“不……不要打……了……”他哀叫讨饶。
　　“你愿招供吗？”蒙面人把他拖倒，一脚踏住背心沉声问“我……我发誓，我……
　　我真的不……不知道，你打死我也——也是枉然。”
　　“试……”
　　“饶我，我给你银子……”
　　“我要你招供。”
　　“你杀了我吧！我……我真的不……不知道蒙面人傻了眼，显得手足无措，不知该如何是好，想脚下用劲却又不忍心。
　　“毒娘子与姓陈的混蛋，你也不知道？”蒙面人稍一迟疑，立即另起话题。
　　五爪蚊心中一寒，打一冷战。
　　“你……你是中州双……奇？”五爪蚊惊恐地反问，知道赖不掉了。
　　虬须中年人与两少女，大概将街上冲突的事说了，如果硬着头皮否认，肯定会大吃苦头。
　　“你想好了，快回答。”
　　“他……他们从河对面走了，改走广平府南下，要到何处我不知道，他们也不会告诉我。”五爪皎知道赖不掉，乖乖吐实，“放我一马，我……不关我的事。”
　　“什么不关你的事？”
　　“劫皇船的事。”
　　“他们有多少人？”
　　“他们人手少，我又无力相助。据我所知，他们参加了，可是人手少近不了快马船，被那些人吓走了，几乎所偷来的船也被撞沉。他来找我，便意在拉我下水帮助他。”
　　“他不是那些人一伙的？”
　　“不是。”五爪蚊肯定他说。
　　“那些人到底是何来路？”
　　“我如果知道，定遭天打雷劈。”五爪蚊一急，发起誓来了，“我也不敢打听，以免惹火烧身。我所知道的是，抢劫的人不止一批，有好几批人，临时凑合联手出击，利益均分。陈老哥那些人是否也参加了，我的确不知道，他的船落了单却是不假，我有人在东岸目击，所以猜想他是被那些人吓走的，确否我可不敢保证。”
　　“你这家伙好似鬼，真真假假令人无法判断。”
　　“是你逼我说的，我也的确一知半解……”
　　“去你的！”
　　脑门一震，五爪蚊便失去知觉。
　　两保缥是摔昏撞昏的，所以醒得也快。
　　两人七手八脚，救醒被打昏的五爪蚊。
　　“我要到外地躲一躲避避风头。”五爪蚊惊魂初定，便气急败坏叫嚷：“这个蒙面混蛋，问口供是生手，再来的必定是行家，咱们就没命了。快，马上走。”
　　“不是中州双奇？”保嫖不死心追问。
　　“如果是那两个嫉恶如仇的侠义道混蛋，咱们哪有命在？”
　　五爪皎恨恨他说：“他们一旦认定坏事是你做的，你费尽口舌也改变不了他们的武断成见，逼棋的手段会让你做恶梦。
　　他们是取口供行家中的行家。少废活了”得尽快离开，迟必遭殃。”
　　河上往来的船只甚多，找目击者毫无困难。
　　出事现场的两侧河岸，也可以找得到日击的村民。
　　船贼得手之后，泊西岸弃舟从陆上撤走已无疑问。
　　毁坏了的快马船搁浅在西岸，更是有力的线索。
　　一治安人尺与有心人、，在蠢力便放在贼人起旱的西岸，有志一同向西岸追踪，一窝蜂往西岸赶。
　　改名为霍然的霍文恭，也走上这条路。
　　绕往南，是景州的故城县境，属京师而不是山东的地境，德州的治安人员不能、也不想自我麻烦越境办案，勉强进行，后果自负。
　　他这一辈子除了德州之外，没到过其他城市，人地生疏，真有何去何从的感觉。
　　他只知道往南追踪，走一步算一步，沿途向村民打听，有些什么人往南走。
　　这一带是冀鲁大平原，举目四望，天连地地连天，没有任何诗地丘陵作方向指标，他只能见路即走，身在何处他并不计较。
　　走了一天，似乎亘经迷失在原野里了、傍晚时分，天已放晴，到了一座小村，一问之下，才知道已经到了京师冀州的枣强县南部。
　　小村叫小屯，北面三十余里是枣强城。
　　再往南走，百十里便是广平府地境了。
　　借宿的农宅主人告诉他，昨天曾经看到有不少人南行，大地解冻，春雨提早降临，田地里的麦子即将破上抽芽，日地里经常有人巡视整理，有陌生人经过一看便知，是些什么人就无法知悉了，村民们通常少管闲事。
　　次日一早，他背了背囊就道。
　　各村镇间的道路，都可通车马，却不是官道，极易迷途。
　　他相信劫船贼既然乘船而来）弃船衍走，不可能远离槽河南下，必定沿河各州县南移返到贼巢、所以问清去向，迈开大步奔向南面的清河县。
　　近午时分，田野渐稀、前面不见村影，树林旷野取代了广紊的麦地，荒野似乎直伸至天尽头，道路也愈来愈窄小，许久许久不见有人走动了。