“不要说傻话。人生的遇合，谁也无法预料，每个人都有他自己的道路和方向。如果你练了武，并不能保证你我能在茫茫人海中，能萍水相逢，我要趁年轻的岁月，以经历一些世故以充实人生，很可能出生入死……”
　　“我不要你说。”
　　小姑娘伸手掩住他的嘴：“不论你身在何方，我都会永远为你向上苍祈求，保佑你平安健康，上苍一定会慈悲地答应我的祈求……”
　　“谁也弄不清上苍的意向，所以说莫测天心。”
　　他打断小姑娘的话：“等你长大了，你就会知道上苍是仁慈呢！抑或是冷酷。如果你一生顺遂，上苍就是仁慈的；若仍然多灾多难，那就表示上苍是冷酷的。
　　我不会向上苍祈求什么，更不想在他手中得到什么。天地不仁，以百姓为刍狗；这种人间惨毒的事，山东响马造反期间，我看得大多了，你所遭逢的灾祸，更让我对上苍起疑。”
　　“大哥哥……”
　　“我在亵读神明，是吗？算了，不谈那神明，我得请船主去村落中请入推船，早些动身。我总觉得，在这里多逗留片刻，就多一分危险。”
　　他扶正小姑娘颤抖的娇躯，出舱去找张船主。
　　真的不能在这里逗留，谁敢保证那些人不去而复来？除了笑魔君父女之外，都是他必须回避，或者必须把他们击溃的敌人。
　　船终于在三十名村民的帮助下，推下水脱离滩岸。
　　扬帆乘风破浪飞驶，意识中，已经脱离是非场，脱出风暴的中心了。
　　霍然进入四女的舱房，不介意男女室中相处。
　　“老爷是不能进仆妇舱房的。”瓜子脸女郎笑吟吟他说，坐在他身右表情丰富：
　　“人言可畏，你可得保持老爷的尊严呀！”
　　“少给我贫嘴。”他也笑吟吟泰然自若，在女人面前他从不拘束：“还没正式请教诸位的芳名呢！我叫太爷霍然，你们已经知道了。”
　　“姓名重要吗？”
　　“至少，该知道怎样识别你们呀！总不能阿猫阿狗乱叫吧？”
　　“对，可以乱叫。”瓜子脸女郎逐一介绍：“我叫灵猫，她们是猎猫、悍猫、飞猫。
　　或者小春、小夏、小秋、小冬。我们是女飞贼，从没落案的神偷，如果有名有号，会有今天的成就吗？”
　　“这……”霍然苦笑。
　　“所以，不要问笨问题。”
　　“闹江龙就知道你们……”
　　“我们是特地告诉他的，以免他胡乱找错对象。口头上告诉他，不传六耳，他根本无法指证是我们所为，只能穷嚷嚷自说自话。”
　　“空空缥缈是你吗？”
　　“你又来了，嘻嘻！”
　　女郎用肩碰碰他的肩膀，得意地笑：“空空缥缈只是对外的代号，乱人耳目的虚幻幌子，让那些失主去找空空缥缈，向官府报案必定丢人现眼，空空与缥缈”都表明那是虚无的东。
　　“高明，你们值得骄傲。你们要到南京作案，已有特定目标？”
　　“我们去偷皇帝的珍宝。”女郎小春一语惊人。
　　“什么？去偷皇帝的珍宝？”霍然大惊小怪。
　　“有什么不对吗？他从京师来，说是什么御驾亲征，其实江西的叛乱，在他出京时便已平定了。
　　他沿途抢，在扬州就抢了二十二天，抢官吏和百姓的珍宝美女，拼命往京师送。他能抢，我们为何不能偷？闹江龙抢，所以我们偷他的抢获物。这是报应，知道吗？”
　　“岂有此理，我算是服了你们。喂！别连累我好不好？”
　　“连累你？”
　　“你们已经连累我了。灵猎，打个商量好不好？”
　　“商量什么？”
　　“你们在仪真码头另觅船只前往南京，如何？”
　　“哦！你随时可以赶我们下船呀！”
　　“我不想破坏我的承诺。”
　　“好，我尊敬你。”
　　灵猫欣然答应：“我们在距仪真十里左右下船，不连累你。”
　　“一言为定，你是个可爱的姑娘。
　　“幸好我没勾引你，不然就不可爱了。”灵猫俏巧地白了他一眼：“早知你是如此了得的江湖新秀，我会千方百计诱惑你。”
　　“哈哈！你现在诱惑还来得及呀！”霍然大笑而起：“我不是什么侠义英雄，声色大马我都会……”
　　“你算了吧！侠义英雄同样喜好声色犬马。”灵猫把他推出舱门：“你眼界高，从没多看我们一眼，原因是你的小妹天姿国色，你眼中那有我们这种庸俗脂粉在？你小心。
　　“小心什么？”
　　“小心找不到中意的女人。”灵猫拧了他一把，格格娇笑重重拉上舱门。
　　“百无禁忌的女人。”霍然摇头自语，有点怦然心动。
　　槽河（运河）不是一条河，而是许多许多条河，连贯起来的甫北水上交通大动脉。