在和州，谁敢过问百福寺的事？尤其不敢过问百袖住持的事。
　　其实，出家人的俗务事并不多，谁闲得无聊去过问呀？实在没有人去注意一个出家人的事。
　　住持是一寺之长，自己有静室禅房，禅房位于经楼的西隅，是全寺最清静的地方。全寺最少人走动的地方就是经楼，和尚们几乎天天为人做法事，赚香油钱要紧，那有工夫认经？
　　那些佛经的一百个字当中，至少有三十个字的字义一般和尚看不懂。那些什么“阿耨多罗三藐三菩提”；什么“波罗密”什么四阿合（修多罗藏）、俱舍婆沙（阿毗昙藏）、五部毗尼（戒藏）……恐怕真能念而又能懂的人，真找不出几个。
　　也许百袖大师能念得正确又能懂；因为只有他才不时到经楼走动，至于他是否去读经，就无人得悉了。
　　五月天，夏汛正盛，大江浊浪滔滔，江上帆影片片。一艘客船靠上了岸，旅客在纷攘中拥上了码头。
　　姚文仲穿了一袭青长衫，青腰巾悬着精致的荷包，提了一只大包裹跳上码头。他比六年前长高好不少，也更壮实了，只是脸上稚容退尽，他已是成熟了的青年人，但面貌却没有变，剑眉虎目，轮廓分明。
　　由码头夫子提了行囊领路，疾趋清淮市。
　　清淮市是城外自然形成的小市集，北面就是横跨在横江河上的清淮桥。站在桥头向北望，熙熙攘攘的人群在城门进出形成人潮，似乎每个人都在忙碌。
　　通常，不在和州办事的旅客，宁可在清淮市的客栈落店，不进城投宿，在城外比较不受拘束。有事进城也方便，过了桥便是城门口。
　　已经是未牌初，还有充裕的时间进城活动。姚文仲在桥头附近的悦来老店投宿，洗漱毕换了一袭灰蓝色长衫，先在市街走了一圈察看形势，随即过桥进了州城。
　　百福寺在城东南角的东石坊，寺对面是市街。寺本身占地甚广，大雄宝殿是附近最雄伟、最吸引人的建筑，因此寺前形成小市街，不像是佛门清静地。
　　姚文件先在寺四周走了一圈，凭他走了多年江湖的经验与见识，形势便-一了然，这便是江湖人所说的探道，准备工作事前必须办妥，看清形势，办起事来才能收放自如。
　　回到寺前的小市街，买了一些香烛，进寺装模作样参拜三宝如来一番，随众香客跟着知客僧在各处浏览，这才施施然出城返回客店。
　　傍晚时分，落店的旅客渐多，店中十分忙碌。他所住的三进院客房，掌灯时分便已客满。
　　三进院错落建了十余间上房，没有前面大院那么嘈杂，旅客大多数携有内眷，照料的店伙有一半是妇人。在他的隔邻有座小食厅，供上房的旅客进膳。
　　食厅的格局是三段式的，每段设四桌。东首四桌没有食客，他占了近东窗的一桌。一位大嫂替他送来两壶酒，四式下酒菜便自行离去，替其他的旅客张罗。
　　喝了两杯酒，一位店夫领了五位姑娘入厅，在他的邻桌就座，但只有一位穿紫色剑装的佩剑小姑娘就坐。其他四位稍年长的绿衣姑娘，则在两旁侍立。
　　四位绿衣姑娘也穿剑装，是墨绿色的，也佩了剑，带了百宝囊。只消看第一眼，便知是四位侍女。
　　香风满座灯火生辉。
　　他暗中喝了一声采，好神气好美丽的小姑娘！
　　目光一接触小姑娘灵活锐利的凤目，他急忙低头收回目光。
　　这位姑娘的目光真的太锐利，似乎可以看穿对方的肺腑，美丽的面庞绽放出女神般的气势，真可以让大多数的男人不敢平视。
　　当然，她那一身劲装和古色斑斓的宝剑，也让大多数的男人害怕。
　　四位侍妇稍年长些，年在双十上下，也盛气凌人，一个比一个冷傲，一个比一个美丽。
　　大概年轻貌美的出色姑娘们。都十分自负骄傲，尤其是身上带了剑的时候，更是不可一世，让胆气不够的男人望而却步。
　　紫衣姑娘曾经瞥了他一眼，不再理会。也许他打扮得像个平凡的小商贾，引不起武林女英雌的注意。
　　店夫送来了饭菜，四侍妇在旁侍立。
　　香风又起，又进来两位少女。
　　姚文仲一怔，好家伙！似乎天下间的绝色美女，今晚在和州的平凡客店里聚会啦！
　　两位新来的少女，也是一主一婢，在穿章打扮上一看便知。主人穿翠蓝色衫裙，小腰肢也佩了剑。穿衫裙虽然没有穿劲装富有英气，但却显得更具有吸引人的风华。这位少女的脸貌，与紫衣姑娘同样出色，但眼神没有紫衣姑娘锐利刺人，樱桃小口也流露出笑意，一看便知是性情相当随和的姑娘。
　　果然不错，主婢俩是同桌进食的，年纪相若的侍女在下首就坐，不像是主婢，倒有点像姐妹。
　　紫衣姑娘一面进食，一面留意翠蓝衣裙少女的举动，眼神相当复杂，可看出明显的敌意。
　　同性相斥，才貌超绝的女性，表现得最为明显，对与自已才貌匹敌的姑娘，小心眼必定不自在。
　　姚文仲是局外人，他知道，假使他有任何引人注意的举动，都可能引起麻烦，因此他乖乖地进食，目光尽可能留在酒菜上。
　　假使他多看一方几眼，很可能引起另一方的妒意。骄傲自负的姑娘们，发起脾气来是很会找理由的。