小祥叹口气，苦笑道：“听你这么一说，走江湖真不容易呢！”
　　“呵呵！走江湖并不难，这得看你走的是什么路。现在，你看看地下的足迹，能看出有何异处么？”
　　昨晚飘了几滴细雨，地面有些湿意，由于是往来小径，足迹显得模糊凌乱。
　　小祥一面走一面留心细察，走了许久，摇头道：“-哥，足迹就是足迹，看不出什么异处来。”
　　印-笑道：“乡野村夫，如果是光脚板，必定是附近村落的人。穿草鞋，那便是稍远村落往来城乡的人。穿鞋，必定是稍为富裕的。你想，穿抓地虎快靴的是些什么人？”
　　“对，是武林人。”小祥欣然地说。
　　“武林人穿鞋，其中又有分别，你说说看。”
　　“这……”
　　“爬山，穿抓地虎。赶长途，穿多耳麻鞋。平时住家，穿平底连袜鞋。练功，穿薄底靴。夜间有事需高来高去，穿发毛布绒精制的夜行快靴。以脚功见长的人，不忘在靴尖包上铁尖。平时，穿的是布统快靴。”
　　小祥突然叫：“咦！地上有快靴的痕迹。”
　　“不错，能看出有多少穿快靴的人往北走么？”
　　小祥停下了，说：“让我仔细看看。”
　　“不能停下来，你必须一面走一面留心，以免令人生疑。”
　　“唔！好像有……四五个人。”
　　“不能好象，你必须说出你已经看到的数目。”
　　“这……对，五个人。”
　　“你很聪明。再看，他们是否结伙而行？过去多久了？身材如何？年岁如何？”
　　小祥将头摇得像拨浪鼓，叫道：“-哥，别开玩笑好不好？”
　　印-神色一正，说：“小弟，不是开玩笑。令祖英雄一世，尊称宇内第一高人，他不要你父子出外闯荡，做一个无忧无虑的良民百姓，不过问江湖事，不将江湖见识告诉你，这是他的苦衷，你明白么？”
　　小祥哼了一声，不胜懊丧地说：“爷爷怕事，上了年纪的人……”
　　“你错了。”印-说。
　　“什么？”
　　“令祖位高辈尊，声誉极隆，论艺业，他老人家可称北斗至尊，武林无出其右。但论江湖经验，他老人家就不如家师广博。江湖诡谲，步步杀机，光凭艺业是不够的，高手名宿同样会在阴沟里翻船。令祖在武林誊满天下，他老人家的儿孙，以武林朋友的眼光看来，应该是将门虎子，甚且应该青出于蓝。小弟，想想看，你能到达令祖那种境界么？”
　　“老天！”小祥醒悟轻呼。
　　印-严肃地说：“只要有万一差池，池家必定声誉扫地。小弟，我不用多说了。你必须记住，带你在外闯荡，我担了万千风险，如果你有三长两短，我不要活了。”
　　小祥一阵悚然，喃喃地说：“-哥，你……你说得多严重啊！”
　　“岂止是严重而已？只要你一天以池家子弟的身份在外闯荡，你一天也放不下心理的负荷，压得你喘不过气来。除非你真有能力为池家的门风声誉发扬光大，不然，你将永远在令祖的余荫下兢兢业业过一生，无所作为，一事无成，还不如做一个平凡有用的人。”
　　“我明白爷爷的苦心了。”小祥幽幽地说。
　　印-笑笑，说：“令祖不但不让你在外闯荡，也不收徒传艺，用心良苦，你要好好体会。现在，我告诉你足迹的事。快靴痕迹确有五双，有三双是午前过去的。从靴的大小长短深浅和步幅，可概略地猜出他们的身材和年龄。你看，有一个人右脚微破。有一个是外八字脚，是个胖子。有一个喜走路右侧，是个阴险狐疑，身材瘦小的人；也可能是女扮男装的人，下脚轻而力聚脚掌，女人走路多数是这样的。如果真是女人，必定是三人中的首脑。”
　　“怎见得？”
　　“女人该走在左后方，或者跟在后面。但如果是首脑人物，便可以走在右方上首。”
　　“真不简单。”小祥摇头说。
　　“至于另两双脚印，是刚才那两位仁兄留下的。他们既然扮成村夫，不该穿快靴露出狐狸尾巴。”
　　“能猜出他们到何处去么？”
　　“当然，树下那位仁兄，已明白地告诉我们了。湖岸三村，是前面大湖附近的三座村落，他们的眼线，只到湖岸三村为止。”
　　“可能会更远些呢！”
　　“不会，至少我敢断定石桥村没有他们的人。要不然，那位仁兄不会用梁八爷来唬你。”
　　“我们该怎办？”
　　“按行程，不消一个时辰，那两位仁兄便会转来了。前面是乌树林，咱们在那儿接他们。如果运气好，我希望能接到那位七爷。”
　　乌树林，那是一处颇为偏僻的荒野，野生着一大片乌桕树。其实该叫红树林，这种树入秋之后，一树火红，比枫叶更红得动人，枫叶红时带有褐斑，红碍不纯且不够艳丽。子可以榨油熬腊，是做烛的原料。
　　小径穿林西而过，路西有一座南北长东西窄的大池塘。满池荷叶半凋零，莲蓬早就被摘光了。