“好，我们得好好谈谈。”他的气消了。
　　“河边绿杨春的点心不错，我请你。”张成栋欣然作东。
　　“不，作东是我的事，我不是吃定了苦哈哈的穷秀才。走，你领路，我不知道绿杨春在何处？”
　　扬州的绿杨春有好几家，这一家在潜河旁。两人在偏远的角落占了一桌，叫来几份点心沏壶好茶。
　　江南人有好茶出产，有名扬天下的最好茶具，但喝茶的品味似乎不怎么样，真正纯喝茶的人并不多，点心杂食反而喧宾夺主.“扬州本来我有门路。”
　　张成栋一面喝茶，开门见山谈上正题：“可是，这次碰了钉子，衙门里的人一提皇帝在这里胡作非为的事，莫不掩耳一问三不知。市民们提起皇帝在这里奸淫掳掠，同声咒骂怨天恨地，但不回答任何问题，因为……因为……”
　　“因为什么？”
　　“因为城西南运河旁的扬州卫城，军方派有探子，禁止谈论这件事，耳语者罪。”
　　张成栋压低声音，“要被捉进卫城，麻烦大了。”。
　　“去他娘的！”他粗野地咒骂，“我是慕名来访谒李教授的，十分失望。张兄，说说你在山东所获得的消息，以及追寻的经过。”
　　“我接到买卖，已是皇帝走后的事了。皇帝是正月初六动身的，我十五赶到，开始找门路打听……”扬州上万个被看。中的处女与寡妇。”在皇帝淫乐期间，陆陆续续被放回，但有些特别绝色的处女，从此失踪不曾返家。
　　李教授的爱女，便是其中之一。
　　张成栋是调查的行家，查出不时有皇家的快马船，悄悄带了金珠和美女直航京师，主事的人是副将军国贼朱（江）
　　彬。
　　他必须前往京师调查，向江彬的爪牙打听李小姑娘的下落。
　　他乘船前往京师，在德州才知道有一艘快马船被劫的消息。
　　调查的结果，他甚感为难。
　　劫船有不少各路人马，得手后各奔前程。那艘快马船上，共有十位绝色美女，到底落在哪一路人马手中，无法查出结果。
　　他查出一群人的来历，是行踪飘忽，一度曾经名震南京豹邪道大豪，拥有不少人手的天蝎星公孙皓）
　　这群人抢得几箱金珠）带走了一位美女，西走广平下徐州。
　　他存了万一的念头，追踪到寿州，果然查出那位美女的下落。
　　那位小姑娘姓郑，十四岁，被安顿在远亲的家中。
　　说是劫贼们好心，专程把她送交远亲藏匿，没索取分文便走了，甚至留下小姑娘的伪造身份证明。
　　他十分失望，无法再进行查证工作，返回扬州覆命，岂知李教授已经不在了。
　　“天蝎星是邪道的大豪，一个可怕的人物，居然做出这种有天良的事，委实异数。”
　　张成栋最后万分感慨他说：“反而是万民主宰的天子皇帝，做出这种混灭天良绝子绝孙的事。公子爷，我觉得你去查，可能比我有效。”
　　“怎么说？”霍然可不以为然。
　　“我所接触的人，都是三教九流的牛鬼蛇神。你找学舍的士子查，定有所获。”
　　“晤！不错。”他醒悟，必须找对门路才能有所获。
　　“假使查出下落，你如果去见李教谕，就把我所得的消息转告他吧！我已经无能为力，请他另找高明。我万分抱歉，我只能做到这一步。”
　　“你老兄已经义薄云天了。”霍然郑重他说，“我尊敬你。
　　这件事交给我，我会尽力。”
　　“你得小心，有许多人都在查，查劫船贼，查金珠美女的下落。”张成栋热心地提出警告l“这些人中，有官方与军方的人，有黑道好汉，有侠义道高手名宿，以及邪魔外道，别让那些人缠上你".“他们最好别来缠我，除非他们像天蝎星一样存有好心的人，哼！”
　　张成栋是行家，早已看出他不是手无缚鸡之力的书生，听那一声哼充满杀气，不由摇头昔笑。
　　两人谈了半个时辰，一声各自珍重各奔前程。
　　两人分别住在相邻的上房。
　　名义上他们是兄妹，相邻住宿便于照顾。
　　轻叩姑娘的房门，门开处，小姑娘笑吟吟一把将他拉入，活泼地替他斟茶。
　　可是，当她看清霍然脸上的神色不对，几乎失手落杯，眼一红泪水模糊。
　　“大哥哥，我……我的爹娘……”她已感觉凶兆，对霍然的神色变化有深入的了解。
　　“你先不必焦急。”霍然握住她的手：。语气尽量温柔，“告诉我，你的故乡在何处？”
　　“故乡？”
　　“你爹娘已经迁返故乡，他们怎能仍在扬州遭人耻笑？”
　　“哦！只要不是出了意外……”
　　“确是迁走的。”霍然硬着头皮扯谎，其实他对张成栋所说的失踪有点相信：“回故乡一查便知道了。”
　　“我记得在四岁那一年，曾经回故乡扫墓，以后便因路途遥远，爹的职务也丢不开，所以……”