三天后，州城解禁。
　　悦来老店中，旅客们纷纷结账离店。那些有急事的旅客无辜被羁留了前后四天，莫不因延误行程而叫苦连天，自认晦气星照命。
　　近午时分，南门灵凤在外间接见来自太平府的一位大汉，神色显得有点为悦。
　　“在下奉太平分社贺分会主所差，特来请小姐过江。”大汉恭敬地说：“红花堂出巡人员即将到达巡视，贺分会主认为必将引起大江一些匪寇巨魅的注意，小姐如为过江，安全可虑，因为江左情势复杂，分会方面无力控制，恐怕……”
　　“恐怕我有危险？哼！”南门灵凤不悦地说：我从不干预会务，我也有权要求各地分会不干预我的事。我的行动由自己负责，与会务无关。我这次到和州来，是受南京方面的朋友所托，追查一件盗杀血案，循线追查出化身潜伏此地的血手瘟神涉嫌甚大，刚理出头绪，便被一些不意出现的人搅局弄糟了，血手瘟神进了死囚牢，我的事也因之永无下落。我不认识贺分会主，他凭什么认为我到和州捣江左匪盗的蛇窝不对？”
　　“小姐明鉴，江左即将有大事发生，本会……”
　　“不要说了。”她不胜气愤地挥手：“你回去告诉贺分会主，我的行动与会务无关，他只要好好守住江右的地盘，防止江左匪盗侵略就够了，我惹的麻烦我自己负责承当，不需要他干预耽心。我知道红花堂将派余执事巡视江右，他的威望与能力大概还应付得了江左群匪。多年前，血手瘟神就曾经落在他手中，他前来巡视，贵分会大可不必耽心。你走吧！明天我将动身西行。”
　　“在下只好据实回报分主了，告辞。”
　　“小春，送包爷。”南门灵凤吩咐侍女送客。
　　送走了姓包的大汉，她发了一回儿怔，然后召来另一位侍女小夏。
　　“余执事最喜欢倚老卖老，而且自命不凡心眼小，很可能误会我有意介入他与血手瘟神的过节，因此我要尽早离开。”她向小夏说：“午膳之后，立即动身。”
　　“是的，小姐。”小夏欠身答：“要不要小婢先去雇船？”
　　“不回南京。”
　　“这……”
　　“血手瘟神的知交好友，叫不戒禅师，目下隐身巢湖的天龙禅寺，这凶兽很可能是屠杀南京汤家的主谋。”南门灵凤压低声音：“凭血手瘟神几个悍匪，不可能一举搏杀汤家七名高手护院，至少，我得跑一趟巢湖，不然无法向皮家两位姑娘交待，她姐妹俩的重托我得尽心去完成，在情在理。我不能半途而废。””小姐，走巢湖，岂不是真与江左群豪挑战吗？”小夏不安地说：“江左情势混乱，群雄毕集……”
　　“么魔小丑，何足道哉？”南门灵凤傲然说。
　　“那么，小婢去雇轿。”
　　“也好，你去吧！”
　　一条官道向西伸展，六十里外是本州的属县含山。三十里的中途站叫山阳村，约有五六十户人家。村北的小山脚下，山坡前的树林外，建了三间农舍。山小得可怜，村也小得可怜，农舍也简陋得可怜。
　　姚文仲手上提了大包裹，站在官道旁向北望。官道南面是山阳村，村没有市集，路旁建了简陋的茶亭，有供应旅客的免费茶水。
　　路北，是小山坡脚下的三间农舍，柴门虚掩不见人踪只有一些放野的家禽，在门前的草坪中觅食，也没见家犬，象是弃屋。
　　他想转身入村找人寻问，但却又忍住了。村建了栅，显然不欢迎外人乱闯。
　　他思索片刻，眼着日已近午，时光不早，便放开脚步，沿小径向三家农舍走去。
　　到第一家农舍前驻步片刻，他伸手推开柴门往里瞧，院子里搁放着农具，就是没有人。
　　对面堂屋的大门也是虚掩着的，大白天掩上门，大概里面的人都到田里去了。
　　正想转向另一家农舍，突然，听到身后传来衣袂飘风的轻微声息。
　　武林有对这种声音相当敏感，那表示有同道以快速的身法接近，而且是秘密接近，不发出足音。
　　他丢掉包裹倏然转身，已完成了防御的准备。
　　是一位年岁与他差不多，也许大上一两岁的英俊年轻人，头梳道髻，青袍飘飘风度翩翩，眨眼间便到了面前，脚下轻灵飘逸，象是用草上飞轻功接近。
　　他正想抱拳行礼问讯，对方已到了切近面面相对。
　　“你这厮贼头贼脑想偷什么？”年轻人不友好地说，一双虎目精光四射：“日子难过，这里没有什么好偷的，大概你没长眼睛，打起路旁穷户的主意来了。”
　　“喝！你这人口上刻薄得很。”他也不示弱：“偷你这穷户？我这包裹里金叶子足有五十片，碎银有百十两，我还防着你拦路打劫呢！”
　　“好家伙，有这么多金银的人，要不是土匪就是强盗；要不就是骗棍混混。”年轻人怪笑着说，眼中有诡异的笑意。
　　“去你的！愈说愈不象话了，你这狗嘴……”
　　两人一般英俊，一般魁伟。也许是相惜，或者是相忌，总之，两人对上啦！
　　年轻人不等他说完，踏进一步指点向他的大嘴。
　　“仙人指路对问道于盲。”他叫，闪身避指，一掌斜按对方的双目。