“回去和老大商量对策，看恶贼的书信怎么说。”
　　“天杀的！咱们有人质在他们手中，看来……咱们日子难过。”
　　处境恶劣，当然日子难过。
　　信上所列的条件很简单：八年前，响马白衣军主帅刘六兵败邱州，被当时担任民壮指挥的魏天枢，掳获了的七车金珠宝玩，必须全部归还。
　　七车金珠宝玩，是刘六元帅劫掠河南湖广，所获的十余车珍宝的一部分，被魏指挥掳获私底下吞没了，并没呈交官府。
　　具名确是神枪太保沈标。刘六兵败邱州，神枪太保当时是刘六的前锋大将军。具名的名衔，仍然是前锋大将军。
　　七车金珠，谁知道到底有多少？要全部交出，岂不是有意为难吗？这当然不简单。
　　第二件条件也简单，要魏庄主单人独骑，三天后午正，将七辆盛金珠的大车，牵至南面十里的柳条沟，等候接收，以交换六个孩童。
　　大车需用双马的两套车，魏庄主一个人，必须将车用绳串在一起牵引前往。道路笔直平坦，魏庄支非常了得，可以办得如果魏庄主拒绝，过期后不但杀人质，而且在以后的时日里，长期对镇南漳庄，庄民出来一个杀一个，等候机会杀入庄中屠庄。
　　午膳之前，魏庄主光临宾馆。
　　这次，魏庄主不再用绝技探索霍然的内心奥秘，神色冷肃，与上次会晤判若两人。
　　“在下特地来道歉的。”
　　魏庄主开门见山道出歉意：“仇家已经露面，是在下的早年仇家，加上兵乱期间的是非。经过八年漫漫岁月，他终于查出我的根底，大举前来报复，错怪你兄妹俩，十分抱歉。午膳之后，我派十位弟兄，护送你们远出十里外，我只能做到这一步。
　　你们这就拾掇准备上述，我送你们两匹坐骑，权算补偿这几天对你们的亏欠吧！”
　　这几天霍然和小姑娘，除了不许离开宾馆，暂时失去走动的自由外，事实上受到颇为礼遇的款待。
　　他已从招待照料小姑娘那位女郎口中，知道昨天串乡队掳走六名孩童的事。
　　“哎呀！舍妹连小驴也没骑过，怎能乘马？”他大感不安。
　　南漳庄与仇家的恩怨，不关他的事，魏庄主有能力处理自己的恩怨是非。他所想到的是，如何可以平安离开南漳庄，交通工具如果是马，他宁可不要。
　　“这……可就难了。”
　　魏庄主忧形于色：“对方经过多年调查，从他们能利用串乡队的情形估计，他已有充足的人手，四周可能已布下封锁的打击小组，防备我把家小送至外地避祸。你们如果不能尽快远走用卜……——我已经自顾不暇，哪能派众多人手护送你们远走？”
　　“小可仍然背了舍妹乘夜动身，庄主请不必为小可忧心。”
　　他表明态度，“庄主对孩童被劫掳作人质的事，又有何应付的打算。”
　　“哪能有两全的打算？”魏庄主长叹一声，“他们的要求，我根本无能为力。”
　　‘’到底是怎么一回事？”
　　“算了，没有什么好说的。”
　　“庄主，如果我兄妹被他们拦住了，而我对你们的恩怨一无所知，如何向他们解释我们是无关的？”他提出重要的问题，“知道来龙去脉，至少在心理上也有所淮备，思量对策呀！”
　　“那些人都曾经当过响马贼，杀人如儿戏，不会听你的解释，你唯一可做的事，是尽快逃出他们的控制外，别无保全性命的良方＼要不，你可以在敝庄暂时住下来。但我不能保证，我这座南漳庄能守得了多久。”
　　“小可坚持要知道经过内情。”他郑重他说。
　　“唉！一言难尽……”魏庄主将概略的经过说出。
　　十余年前，北斗星君魏天枢，与神枪太保沈标，同是大河两岸的闯道好汉，同是黑道之豪。
　　双方为了利害冲突，经常发生铲除对方羽翼的血腥事故，积仇难解，双方都誓将对方逐出势力范围外。
　　有一年，北斗星君捉住了神枪太保夫妻，北斗星君不想斩尽杀绝，一念之慈放走了他们。
　　之后，山东响马白衣军造反，天下汹汹漫天烽火，各地的丁勇皆参与这场全国血腥的战争。
　　北斗星君本名魏北辰，户籍在冀州。
　　大乱期间，他必须返回原籍，向民壮指挥部报到，他是冀州民壮编制内的小队长，职同官兵的百户。
　　各地民壮不可能仅负责固守本城，剿匪官兵所经处，皆用强制性的调遣手段，公然接收民壮驱为前锋。结果，民壮很可能从此天南地北，在官兵的指挥下，在天下各地苦战……
　　北斗星君这一队民壮，被边军许泰大将军（正德皇帝的另一个干儿子朱泰）指挥，在山东、河南、湖广血战两年。他的一队人死亡殆尽，所属的民壮补充皆来自天下各州县，身边已经没有他冀州本籍的子弟。
　　上级指挥官早已不是许泰，两年来换了好几个人，反正拨归何人指挥他f谨无选择、只能听天由命。
　　白衣军巨魁刘六刘七围邱州，他这一队民壮隶属督谱都御史张绪指挥。战况空前惨烈，决战十日尸堆成山血流成河。