找已经向下飞驶的快船，反而找笨重的客船理论，简直是倒因为果，也是欺善怕恶的表现，委实令人冒火。
　　船一靠岸，情势便恶劣得不可收拾，上来了十余名大汉，叫骂叱喝有理讲不清。
　　为首的人一口咬定张船主是故意的，故意阻挡快船制造事故。拖拖拉拉中，霍然只好出面。他拉开两名大汉的手，张船主恢复了自由。
　　“他们要干什么？”他向脸色苍白，可可怜怜的船主张大柱问。
　　他身材魁梧，像貌堂堂，穿得体面，颇有戌严）拉开两名大汉所表现的力道，也有震撼的作用。
　　“他们要求赔偿。”张船主欲哭无滑：“老天爷！我哪有钱赔？”
　　行船月余，船资只有三十两银子，怎么赔？
　　“我负责。”他毫不考虑加以保证：“没出人命吧？”
　　“没有，有三个人落水，哪淹得死人？”
　　“那好办，叫他们开出价码来。”
　　“他们要将船驶往他们家。由他们的主人定夺。”
　　“他们家在何处？”
　　“不知道。”
　　“好吧！听他们的。不要怕，一切有我。”
　　船伙计们早已知道他了得，而且显然有钱有势，既然有他出面，自然欢天喜地。重要的是，不需他们从微薄的工资中扣钱赔偿。
　　霍然是山东人，哪听得懂这些人用苏杭土话争论？即使以平常的速度说话，他也有如鸭子听雷，所以他只和张船主说话，张船主说的是所谓官话。
　　船驶入一条支河，驶入一座湖。
　　在嘉兴，任何地方都有河，任何一处角落都有湖，不必问名称，连本地人也记不清河名湖名，反正多得记不胜记；嘉兴本来就是一座被许多河许多湖包围的城。
　　一看湖边的庄院和码头所停泊的大小船只数量，霍然心中有数，主人一定是当地的豪霸。
　　他不是一个不讲理、重视暴力的人，吃点小亏无所谓，所以他不阻止张船主听由对方摆布。另一原因是，小姑娘即将到家，多一事不如少一事，他只希望最后一段旅程平安大吉。
　　船一靠上码头，首先所有的橹皆被取走了。他冷眼旁观，注意一群群大汉进进出出，冷静地等候变化，等候与主人见面。
　　不久，三名大汉气势汹汹登船。
　　“跟我去见家主人。”为首的大汉用官话向他说，像叫也像吼。
　　他不能离船，小姑娘不能留在船上。在他的心目中，甚至不希望小姑娘离开他的视线外。
　　“不，去叫你的主人来。”他尽量压下心中的不悦：“如何赔偿，一句话，赔了之后我们就走，这点点小事，没有理论的必要。”
　　“大胆！你敢拒绝家主人的要求广大汉摆出要吃人的面孔叱喝。
　　“无所谓大胆。我不想横生枝节，不想和你们争论谁是谁非，付了钱我就走，付钱就是你们的要求。”他心中的不悦，逐渐转变成怒火。““家主人会向你说。”
　　“我不想受人摆布。”他强按怒火，向在一旁坐立不安的张船主倪：“张船王，你宏见他的主人，”不要和他争论，赔多少也不必分辩，去吧！不要怕。”
　　“不，要你去。”大汉横蛮他说。
　　我是乘客。你们找船主索赔，不是吗尸他仍然能冷静应付。
　　“打交道时是你出面，所以必须要你去。”
　　“不关我的事，我只负责替船主出钱，赔偿你们的所谓损失。”
　　“你非去不可。”大汉坚持：
　　“如果我不去呢？”
　　“把你打个半死，拖了去。”
　　他终于爆发了，不再示弱。
　　“我不去，你试试看。”
　　大汉居然没看出危机，猛地进步兜胸就是一记凶猛的黑虎偷心。